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“质子殿下有心了。”周旖锦似乎并未犹豫，眸光一闪，抬手收下了。
手里一轻，魏璇心底轻轻叹了口气。
他私库里这些日子其实攒了好些名贵的玉料，只是未免母亲生疑，还是选了这十分普通的白玉，即便在雕刻上下了功夫，恐怕也入不了周旖锦的眼。
可没想到，周旖锦收了他的礼，指腹摩挲了两下，脸上洋溢着喜悦的笑容。
“殿下雕工真是一绝，”她将这玉梳迎着阳光看，不吝夸赞。“这丁香的花瓣雕的好生流畅，真是比外面正开着的还要美丽几分。”
魏璇松了口气，不自主地笑了起来，声音温和：“娘娘喜欢便好。”
几人又聊了一会儿，将周旖锦送至翠微宫门外，正是日头最盛的时候，骄阳似火，暖洋洋的气息倾洒在每一块青石板上。
桃红在前面引路，周旖锦坐在轿子上，指着不远处的宫道：“你看，怎么这样热的天气，皇宫里还起了薄雾？”
话音一落，忽然两侧的宫墙上，几个黑影跳下来，手里都持着明晃晃的刀剑，另有“嗖”的一声，箭羽带着风，从周旖锦耳边划过。
“有刺客！”见状，走在后面的苏新柔最先反应过来，连忙大喊。
随行的宫人都是忠心不二，生死威胁下，还是将轿子稳稳地停在地上。
前边几个小太监手中持刀，与墙上跳下的刺客缠斗，但终究是寡不敌众，不一会儿便有落败的趋势。
周旖锦武功不精，深知凭一己之力难以抗衡，转身便要逃跑，忽然背后传来破风之声，墙上直直射出几枚暗箭，正瞄准她脑后。
“当”的一声响声，周旖锦扭过头，看见那箭被急匆匆赶来的魏璇的刀背弹开，巨大的力使它凭空一折，断在地面上。
然而魏璇来的急，转眼间又有数枚箭矢连发，他横刀一拦，将面前的悉数打落，却没发现一个阴暗的角落里，另有一枚从斜后方破空而来。
只听见“啊！”的一声短促叫声，紧接着是他熟悉的，锐器刺入皮肉的声音。
魏璇心里大惊，忙转头看过去，却发现桃红脸色苍白，暗箭没入身体，胸口中剑处汩汩鲜血溢出。
来不及细想，趁这个功夫，他纵身一跃，手里的大刀挥出，白光一闪，便将墙头刺客打落在地。
那些刺客俨然都是死侍，落地的瞬间便咬破含在嘴中的毒药，七窍流血，倒地不起。
“桃红！”周旖锦猛地一转身，扶住桃红摇摇欲坠的身体，但不过片刻，还是轰然倒塌。
那一掌长的暗箭仿佛插在了她心口一般，周旖锦抱着桃红虚弱的身子，眼泪“唰”的一下流了出来，声嘶力竭喊道：“太医！快去叫太医！”
“质子殿下……”她话语中显然带了哭腔，仰着头，眼神颤抖着，抱有希望地看着魏璇。
心口中箭，难逃一死。
魏璇冰冷为难的表情似乎让周旖锦心里最后的防线轰然倒塌，泪水盈眶，她只觉得眼前一片模糊，抱着桃红的两个胳膊仿佛失去了所有力气。
魏璇蹲下身，点了桃红身上几个穴位，低声叹了口气，在周旖锦耳边说道：“只能延长些时间，娘娘有什么话快说吧。”
周旖锦呆呆地张着嘴，愣了片刻，低下头，温热的眼泪滴落在桃红身前。
“你坚持住，太医一会儿就来！”她不愿相信，语气里满是无措，颤抖着声线，一滴滴眼泪涌出：“桃红别怕，本宫一定会寻到凶手，替你报仇。”
“咳……娘娘。”桃红忽然剧烈地咳嗽了几声，随即用力握住周旖锦的手。
她自知已经无望，忍着身体的剧痛，看着一旁已经自戕的刺客：“这是瑶妃府里的幕僚，奴婢在储秀宫见过……以后没有奴婢，娘娘要小心……”
说出这些话似乎已经用了她全部的力气，桃红咳了一声，胸口的伤口更多鲜血涌出。
这话宛如五雷轰顶，周旖锦胸口起伏着，不顾浑身被血染湿，抱着桃红，声音哽咽着说道：“桃红，你别说这种话，是本宫害了你……本宫一定会治好你。”
她说到后面，竟是连自己也不信了，抽噎着，音量逐渐微弱，满脸泪水。
桃红轻轻摇了摇头，脸色浑然苍白一片，睫毛颤抖了下：“从前是奴婢对不起娘娘，本就是该死之人，娘娘不必伤怀。”
她说罢，手指用力动了动，看着一边的苏新柔，待苏新柔蹲下身，桃红用虚弱的气音说道：“阿柔，我……不怪你，你以后照顾好娘娘……”
