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袁蓉见周旖锦面色犹豫，又补充道：“我与夫君闹了矛盾，本想出来散散心，谁知道遇见这些事……”
“我自知身为官妇，此举是有悖规矩的，”她身子已缓过来许多，语气似乎含着些得意：“不过家里谁也拗不过我，平日里也就随心所欲些。”
一旁的胡怀潆手中端了汤药走上前，听闻袁蓉这样说，显然有些惊诧，说道：“夫人真是有福气。”
“哪里，就算有福气，也是自己挣来的。”袁蓉接过药碗，似乎回忆起从前。
她脸色虽还有些苍白，可眉目舒展时，亦可窥见清丽动人的容颜。
袁蓉是个自来熟的性子，絮絮叨叨道：“我父亲乃光禄寺卿，也算是名门之后，可十几年前我怀着身孕嫁给我夫君时，他只不过一个一穷二白的书生罢了，那时我拿了些母亲的嫁妆与他私奔，所谓大婚也不过是在山村里随意摆了个宴席。”
听闻此言，周旖锦不免有些惊讶。
家中稍有些官职的女子议亲时，都是父母之命媒妁之言，挤破头要当上朝廷命妇，更何况袁蓉父亲是从三品京官，能在婚姻上做出私奔一事，可谓是使了孤注一掷的勇气。
“夫人胆魄，实在令人钦佩。”周旖锦感慨道。
袁蓉听了，只是宽慰地笑了笑：“说不上什么胆魄，只是我觉得，人活一世终究是为了自己，所谓选择只要无悔便是——那时若我听从了父母之言，选那看似最正确、最明智的道路，反而要抱憾终身了。”
“不过现在呢，我也终于有个好结果了，不是吗？”
周旖锦看着她扬着浅笑的面容，一时说不出话来。
她忽然觉得，她自诩饱读诗书，却似乎也在无形之中捆绑了太多沉甸甸的束缚，全然没有眼前这个女子活得通透。
忽然，门被轻轻叩响，男子的声音传进来：“大理寺卿裴延，求见周小姐。”
裴延走进来，他大约不惑的年纪，相貌堂堂，看见袁蓉怀中抱着的襁褓时，脸上焦急的神色终于松懈下来，激动得眼眶都红了。
“夫人任性，给周小姐添麻烦了。”裴延二话不说，当即跪下给周旖锦磕了个头。
“无妨，夫人无事便好，”周旖锦惊愕不已，忙扶他起身，又看见远处一箱箱金银财宝流水般送进来。
裴延笑了笑，说道：“周小姐今日恩情，在下感激不尽，只能送些金银聊以为报。”
周旖锦点了点头，也未推辞：“举手之劳罢了。”
几人寒暄了一会儿，不知听了大理寺卿一家多少感激之言，下人也将袁蓉和新生儿的一应衣物整理备好。
“在下先接夫人回府休养，改日再向周小姐谢恩。”
裴延又拜了一拜，随即一把从床上将袁蓉抱起，稳稳安置在怀中，随后上了马车。
房间内很快被收拾好了，独留下周旖锦和胡怀潆两个，她们彼此对视，都从对方眼中看出羡艳之情。
“这世间人是各有各的活法。”过了好一会儿，胡怀潆才轻轻叹了口气，感叹道。
周旖锦似乎沉思着，点了点头：“可不是吗。”
二人并肩站在檐下，惆怅了一阵，忽然看见柳绿从前院小跑着过来。
“小姐，”柳绿一向沉静的面容上忽然浮现出难以遏制的激动之情，她将袖口的帖子抽出，递到周旖锦手中：“是阿柔的消息，她要与阙清大人成婚了，正是下月初二！”
“真的！”周旖锦打量着那婚帖，眉眼中溢出喜悦来。
自打和亲一事破裂，他二人为躲避魏景的搜查一路逃出了京城，在人烟稀少的山野中定居下来。
周旖锦的身份不便出京城，这几个月只能私下派人送些银子，与之书信往来。
她知道这二人本就彼此有情，却没料到这样快便已定下了婚期，令人惊诧又欣慰。
“这一番阴差阳错，倒是成全了他们二人。”周旖锦不免感慨。
从前那二人困于身份之中，怎么看都是不相配的，可如今看似落魄些，离开了那宫里，反倒各得其乐。
“最近京城里风头可还紧？”周旖锦小声问道。
“最初几日倒是总见人在玉清园外探听消息，如今已少了许多，”柳绿思索了一下，忽然想起什么：“前些天周府也传来消息，帮小姐留意着呢，想必过一阵子，小姐想要自由活动也不难。”
“那太好了，”周旖锦笑起来，“阿柔大婚的时候，我可千万不能错过。”
学堂一事进行的十分顺利，旧宅院只需略微修缮，一月之间便如火如荼地兴办起来。
“小女给淑贵妃、胡美人请安。”
