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知府衙门,后宅。堂屋里一张黄梨木方桌，陈伯宗坐主位，俞秀坐在他右下首。俞秀嫁给他第二年就生了女儿,打那以后,夫妻俩好像很少有这么单独吃饭的时候。食不言寝不语,俞秀微垂着头，安安静静地夹着自己面前的菜。陈伯宗看了她几眼。等会儿她要去公主的宁园做客，还会跟着公主一起招待湘王妃等人,为了不失体面，很少打扮的她今日特意换上了一件红底妆花的织锦褙子，头上戴着金簪、镶红宝石的金钿，耳垂上戴了一对儿白玉珠坠子。她本就白净，被这些外物一衬,平添许多明艳动人。她性节俭,嫁进陈家后每个月都有五两银子的例钱,可她好像从来没有给自己买过什么东西,朴素得母亲都让他从该并入公账上的俸禄里留下些私房钱给她买首饰，他不留,母亲就特意在她生辰前给他二十两银子,专门给她买礼物,不带礼物回来就不许他进门。亦或是皇上赐了赏赐，父亲带回家，母亲分配,绫罗绸缎留一份,拿出一部分给家人做衣裳,她便能分到好料子的新衣,包括几样好首饰。这是母亲疼她,但凡母亲是个抠门的，什么好东西都要攥在手里舍不得赏给儿媳妇们，以她的性子，今日连这身行头都难凑齐。饭毕，也漱过口，丫鬟取了陈伯宗的官帽送过来。俞秀接过，亲手帮丈夫戴上。四品知府的官袍是大红色，中间是绣云雁的补子，俞秀飞快瞥眼丈夫，再看那只展翅欲飞的云雁，就觉得自己的丈夫像云雁一般俊逸贵气。“到了那边，一切听公主的，莫要过分拘谨。”当她退后，陈伯宗想了想，嘱咐道。俞秀本来就紧张，被他一说更紧张了，下意识地就想低头，反应过来这正是丈夫交代她不能做的事，顿时低也不是，正面看他也不是。陈伯宗微微摇头，朝外走去，已经跨出门了，他又停下，看着她道：“若公主留你在那边用晚饭，你不必推辞，我下了值会去接你，正好有话与四弟说。”俞秀听他有事找小叔子，便不再婉拒，问：“若公主留我用饭，我就说晚上你也会来？”陈伯宗：“不必，我吃了再过去。”俞秀懂了，他也不敢把公主当寻常弟妹，随随便便就聚在一起吃饭。目送陈伯宗去了前面衙门，谨记公主叫她早些过去，俞秀也没有多耽搁，带着丫鬟碧桃从侧门出府，上了马车。两家只隔了三条街，很快就到了。俞秀下了车，就见宁园外面守着四个侍卫，偌大的院墙外另有高大挺拔的侍卫们隔着一定距离依次排开，戒备森严。这时，朝月从里面走出来了，身边跟着一位清隽儒雅的公公。“大夫人来啦，公主一早就盼着您呢。”朝月笑容灿烂地行礼道。见了熟面孔，俞秀稍微镇定下来。朝月给她介绍吴润。俞秀知道皇子公主们身边都有太监伺候，可她没想到，一个太监居然也能长得如此出众，不过话说回来，公主那般美貌，身边围绕的下人也就该如吴润、朝云等人似的，才不会给公主减彩。栖凤殿有专门待客的花厅，这个时节梅花桃花都还没开，倒是山茶开得如火如荼，碗口大小的花瓣，娇艳明丽。俞秀先瞧见的却是坐在贵妃榻上的华阳，繁琐华丽的明黄罗裙拥簇着国色天香的美人，叫人难以移开视线。然后，美人笑了，唤她：“短短两日不见，大嫂莫非不认得我了？”俞秀回过神来，喝醉了般跨了进去。