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尖锐的求饶声只持续了片刻，又迅速被压制住，归于寂静。
周旖锦推开门，看见院中狼藉，眼底不由得浮上一层暗沉，问道：“发生什么了？”
面前是几个散落的箱子，边上齐齐跪着一排内务府打扮的太监，嘴皆被堵得严实，看向周旖锦的眼神中惊惧惶恐兼而有之。
柳绿忙走上前，向为首管事的宫女一问，眉心不由得拧了起来。
“娘娘，这箱中本是外国使臣朝贡进献于后宫之物，却像是被人换了，正抓着内务府的人审问。”柳绿道。
闻言，被五花大绑的太监像是十分激动，立刻“呜呜”闷叫了起来。
“让他说。”周旖锦忽的有些不安，命人撤去了那些太监口中的棉布，霎时间，求饶和辩解的声音不绝于耳。
“皇后娘娘，外国使臣送进后宫的贡品，我们内务府的人只全然搬来给娘娘挑选，绝无自己翻动的可能啊！”
“还敢狡辩！”一旁的宫女怒不可遏，狠厉的眼神像是要将他们千刀万剐，骂道：“敢将这等大不敬之物送入凤栖宫，你们当真是嫌自己命长！”
周旖锦的视线随着她的话，落在前方几个箱子上。
那箱子的花纹样式十分眼熟，其中雕刻的字迹像是晋国的语言。
“将箱子打开。”周旖锦心中隐隐已有答案，深吸了一口气，吩咐道。
“皇后娘娘，这箱中之物不详……”
“打开。”
那宫女眼底霎时腾起恐惧之意，似乎有些退缩，却不敢忤逆周旖锦的吩咐，只得颤颤巍巍走上前。
箱子打开的一瞬，周围骤然响起几个宫女不由自主的惊叫之声。
那箱中只有最上层薄薄一层财宝，其下赫然是数个浑身钉满钉子的人偶，几条花色斑驳的大蛇盘踞在其中，扭动着身躯吐出“丝丝”的信子，张开血盆大口。
立刻有宫人上前将那几条蛇制服，随着箱子合拢，周旖锦皱起眉，面色不自觉有些苍白。
“这些人暂时关押审问，你随本宫来。”前因后果几乎已全然明了，周旖锦平稳心神，向那管事的宫女招了招手，而内务府一众宫人的鬼哭狼嚎也终于停息下来，陆续被带了下去。
晋国大军还未至，此物却几乎是赤裸裸的示威。
然而她在苦恼周家一案时，曾仔细排查过程广这人的生平，他领兵作战，素来是谨慎取胜、出其不意，这般愚蠢举动，未免引人生疑。
“这晋国朝贡，有何来历，曾经何许人手，你一一告知于本宫。”周旖锦眉眼一肃，向面前宫女问道。
“今年晋国的朝贡由二皇子负责，路上使臣……”
半晌，来龙去脉皆已说完，周旖锦琢磨着这“二皇子”，心中豁然明朗。
方才那信中与程广一同领兵出征的，还有那晋国二皇子的大名。
他母亲乃晋国皇后，可谓是出身显赫，这些年与庶出的兄长斗争不断，此战多半也是为了立功而来，他不比程广作战经验丰富，许能成为突破口。
魏璇如今远在边疆，恐怕一时脱不开身，如今之计，只能拖延一时，若真要迎敌，恐怕朝堂内外要掀起一番腥风血雨，而她身为女子，哪怕贵为皇后，行事亦会受到许多阻碍。
想到此，周旖锦脑海中不由得浮现魏璇临走时交给她的那枚虎符，或许他那时已预料到什么，才会将此物留给她。
“柳绿，去联系些通晓晋国的大臣，将这二皇子的底细查明。”周旖锦一边往回走，一边低低叹了口气。
临进门时，她脚步一顿，又道：“你吩咐下去，傍晚太和殿群臣议事，本宫也一同去。”
“是，娘娘。”柳绿应道。
春夏之交，天空几乎不见浮云，空旷澄澈的一片湛蓝，像是看不见烟的磷火，烧的人心底泛寒。
周旖锦的轿辇方落在太和殿不远处，却看见一群身着朝服的大臣往这处走来。
“皇后娘娘留步。”
为首之人乃都察院右副都御史陈奎，周丞相在朝堂上的老对家，随着四皇子一党的衰微，以他为首的一众羽翼被打压的十分厉害，空余官职加身，而手中却几乎没什么实权。
陈御史清了清嗓子，叩首行礼罢，说道：“皇后娘娘贤德仁爱、心系天下，举国皆知，只是老祖宗传下来的规矩，后宫不得干政。”
说道此处，他声音顿了一下，赫然是逞威之意，见周旖锦面上沉静，陈御史咽了咽口水，接着说道：“还望皇后娘娘回凤栖宫等候消息，待我等先行议事，再将结果告知于您。”
陈御史扯着皮笑肉不笑的嘴脸望着面前年轻的皇后娘娘，心中以为是稳操胜算。
