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“你还是不知道本宫想要什么吗？”
魏璇的话还没说完，却立刻被周旖锦打断。
他眼见着她神色严肃，清隽的眉眼微红，眼眶里迅速含了一泡水，那欲泣不泣的娇态仿若静谧夜色里灼然盛放的芍药。
四目相对的一刻，魏璇心脏骤跌。胸口一抹愧疚又隐隐兴奋的情绪，如潮涌般袭来：“微臣没、没有冒犯娘娘的意思……”
他提这件事时，便是已经做好了被抛弃的准备。
这几日他一直止不住地担心，周旖锦若有了其他的依靠，那自己一厢情愿的坚持又算什么。
她还会容许他一如既往地对她好吗？而他自己，又该如何自处？
纷乱的心绪缓缓铺展开，他分明清楚自己的小人之心，无论周旖锦如何选择，自己永远是她独一无二的裙下之臣，永远做她手里最锋利的那把刃。
“本宫知道，你说这些都是为本宫着想。”周旖锦轻轻叹了口气，说道：“本宫亲自查办荣妃一事，怕是已经被五皇子恨极了，更何况，本宫无心攀附权力，只希望可以平安度日，明哲保身。”
“微臣会尽力照顾好娘娘。”魏璇没再劝她，怀着隐秘的雀跃，低垂着眼眸，额边乌黑的碎发耷拉着，仿佛被哄好的炸毛小狗，轻轻点了点头。
方用完膳，忽然门口响起一阵急促的脚步声，旋即帘子被一把掀开，珠玉清脆，碰撞出急促的响声。
“娘娘，周二公子……”苏新柔正要通传，身后人却等不及，直接走进来。
“你怎么来了？”看清眼前人，周旖锦不免惊愕。
周楠一身灰尘，一下子跪在地上，浑身全无半点公子哥的模样，恳求道：“求姐姐救救我！”
“发生什么了？”周旖锦心头一紧，尖锐的护甲稍稍嵌入掌心。
“我、我一时被猪油蒙了心，在赌场输了钱，欠了印子钱还不起，只能求到姐姐这儿……”周楠咬着牙，几欲泪下。
怒火“腾”的在心间烧起，周旖锦怎么也想不到，周家百年钟鸣鼎食，竟有此等自甘堕落的后辈！
她一下子站起来，怒斥道：“你怎么会掺和这种事——上次父亲对你的惩罚还不够让你长记性吗？”
周楠的目光与周旖锦相碰，感觉对方眼睛里的威严如大山压下，他咬牙抗拒了一会儿，终是泄了气，狼狈说道：“姐姐，这件事我真的不敢根父亲说，只能求到宫里……您借我一点钱先应急，我手气很好的，过一阵子挣了钱就还您！”
“不知悔改！”听到他还不死心想以此道赚钱，周旖锦怒不可遏，“你可知京城里有王法，你做这种事，可曾考虑过你的身份？”
周楠被她语气中的怒气惊得身子一颤，求饶道：“姐姐，我保证这是最后一次。”
沉默了良久，周旖锦的心绪才微微缓和，她眼眸里盛着阴郁，缓缓道：“你欠的钱本宫会替你还上，但此事不可轻易过去，你既无心仕途，便好好在家中禁足反省，一年不得出府。”
“一年？”周楠一个气没喘匀，猛咳不止。
她毫不留情：“本宫以贵妃的名义责罚你，你敢不从？”
片刻，只看见周楠四肢一软，再没了方才的硬气，闷声道：“草民遵命。”
周旖锦长叹一口气，眼神从他身上挪开。
周楠本是庶子，不能承袭爵位，可出身在周家明明拥有这样好的起点，却从来不务正业，快要行冠礼的年纪，科举无望，连一官半职都没混上，整日只知道和狐朋狗友鬼混，筹谋歪门邪道。
她饮了一大口茶压抑住心底的怒气，吩咐道：“本宫出宫一趟。”
茶杯在桌上磕了一声响，周旖锦正欲行，忽而听见魏璇的声音：“娘娘，宫外危机四伏，微臣同您一起去，护您周全，可好？”
他还坐在一边的椅子上，仰头望着她。他双目深邃沉敛，黑缎般的长发高束，身侧佩剑上灰色的华丽流苏直垂下地，那张冰冷出尘的脸上似乎透露着隐隐期望。
她无端出宫，恐怕引魏景怀疑，若是以禁军名义掩饰，未尝不是个好办法。周旖锦看着魏璇眼眸，一时难以抗拒，只得应下来：“那你去准备车马。”
周楠这才回过神来，注意到空旷的殿内还有第二个人在，他从没见过魏璇，上下打量了好一会儿，周旖锦才说道：“这位是质子殿下，昨日帮本宫查案。”
周楠虽纨绔，但魏璇迅速缴平边疆战局的英勇事迹流传太广，看着面前这与自己年龄相仿的男子，他不由得心生佩服，行礼道：“草民参见质子殿下。”
魏璇轻轻点了点头，起身退出门去。
“下不为例！”房间内没有外人，周旖锦恶狠狠地盯了周楠一眼，她在屋内环视一周，皱着眉拿了个差不多抵价的花瓶，心疼地用锦盒将其装好，放在了马车里。