这天底下的美人，也是一山又比一山高的，街坊们都夸她美貌，三弟妹罗玉燕嫁进来时，她就有种开了眼界之感，待金尊玉贵的公主再嫁过来，俞秀便想，她的眼界已经被撑到了最大，这世上绝不会再有比公主更美的人。她被华阳的新扮相惊艳，华阳也注意到了俞秀的衣着首饰，瞧着有些眼熟，去年正月陈家老太太的丧讯还没传进京城时，她好像瞧见俞秀穿过。华阳有很多不用的首饰，绫罗绸缎更是成箱成箱的摆在库房，她舍得送给俞秀，就怕俞秀把这当成施舍，心里反而不好受。“大嫂坐这边来，这里就你我二人，离那么远做什么。”华阳指指贵妃榻另一侧的空位，亲昵地道。俞秀红着脸挪了过来。朝云奉上茶水，华阳笑着与她聊天：“大嫂那边安顿的如何？衙门里面自备的丫鬟可都听话？”有话题可聊，俞秀也就放松下来，道：“我身边还是碧桃、碧荷伺候，其他丫鬟都只管做粗活，目前瞧着都还算本分。”华阳点点头：“大哥呢，衙门差事忙不忙？”俞秀叹气：“事情挺多的，昨天天黑了才从前面回来。”新官上任，陈敬宗不是卫所一把手都有那么多事要做，陈伯宗掌管一府事务，肯定更忙。不过陈伯宗在大理寺做了六七年，为官经验也算得上丰富，是陈家三兄弟里最不需要让人担心的。华阳又问俞秀：“除了湘王妃，大嫂可知我今日要招待的另外两位客人都是什么来历？”俞秀笑道：“我本来不太清楚，把请帖给大爷看后，他给我讲了讲，然后便知白家是本地望族，陵原县君虽然才三十多岁，辈分却大，湘王爷好像都要称她一声祖姑。”所谓祖姑，是指祖父的姐妹，这个祖父可以是亲祖父，也可以是其他支的堂祖父，姐妹也包括堂姐妹。本朝居住在各地的宗亲太多了，就像华阳该称呼湘王为叔父，其实两人的血缘关系很淡，陵原县君与湘王同样如此。时候还早，华阳邀请俞秀去逛园子。已中，湘王妃、陵原县君、白家的纪老夫人陆续到来，都带了礼物。互相见过礼后，华阳独坐主位，湘王妃、陵原县君坐在左侧的席位上，俞秀与纪老夫人坐右边。接受过华阳长达一个时辰的妯娌亲近，俞秀见到气势远远不如华阳的湘王妃，竟也没什么好紧张的。华阳不用担心她，注意力就集中到了湘王妃、陵原县君这边。这二人，一个是湘王的妻子，一个是上辈子被湘王害死的可怜女人。湘王妃四十六七了，与婆母孙氏差不多的年纪，不过孙氏身形圆润，既富态又温柔可亲，湘王妃却很是清瘦，眉眼间显出几分冷淡来，这样的脸，反而让她对着华阳露出来的笑容变得更加刻意。陵原县君比湘王妃年轻了整十岁。她生得并没有多美貌，至少不是一眼就令人惊艳的，只是多年的守寡生活让陵原县君的眉宇间凝结了淡淡的轻愁，偶尔低头垂眸时，便如一朵被雨水浇打得快要从枝头脱落的雪白玉兰，颇为惹人怜惜。正因为如此脆弱，才会在被湘王凌./辱之后断了生机，不惜悬梁自尽。想到陵原县君的悲惨下场，华阳对湘王妃的观感越差。诚然湘王才是罪魁祸首，可湘王妃也是个助纣为虐的，如果不是她出面邀请陵原县君，陵原县君一个深居内宅的寡妇，岂会冒然去拜访一个压根不怎么熟的宗亲？既然是湘王妃邀请的，她为何会让陵原县君落单？显然是湘王提前与她打了招呼，夫妻俩联手诱陵原县君入网。心里不喜，华阳面上丁点都没有表现出来，就像一个从京城来的受宠公主，不冷不热地招待着两位远房宗亲。纪老夫人最先告辞。华阳也没留她，只请了亲嫂子与湘王妃、陵原县君在宁园共用午饭。