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尽管姜荷莲子这么说了，赵永江说起话来还是吞吞吐吐的，只听他道：“那好吧，我就说了，其实一直憋在心里也怪难受的。不过希望大伙儿懂得，我说这话没别的意思……先前永孝兄弟一直在梁记上工，咱俩三天两头就会碰面，至于二郎那孩子我更是看着长大的。所以说，他俩的人品我都是信得过的。只是……”
听到这儿，不要说是找姜荷莲子了，在场众人心中都预感不妙。
果然，赵永江咽了两回口水，接下去说道：“那天晚上火越烧越大，大伙儿把从家里带来的水都泼完了，火势还是不见小。偏偏北街上有水井的人家不多，尤其是赵家老铺附近就只有一家有，这要是大伙儿都聚在那儿排队等着打水，就太耽误工夫了。那会儿忽然有人急中生智，想起北街后头有一口废井。那废井原是一口好好的甜水井，井水清冽甘甜，曾在这一带小有名气。直到几年前，不知咋的井水开始发涩，大伙儿渐渐就不用它了，发展到后来就沦为了废井。不过废井里头的水不好喝归不好喝，拿来救火肯定是没问题的不是？于是就分了一半儿的人往那儿去打水，我也在这批人里头。
“也不知道是来来回回跑了第几趟，我从废井那儿取水回来，忽然见一个人影从一户人家的墙头上翻了下来，再定睛一看，人就不见了。虽说当时天上的月亮还挺亮，可毕竟是晚上，我就疑心是自个儿看错了。再加上那时候忙着救火，我就没再多想，拎着水桶径直走了。
“可过了几天，二郎被衙门抓了，说是他放了那场火；没过两天，永孝兄弟也给抓了，说是他教唆二郎纵火。这事儿我当然是万万不信的，可不知咋的。我就回想起了那晚上的人影。仔细一想，那人影居然和二郎有八成像，而那户人家我要是没有记错的话，应该就是原来的许家。也就是现在的永孝兄弟家。我就在想，我在想……”
话到此处，赵永江再也说不下去了。他所想的是什么并不重要，重要的是如果他所说是真，众人也不敢想下去了。
自从听说赵永孝叔侄身陷囹圄。赵四娘就急吼吼地要帮他们脱罪。虽然她老想着要是他们是冤枉的，就一定会帮他们洗清冤屈。可在内心深处，她未经核实就早已凭着自己的主观臆断认定他们是清白无辜的，如今所做的一切，都建立在这个认定的基础上。
可如果确有其事呢？赵二郎和赵永孝不清白不无辜呢？他俩就如县衙所说的那样，是这起案子的真凶呢？
有人人品好，这并不代表他不会犯罪，不是还有“激情犯罪”这一说吗？
一想到这儿，赵四娘忍不住看了姜荷莲子一眼，恰巧此时姜荷莲子也看向了她。两人虽然没有交谈。但都可以从对方眼里看到浓浓的后悔——如果没有多嘴提醒赵二郎，让他知道赵永年会害乔氏，想必他就不会看穿赵永年的毒计，也就不会有后面的连日争吵，更不会发生后面的惨案了吧？
听了赵永江的一面之词，赵四娘和姜荷莲子立刻就动摇了，不说就此认定赵永孝叔侄就是凶手，到底是不再坚信他俩绝对清白。
与那俩“墙头草”不同，固执的赵三娘依然坚信不疑，忍不住驳斥道：“赵大伯。天那么黑，你看错了也是有的。就算真有人翻了墙角，那人也绝不可能是赵二郎！他不是那样的人！你肯定……”
赵四娘忙打断赵三娘道：“三娘，不管那人是不是二郎哥。那天晚上去废井打水的人可不止赵大伯一个人，极有可能还有别人也看到了疑似二郎哥的人影，待到人家揭发出来，咱非得闹个措手不及不可。如今多亏了赵大伯开口提醒，咱才好及时准备对策。咱谢赵大伯还来不及呢，你怎么好对赵大伯说话这么冲！”
赵四娘寻思着。赵永江嘴上虽说不敢肯定那人就是赵二郎，但他既然能鼓起勇气在这么多人面前把这件事儿当众说出来，就说明他已经很肯定那人确是赵二郎无疑。思及至此，赵四娘再联想起从王容那儿听来的赵二郎那漏洞百出的口供，心下不禁一沉。