萧瑾受邀来此，方结束给夫子讲学，一回身便撞见各抱着一摞典籍的二人。
“今日辛苦你了，”周旖锦笑吟吟望着她，扬了扬下巴示意道：“柳绿买了旁边铺子新做好的糕点，若是不忙，不如进来一起吃些？”
“是，娘娘。”
萧瑾恭顺行礼，心中腾升起雀跃来，跟着周旖锦的身影一路入了庭院中，这里四面种满了桂花，清甜的香气混合着书卷的墨香，从鼻尖一直钻进心里。
三人围着小桌坐下，周旖锦打开包装的油纸，用手帕拾了一个雪花糕，递到萧瑾跟前：“你尝尝这个，在西郊这畔很是出名。”
萧瑾本想伸手去接，奈何那帕子已递到唇边，只能借着她的手囫囵吞了下去。
雪花糕的口感软糯，色泽纯白，她睫毛颤了颤，目光落在周旖锦的指尖细腻的肌肤上，脸颊忽的有些红。
“谢、谢娘娘。”
萧瑾的声音梗了一下，眼神垂在桌面，不敢直视周旖锦明媚的面容。
往日的碎片在脑海中回荡起来，她只比周旖锦小几岁，从小便无数次从夫子口中听见对她的夸赞，她亲眼看着周旖锦被誉上“京城第一才女”的美名，再后来看着她身穿朝服受册封，一脚迈入那深宫，成了六宫人人畏惧的掌实权者。
可不知从何时起，那金尊玉贵、高高在上的淑贵妃，会亲自替她选衣裳，拉着她的手躲避劫匪，在她公然被拒婚之时出言替她摆脱众人奚落的白眼——
更有甚者，在宫中兴办女官学堂时，是周旖锦亲自向先皇请旨，赐封她为礼教司仪，成为名正言顺、人人尊敬的女官，承管宫内大小事务，再无人敢将她看轻。
而她对周旖锦的态度，也从最初那般敬畏，渐渐的有些亲昵。
萧瑾心中有些混乱，口中的糕点也品不出滋味来了。
“如今宫里稳定下来了，你也不必事事躬亲。”
周旖锦的话打断了萧瑾的思绪，她脸上带了点狡黠的笑意，说道：“你如今的年纪也该议亲了，若有喜欢的公子，本宫亲自替你做媒去。”
萧瑾的脸红得更厉害了，她愣了一下，小声道：“我如今还无意议亲，听凭父母亲安排便是。”
她的目光落在一边歪着头吃糕点的胡怀潆身上，不由得想起家中那哥哥不争气的模样，鼓起勇气问道：“恕小女冒昧，敢问胡美人，如今可有意中人了？”
胡怀潆没料到萧瑾忽然询问，口中的糕点险些梗在咽喉。
她先是迅速摇了摇头，可似乎想起什么，过了一会儿，又点了点头。
“算是……已有了吧。”
胡怀潆咽了口清茶，并未隐瞒。她的神色有些少女的羞赧，深处却又带着悲戚。
周旖锦八卦得要命，扭头时险些抻着脖子的筋，惊异的眼神就差将“是谁”二字明晃晃写在脸上了。
然而胡怀潆似乎并不打算细言，始终抿唇缄默着。
“那真是可惜了，”半晌，却听见一边的萧瑾轻轻叹了口气：“唉，你是不知道我那不争气的哥哥，如今断了他的念想也好，省的他整日在家里烦我。”
她低着头，未曾看见胡怀潆的神色一瞬间凝固起来，那猛然的变化，全然落入一旁兴致勃勃的周旖锦眼中。
“我仔细跟你说，”萧瑾以为萧平已无希望，便也没再遮掩，压低声音，向胡怀潆说道：“我哥前些天回来，在屋里藏了个女子的手帕，被我寻见了，好一番逼问。”
想起中秋那夜自己不慎丢失的手帕，胡怀潆脑海中“嗡”的一响，颤抖着嘴唇说不出话来。
她强压下心底波澜起伏，声音像是紧绷的线：“他……他怎么说的？”
“我哥那人偏心在外的，还能怎么说，”萧瑾撇了撇嘴，说道：“无非是那些话，说那女子是全世界最美丽动人、最善良可爱的，我拎着那手帕假装要同我父亲告状，他才肯告诉我实情。”
她满脸是惋惜，一只手托着腮道：“只怪我来晚了一步，想着娘娘要替先皇守孝三年才可改嫁，若是早些说与娘娘听，说不定还能寻个知心的嫂子呢。”
胡怀潆心湖已泛滥成灾，萧瑾这一番话，令她惊讶得几乎做不出思考，呆呆愣在原地。
周旖锦见状，笃定这其中是有几分蹊跷，便打岔道：“时候不早了，我们先回府，改日再寻你相聚。”
萧瑾恋恋不舍地点了点头，趁着胡怀潆还未转身，又迅速补充道：“胡娘娘，您若是什么时候对我家那傻哥哥改观了，尽可来萧府找我！”
她深知萧平那脾气，表面上看着风流不羁，实则心思总是藏的深，她若不替他争取，恐怕三年后胡美人早就说了亲，他也不肯开口。
只是可惜了，来迟一步。
萧瑾无奈地摇了摇头。