苏新柔也已是热泪盈眶，紧紧握着桃红的手：“桃红姐姐，你挺住，我们以后一起侍奉娘娘。”
桃红笑了笑，微眯的眼睛终于支撑不住，缓缓闭上，嘴唇嗫嚅着，随着心口一阵温热血液涌出，那双被紧紧握住的手终于失去力气，缓缓垂落。
“桃红！”
周旖锦脸色惨白如纸，犹如一棵瞬间枯槁的树木，她俯在桃红身前，难以置信地看着眼前一摊鲜红血迹，身体不断颤抖着。
许久，她脸上的泪痕都已干涸，但还是坐在原地呆呆地看着桃红已经灰败的脸，双眸失神。
魏璇轻叹了口气，语气十分苍凉：“娘娘，节哀顺变。”
此情此景，让他心中仿佛压了一块巨石，又重又麻。
曾经在战场上，他也无数次经历这样的崩溃，麻木之余，还是感觉心口隐约抽痛。
不知多少次，眼看着身边亲近的人被长矛或利剑贯穿身体，一个个倒在地上，最后那条黑暗狰狞的路，只剩下他自己和一路枯骨。
这样大的动静，将胡怀潆和张美人都惊了出来。
几人围在周旖锦身边说着安慰的话，她却什么都没听进去，只觉得脑海里一阵难以置信的天旋地转。
那从小便陪着她的，活泼又任性的桃红，再也见不到了。
那样年轻的生命，就这样消释在了日光最盛的午后，苍白落下的手，被世间明亮灿烂的光辉笼罩着。
“若不是本宫执意要查当年之事……桃红是不是不会死？”周旖锦眉头紧皱，喃喃自语。
她忍不住低下头，双臂环抱着，缩紧战栗不止的身子，眼眸里晦暗的情绪翻涌，泪水不住流出。
胡怀潆和张美人也都微微红了眼眶，一左一右在她身边轻声哄着，魏璇提着还滴滴落血的剑，腰杆挺直，站在一边。
没人注意他，因此他也能正大光明地将眼神落在周旖锦止不住战栗的身子上，好像这一眼，就耗尽了他全部的放肆。
她单薄的春装裙摆染血，在风中无力的翻飞，似乎下一秒她便如一个脆弱纸片一般被轻易折断了。
魏璇踌躇了一下，突然想开口劝她无需自责，可看着母亲的脸，嘴唇张了一下，还是选择闭口不言。
母亲一直希望他，做个明哲保身，奉行中庸之道的合格质子，在皇宫里隐匿锋芒。若不想母亲日夜为他担心忧虑，便只能装作这般模样。
贵妃遇袭一事，在前朝后宫掀起偌大的波澜。堂堂皇宫之内，竟有人这般肆意妄为，一时间不禁人人自危。
但苦于瑶妃派出的刺客都是篆养的死侍，没有一个活口，死的也只是贵妃身边的掌事宫女，因此魏景只是嘱咐魏璇率禁军装模作样地查了一阵子，便准备不了了之。
后宫里更有甚者，借此机会落井下石，意指淑贵妃平日里作恶多端，自有报应。
可这谣言传了不过几日，便有被禁军打死的宫人尸体从神武门丢出，顿时风声鹤唳，无人敢言。
桃红自小相伴周旖锦身侧，此番重创有如痛失至亲。周旖锦着实消沉了许多日，夙夜难免，查探储秀宫的进展却一刻也没停。
死侍皆亡，行刺一事上自是没查出什么，但紧锣密鼓的查探数日，却发现了储秀宫的一个破绽。
“那沈嫔表面仁德，可经先皇后死因被揭发后，对周围人都风声鹤唳，动辄打骂凌辱，储秀宫每隔三天，便会在后山明月楼西北角处死一批宫人，尸首装成打死的牲畜，连夜拖出去。”
柳绿脸色沉重，在周旖锦边上说道。
宫里后妃权势再大，但皇宫内的下人却受内务府统领，不是予取予杀，更别说贸然戕害大量宫人，因此即便是高位妃嫔，也几乎从不轻言杀伐，沈嫔想要处理下人，只能用这些腌臜手段遮掩。
周旖锦抿着唇，沉默了一会儿，忽然闪出一个念头，朝柳绿问道：“你再仔细说说，储秀宫里是怎样杀人的？”
柳绿思索了片刻，答道：“探查的人说，为免弄出太大动静，都是先绑了手脚装入麻袋，口中以布条胶纸封住，扎起麻袋乱棍打死，动静甚小。”
周旖锦细问这些过程，令柳绿有些费解，不禁问道：“娘娘是想要寻好时机，举告沈嫔吗？”
对面静默了好一会儿，响起周旖锦含着冷意的声音，清粼粼像在平静的室内撒下一把冰棱所制的刀刃。
“本宫才不会这样轻易放过她，”周旖锦摇摇头，唇角勾起成弧，漂亮的眸中似乎蕴藏着狠戾和兴奋。
“本宫要她付出代价。”