饭后，陵原县君也告辞了，湘王妃继续喝着茶。华阳看出她的意思，对俞秀道：“大嫂困了吧，你先去客房休息，我与王妃再说说话。”俞秀懂事地跟着朝云走了。她一走，湘王妃笑着对华阳道：“公主远道而来，我与王爷还特意为你备了两份礼物，以表心意。”华阳笑道：“您与王叔太客气了。”先前她对夫妻俩都以“王爷”、“王妃”相称，偏偏在听到有其他礼物时改了口。湘王妃想，这个美人公主还真是个贪财的。谁还嫌银子少呢，皇帝都贪财，更何况公主。湘王妃有了把握，等候在马车旁的丫鬟将礼物送过来，湘王妃亲自给华阳介绍：“这幅是前朝徽宗所作《竹禽图》，老王爷偶然得之，王爷说他是个俗人，不懂欣赏字画，此图继续放在王府也是暴殄天物，听闻公主喜好丹青，不如送给公主品鉴。”华阳在湘王妃缓缓展开《竹禽图》时，难以察觉地吸了口气。湘王妃只当没听见，等华阳耗时一刻钟才艰难般收回赏画的视线，湘王妃再打开第二份礼物。这个匣子分两层，上层是一个别致的紫檀木底托，下层是一尊尺高的羊脂玉观音立像。对华阳而言，这么大块儿的羊脂玉不算稀奇，只是这座观音像雕工精绝，从头到尾都线条细腻流畅栩栩如生，令人不忍触碰。这两样礼物，每一样都是难得的宝物，放到皇家库房也能占有一席之地。华阳欣赏过后，意味深长地对湘王妃道：“王叔这么大方，若无所求，我可不好意思收。”湘王妃赔笑：“公主既然这么说，那我也就不藏着掖着了，实不相瞒，王爷还真遇到一点麻烦事。”遂把湘王要盖一座园子因为急着赶在今年雨季到来前完工不得不暂时抽调卫所士兵一事委婉道来。“只需要再用他们四个月左右，还请公主与驸马打声招呼，叫驸马通融一二。”华阳满脸轻松，笑道：“这个简单，今晚他回来我就骂他一顿，他也是个蠢的，虽说新官上任三把火，他也不该把火烧到咱们皇家人身上。”湘王妃长长地松了口气，就怕差事办不成，回去王爷把气出在她身上。事情谈妥，湘王妃不再逗留。马车从宁园门前离开，绕过几条街，最后停在湘王府前。湘王这半天都惦记着送礼的事。他这份厚礼，价值远超那些只能贩卖劳力的卫所士兵，甚至再买几座园子都够了。湘王狠心割爱，是为了彻底收买那位从京城来的公主，让她就算听说他做了什么不合规矩的事，也不要来找他的茬。地方官员畏惧他，不敢向朝廷揭发他的罪行，即使揭发了景顺帝可能也会看在宗亲的面子上轻轻放过，可如果华阳非要跟他对着干，那可就麻烦了。“怎么样，公主收了吗？”夫妻见面，湘王迫不及待地问。湘王妃笑道：“收了，王爷好眼光，公主看那观音像还没什么稀奇，看到《竹禽图》时都吸气了呢。”湘王得意地笑，他知道《竹禽图》的珍贵，可他确实不好风雅，一副破字画，送了就送了。“公主还说，今晚她就骂驸马一顿，不许他再掺和您调兵的事。”湘王琢磨着这个“骂”字，心情更好了，他就知道，最受宠的公主对待驸马，就像他对待家里的王妃一样，根本就是当个玩物，心情好了逗一逗，心情不好，便是想打就打，想骂就骂。目光轻蔑地扫过湘王妃早已不再年轻美貌的脸，湘王在旁边落座，问起另一件事来：“公主姿色如何，是否如传闻那般天人之姿？”湘王妃垂眸，木讷地点点头。湘王憧憬片刻，随即惋惜地叹口气，他再胆大，也不敢把手伸到华阳那里，除非华阳风流，先看上了他。