“这到底是不是的，咱在这儿乱猜可不管用，主要还得听听二郎哥和四叔他们怎么说。二姐，你稍安勿躁，等过会儿爹他们回来了，咱就能知道事情的来龙去脉。”赵四娘又对赵永江说道：“这事情还没个定论，在没确定前，还请赵大伯继续保持沉默。”
赵永江很谅解地点了点头。
不一会儿，方才点的一桌子热菜就接二连三地上来了。庆丰楼原本就是县城里首屈一指的酒楼，加上东家汪茂视赵四娘为上宾，用料更是讲究了三分，绝对是难得一见的美味。可惜面对这么一桌精心准备的美味佳肴，在座的众人都无心品尝，随便扒了两口后就草草结束了用餐。
“汪叔叔，你想和我谈什么生意？”
用罢饭后，汪茂说要和赵四娘谈笔生意，就把她单独留了下来。尽管她这会儿一点儿都没心思谈什么生意，可汪茂的面子她不能不给，只得留了下来。
“我就是再想和你谈生意，也不能挑这个时候不是？这不是给你添堵吗？”汪茂压低声音道：“其实，我是想给你提个醒儿。”
很显然，汪茂已经听说了那件案子，料想他下面要说的极有可能和案子有关，赵四娘忙凑上前去凝神细听起来。
“靠近巷尾的那间赵家老铺是你家老宅名下的产业吧？”见到赵四娘点头承认后，汪茂说道：“我就说嘛，虽说我来县城谋生靠十年了，可咱长乐镇北街上的赵家老铺，还有铺子里的老掌柜，我依稀还是有些印象的。可奇就奇在你们家出了这么大的事儿，我这个外人听说后都觉得揪心，你家老宅的人却有心思吃香的喝辣的，尤其是你爷这一家之主，还见天都来下馆子吃席面。这怎么说呢？心也太宽了些！”
赵四娘闻言。暗道：儿孙在牢里吃着牢饭，爷却在外面吃着席面，这哪里是心宽，分明是没心没肺！
只听汪茂继续道：“这席面还不是一般的席面。还专拣贵的点。不算上酒，光菜钱就得小三两银子。再有就是，来那么一回就够了，可你爷这几天见天过来请客吃饭，这就太过了！这当口不正是筹钱救人的紧要时刻吗？哪好这么胡乱花钱！”
“汪叔叔。你可知我爷他请的都是些什么人？”赵四娘略感诧异，忙问道。
赵老爷子虽不是什么好东西，但他绝非好吃懒做之徒，一向节俭的他肯这么花钱，说明邀请的客人于他绝对很重要。尽管这些重要客人极有可能与自家毫不相干，但也不排除他们会帮着老赵家对付自家的可能性。别觉得赵四娘想的太多，实在是老赵家让人不得不防。
“到昨晚为止，你爷已经连续来了三天了。他第一天请的是温府的一个管事。这个管事在偌大的温府里还排不上号，但他主要负责温家大厨房的日常采买，采买的东西里头多有和咱家重合之处。我和他也有几分交情。之前你不是托我打听赵成青的近况吗？我也曾套过他的话，但这人嗜酒成性，闲时除了喝酒诸事不管，对内宅里头的事儿一点儿都不上心，就没能从他嘴里套出赵成青的消息来。不过，前不久我从另外几个温府的熟人那儿得知，中秋节前后赵成青和她生下不久的孩子先后染病身亡……”
听到这儿，赵四娘微感诧异，不禁问道：“赵成青死了？中秋节的时候就死了？”
汪茂很肯定地说道：“千真万确！说实话，刚开始的时候我也不信。毕竟中秋前两天赵成青还来咱庆丰楼吃过饭，当时她还活蹦乱跳的，怎么过两天人就没了呢？这也太不可思议了！不过后来，我先后找个好几个人证实。人家都说赵成青确是死了。还说因为她是暴病身亡便没有停灵，席子一卷就直接拉去了乱坟岗。这说得有鼻子有眼儿的，不由得人不信啊！”
赵成青死了，这个祸害终于死了！按理来说，赵四娘应该感到庆幸，感到欣喜才是。可她此时的心情却很平静。既无喜也无悲——依照赵成青那作死的本领，这种下场早在意料之中不是吗？
赵四娘又问道：“那我爷他从那管事口中知道了赵成青的死讯没？”
“这个就不清楚了。不过结账送客的时候，你爷是笑着送那管事走的，应该是不知道的多。”汪茂挠挠头，又道：“可要说你爷他没从那掌事口中打听出消息来的话，他就应该再找个温府的人来问问不是？可我再没见他请温府的人，他前晚和昨晚请的都是皮知县的长随。据说那长随是知县的奶哥，极得知县的信任。”