朝堂上他早被魏璇冷落，如今之权根本不配入太和殿议政，但想唬住周旖锦并不难。这皇后出身虽高，但到底是女子之身，仗着皇上宠爱嚣张一时，估计底子仍是个好捏的软柿子。
魏璇出征京城空虚，此间许多消息都是他传至晋国，正是为了趁此时机打他个措手不及，身为四皇子党羽，若能光复齐国，如今周丞相的位子，多半便是他位列其上了。
然而出乎意料的是，周旖锦听闻此言，却丝毫没有动摇之色，连心虚的红晕都不见半分，目光坦直地落在他脸上，说道：“事关国运，本宫不可坐视不理，陈御史退下吧。”
如今晋国只是驻兵在外，这皇宫中便有人急急要将她拦下来，若不是这陈御史与晋国同流合污，多半便是事态比她所了解的更为严重，无论如何，此刻她绝不可能退缩。
“皇后娘娘母仪天下，理应遵循祖制作为女子表率，若坏了规矩，恐为天下人所唾。”陈御史咬了咬牙，仍不退让，“咚”的一声便跪在她面前，阻拦道：“请您三思啊！”
“皇后娘娘三思啊！”
随着陈御史的动作，他所领的一众人亦有样学样地下跪请命，劝阻之声此起彼伏。
然而片刻后，女子凌冽的声音回响在空气中，气势威严，令众人浑身发憷：“放肆！”
“身为皇后，理应已国家命运为己任，更何况皇上临走前曾亲许本宫参政之权，陈御史这般阻拦，皇上回宫后若问起来，你岂能担此重责？”
陈御史仰起头，瞠目结舌地看着周旖锦手中明晃晃的虎符，像是一瞬间被刺伤了眼，不可置信地张大嘴，一时竟想不出反驳之辞。
“可这、这……”
他怎么也没想到，魏璇堂堂天子，竟轻易将国运交于一个女子之手。
周旖锦不等他回答，举步便行，前方众臣见她手中可调度万军的虎符，竟齐齐退避，无一敢与之争锋。
陈御史从恍惚中回过神来，心底大叹不妙，唯恐这女子坏了大计，正要起身去追，忽而看见不远处太和殿内走出的人影，绣有仙鹤的深紫官服，俨然是那朝堂上权势滔天、呼风唤雨的左丞周大人。
他望着周旖锦离去的背影，浑身一个激灵，再没了勇气，只能恶狠狠咬了咬牙，挥手带着身边一众人恹恹退下。
太和殿内，位列皆是朝中重臣，一大半都是熟悉脸孔，此刻人人面上都浮着担忧之意。
“臣等参见皇后娘娘。”
魏璇走前显然提点过一二，见周旖锦到来，众臣齐齐行礼问安，转而又陷入了激烈的争论之中，唯独那大理寺卿裴延满脸惊诧，惶惶然揉了揉眼。
“晋国大军来势汹汹，轻装简行不过数日先锋便可抵达皇城脚下，事不宜迟，应即刻点兵出战，将其逼退，以扬我国之威！”一位白发苍苍的老臣义愤填膺。
“刘参将此言差矣，”开口之人乃兵部尚书，愁云满面：“我已说了，皇上率大军出征，此刻兵力本就不足，无论军械还是粮草，供应皆是不善，若再远征驱赶晋国来犯，且不说能否退敌，多少将士要因此白白丢了性命！”
“依你之见，难道我们便该坐视不理，静候着那晋国打入皇城之中吗？”方才说话那刘参将显然不服，斥罢便用手抵住嘴唇，咳嗽了半晌才停下来。
“我怎就同你解释不通——”
转眼间，大殿内人各执己见，一时吵得难分难解，若不是有人拦着，险些动起手来。
混乱之中，上方忽然传来一声轻咳，众人的目光聚集在为首的周丞相身上。
“兵部尚书所言不假，以如今兵力，若要长途跋涉正面应敌，以少胜多实在困难。”周丞相一开口，周围顿时肃静起来，片刻后，又见他道：“皇城西边三十里乃祁河，此地河窄水深，形势险要，可在此处布阵御敌，将晋军拦截。”
仍有人心怀疑虑，说道：“此处虽易守难攻，有调兵遣将之便，可到底离皇城太近，若无法以少胜多，恐怕不等援军抵达，皇城便会失守啊。”
众人争执不定，不一会儿的功夫，目光便齐刷刷落在了周旖锦身上。
皇上到底年轻，竟将国家大事等同儿戏，虎符置于皇后手中，上万兵马只听她一人号令，他们争吵再多，若周旖锦固执己见，亦是无济于事。
周旖锦薄唇微抿，从身边不少老臣望过来的目光中，看见了痛心疾首的影子。
“本宫以为，若晋国大军真如传闻所言，有十万之众，行军途中必辎重繁多，脚程不快，可令轻骑每隔二十里设伏，一可探听敌军实力，以早做准备，二可冲破阵营、扰乱敌心，使之疲乏拖延，为我等设防争取时机。”
她深吸了一口气，迎着满殿内众人的目光，缓缓开口：“除此之外，本宫还有一计，若实施得当，或可令局势大为扭转。”