周楠不知走了什么门道进宫，不宜久留，三人匆匆上了马车，另有几名禁军伴驾。
禁军们拿着魏璇的令牌，一路畅通无阻出了太极门，禁军凶恶名声在外，守门的太监甚至未敢查看马车。
“在西五条街那儿。”车厢内很大，周楠坐在前边，给马车夫指路。
周旖锦心生疑惑，小声问道：“你是怎么欠下赌债的？”
周楠脸色有些尴尬，心虚地看了魏璇一眼，见周旖锦没有动静，支支吾吾说道：“那赌场是京城里出了名的地方，许多世家子弟都在那处消遣，我其实是观察了一阵的，平日里赚的钱也都立刻到手，只是那天……”
“怎么了？”周旖锦身子靠着马车，颠簸的语气里有些紧张。
“那天我喝了不少酒，被人推搡着上了赌桌。”周楠低头说着，脸上全是懊恼。
“那一次的赌注是一个极精美的紫檀香炉，据说是出自王大家之手，赌桌上的人都疯了一样争夺此物，我想着要是将它赢回去，给父亲母亲赠礼脸上都有光，可是只剩最后一局时，我忽然手气极差，满盘皆输，可我赢到这处，身上所剩的银两也不多了，只能……”
周旖锦身子忽然往前倾，似乎想起什么，直视着周楠，脸色凝重：“那紫檀香炉上，左下角是不是刻着石青平棋？”
周楠倒吸一口气，脸色立刻白了，结巴问道：“姐姐您、您怎么知道？”
周旖锦双眉一挑，若不是碍着魏璇在，恨不得一巴掌打在他身上：“你忘了，那香炉名满京城，是价值连城之宝，五年前就被送进宫了，到了皇上手里，又赐给了荣妃，昨日本宫在她宫里刚看见。”
“那、那——”周楠明显急了，“您是说，那香炉本就是个赝品，是赌场那些人，他们合起伙来给我下套？”
想到这，周旖锦眉凝纠结。她一攥拳，手腕上的玉饰重重磕在座上，浑身忽的散发出凛冽杀气。
思索片刻，她忽然眼神微动，急忙问道：“他们拉你去赌场，是看你穿着打扮像个纨绔公子哥儿，还是因为你是周家的人？”
周楠明显被他这一番阴谋论给吓到了，哆哆嗦嗦答道：“姐姐，我因上次那件事被父亲狠狠责罚了，绝不敢乱在外面说周家的名讳，赌场里的那些人，大抵是不知道我身份的。”
“姐姐，我真的知错了。”他说着说着，心里止不住的悔恨。
从前他总是对外人不设防，如今被人下套骗了这样多银钱，不敢同父母亲说，还要周旖锦这一个已出嫁的姐姐替他摆平此事。
听了此话，周旖锦却微微放下心来。若非受人指使，想拿周家的把柄，那便是那赌场老板真的不知道周楠的身份，见他出手阔绰，才给他下了这套。
“骗人下注，放印子钱本就是法例中不允许的，你无需惊慌，若他们不依不饶，本官亦会护你周全。”见周楠快要哭出来，魏璇只得开口劝他。
“质子殿下你太好了……”周楠拉着他的手感激涕零，看着他身侧的宝剑，心里充满了安全感，全然不顾他二人年龄相仿，拍着胸脯径直说道：“以后您就是我哥，让我干什么都行！”
周旖锦眼神微亮，“噗嗤”一声笑出来：“才坑完本宫，父亲要是知道你在外面认起哥来了，看你怎么解释！”
终究是一家人，这样说着，氛围也变得轻松不少，马车行了半晌，在一座三层高的茶楼门口停下。
“对了，大哥在外面莫要直呼我的名讳，叫我周樟便可。”周楠一下马车，立刻狗腿地围在魏璇身旁，嘱咐道。
楠木属樟科，因此周楠在外行事多用这个化名，魏璇刚答应下，忽而看见门口迎面走来几个彪形大汉，他们手中都提着半米长的木棍，一个个身形魁梧，裸着的上身布满刺青纹样。
“你就是周樟？”为首的大汉毫不客气，拎着周楠的领子就把他带到门口。
“是我，我来还钱了。”周楠欠了钱，不得不低人一头。
那大汉回头，看着马车上走下来的周旖锦和魏璇二人，打量了一下，眉毛跳动一下，招了招手，大门应声而开，三人一齐走入那人声鼎沸的茶馆内。
即便是下午人们最犯食困的时间，这以茶馆名义的赌场内依然拥挤不堪，空气中充满了酸臭味，桌上的赌徒满脸放光，周围人激烈拍手叫好，好生喧嚣。
魏璇沉默着，横刀走在周旖锦身侧，不动声色地帮她在人群中隔开了一条路。
她这样高贵的人，便是走在这样混乱嘈杂的地方，也是一种亵渎。
他又悄悄走得离周旖锦近了些，雪白刀刃一横，无人敢靠近。
若清傲的莲花生于淤泥，他便是她脚下那片手染鲜血的脏污。魏璇心道。
几人穿过一条长长的走廊，领头的大汉脚步忽然顿住，走到他们身侧。走廊很窄，那大汉粗壮的胳膊机会要贴上周旖锦精致的衣裙。
忽然，大汉身体转向周旖锦，带着点调戏的意味：“姑娘，你多大了呀？”