“那就是皮知县的心腹了？”赵四娘惊讶万分道。
赵四娘心道：不会吧？赵老爷子花大价钱请知县的心腹吃饭，这是为了救出赵永孝和赵二郎在花血本的节奏吗？他什么时候变得这么慈爱了？难道我一直看错了他，其实他还没有完全泯灭人性，终于有天良发现的一天？
绝不可能！
赵四娘很快就醒悟了过来，为自己居然抱有如此“傻白甜”的想法而感到脸红：赵二郎和赵永孝先后被捕，在大堂上饱受酷刑不说，还在大堂外站笼示众。在这期间，若是赵老爷子真有一丝顾念他们，就应该出钱打点。不说立刻疏通关系把人捞出来，也应该塞些钱给看守的衙役，让他们二人不那么苦楚。而绝不是几天过后，才带着赵乔氏姗姗来迟却无任何行动，直到赵永忠出现，方才让赵乔氏站出去胡闹一场。更何况，据汪茂所说，赵老爷子在县城逗留至少已达三天，绝不可能连探监的工夫都挤不出；他大宴宾客出手阔绰，绝不可能无钱打点。在这种情况下，对在大牢中的儿孙不闻不问，已经不能算是没心没肺了，实在是狼心狗肺！对这种人还心存幻想，难道不该脸红吗？
果然，汪茂很快就证实了赵老爷子的“狼性”，只听他继续道：“你爷头两回来的时候，我只觉得他有些面善，却没想起来他是谁。直到昨儿个晌午他叫了几个菜，让送到赵家老铺去，我才猛地想起来。当时恰好又有我爹那边的伙计给我送东西过来，才知道你四叔他们出了事儿。两下一对，我就以为自个儿猜出了你爷的来意，打量他为了救出儿孙在四处奔波着。
“到了昨儿个晚上，你爷又来了，请的还是皮知县的长随皮二虎。为了救人嘛，多番打点很正常，这原本也没啥。可或许是你爷笑得太开怀，从他脸上都找不到一丝忧色，当时我就觉得有点儿瘮得慌。后来越想越不对头，就特别想知道他们到底在谋划些啥，便去了他们那间雅间的隔壁。
“这间庆丰楼是大半年前我从别人手上转手买来的。也不知道是不是原主偷工减料了，有好几间雅间的隔音不是很好。往往这些雅间里在说啥，隔壁能够听出个七七八八。恰好你爷他们待着的那间就是这种，虽然他们说话声音有点低，可我还是听出了些门道。
“他们先是在说啥方子的事儿，你爷保证说这两天肯定能到手。不过我去得晚，就只听到了个尾巴，具体讲的是啥就不知道了。后来他们就一直在谈聘礼的事儿。对了，前两天你爷都是一个人来的，昨晚你大伯也一道过来了。我听着好像是你大伯要把他闺女嫁到皮知县家去，开价八百两。可皮知县嫌多，让皮二虎稍话来说最多就给五百。起先皮二虎还肯好声好气地跟你大伯商量，到了后来就渐渐蛮横起来，最后不耐烦了，就给了一口价六百两。
“当时我听你大伯那声气，还以为他心里是极不情愿的，只是碍于皮知县势大，他爹也不停在劝，他才咬牙应了。不过等到皮二虎走了之后，你爷和你大伯留下来继续喝酒。听了他俩得意洋洋的对话，我这才知道，方才这对爷俩儿不过是在做戏罢了，一个唱红脸一个唱白脸，就为了能够抬高价钱。”
真是一手好算计！按理来说，赵四娘应该很愤怒的，可老赵家的歹毒事做了太多，她听着听着都有些麻木了。
汪茂见赵四娘面无表情，有点猜不透她心中所想，便道：“四娘，我说这些没别的意思，就是觉得你爷这人忒不地道。你想啊，就算你爷和皮虎谈着那桩婚事细论下来不过是桩买卖，还谈不上和皮家结成了儿女亲家。可他好歹也搭上皮知县这条线了不是？能不能成咱另说，可你好歹提一下是不？可你爷从头到尾就没提过你四叔他们一个字儿，就光顾着抬价了。这就太让人寒心了！四娘，你和他打交道可千万得存个心眼，不然的话，说不定哪天……”他就会冷不丁地捅你一刀！
汪茂虽没好意思明言出来，可他要说什么赵四娘心里一清二楚，并且万分赞同，还是会意地点了点头。
心里惦记着那件案子，赵四娘也就不和汪茂深聊，道过谢后便回了梁记。(未完待续。)