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情势对于四川总督骆秉章而言,一下子变得十分不利……
成都作为四川首府不容有失,朝廷再宽宏大度有耐心,一旦成都出了变故都容不下骆秉章继续坐在四川总督这个位子上!
作为湘军大佬,骆秉章跟湘军早已是一损俱损一荣俱荣的关系,无论早就参与四川大战的湘军将士,还是一直密切关注四川大战的湘军将领,都不会眼睁睁看着骆秉章的艰难处境而不理不睬。
原本还打算在广西过个好年,并且等到春暖花开之际离开广西的刘长佑部等湘军大将坐不住了,四川战事突生如此变故,刘长佑等湘军大将一边咒骂云贵两地大漏勺的同时,不得不在潮湿阴冷的正月匆匆召集准备支援四川。
因为早就得到两广总督衙门放行的,不需要再跟总督衙门打什么招呼,只要做好的准备随时都可以离开。
当然了,三部湘军精锐人马不可能一窝蜂全都跑去四川,湘军最重要的战场还是在两江,眼下由曾国藩亲自主出的天京攻防战正打得如火如荼呢,正需要湘军上下团结一心共同努力。
安庆失守后,陈玉成受到革职处分,坐守桐城并于1862年5月放弃桐城北走寿州,被淮地团练武装头目苗沛霖诱捕送往清军胜保大营,6月,4日在河南延津被杀年仅26岁。
陈玉成的死亡以及淮南地区大部失陷,使太平军在皖南以及皖中地区防务瓦解。太平天国只能依靠李秀成等奋力新开辟的小片苏浙根据地支撑危局。
湘军收复安庆后,曾国藩即设大营于此。同治元年正月初一(1862年1月30日),朝廷任命曾国藩为协办大学士,统辖苏、赣、皖、浙四省军事,全面主持剿灭太平天国首都天京事宜。
因为这事,曾国藩和左宗棠闹了好大一通矛盾,左某人性格强势而且现在还是堂堂正正的闽浙总督,可是浙江军务却被曾国藩操纵在手。
以左宗棠的性格哪受得了这个,虽然接手浙江军务的任命是朝廷下达的,但要说这其中没有湘军派系的手脚,傻子都不会相信。
结果,自从与两广总督吴可闹翻之后,湘军主帅曾国藩又与闽浙总督左宗棠交恶。原本曾、左二人同是湖南人的那点面子上的交情,就此烟消云散再也不复存在,以后见面虽说不上仇人但也就是路人的关系了。
也就是云贵总督张亮基跟湘军还有那么点关系,之前他在担任湖南巡抚时没少和湘军那帮创始人打交道,在湘军成立初期顺势帮了一些忙,直到现在还跟一干湘军大佬维持不错关系。
不过因着此次石达开部太平军纵横云贵川三省,四川总督骆秉章对云贵两地的清军表示很有些不满,张亮基也受了不少埋怨关系也逐渐冷淡下来。
如此一来,实力强劲连成一体的南方三督,跟湘军的关系都不怎么样了,这自然是朝廷喜闻乐见的状况,说不得还会暗中出手搅和一番,彻底断了湘军与南方三督之间联合的可能。
……
得到朝廷授命之后,曾国藩立即筹划以东征金陵为主要目标的全盘军事行动。部署以曾国荃部自安庆沿长江北岸直趋金陵,曾贞干部由池州攻芜湖,彭玉麟等率湘军水师沿江而下,配合两岸陆师行动并负运输接济之责,鲍超部由赣入皖直攻宁国府,李鸿章部淮军攻上海周围的太平军尔后西进。
1862年3月,曾国荃部离开安庆东下,拉开进攻天京的序幕。淮南各地太平军在湘军的全面进攻下节节败退。5月,湘军攻占当涂、芜湖、板桥、秣陵关、大胜关、三汊河。
5月30日,彭玉麟率水师进泊金陵护城河口,曾国荃部直逼雨花台,曾贞干也率军赶到。短短不到三个月时间淮南形势急转直下,天京便处在几部精锐湘军直接威胁之下。
湘军迅速进抵天京城下,大出洪秀全意料。洪秀全于是一日三诏催促李秀成从苏常前线回援,李秀成无奈只得停止兵逼苏常退回常州前线,急急派一部分兵力赶回天京加强防务,自己则仍留常州前线警戒两江清军主力。
1862年7月,天京外围形势更加严重。7月11日天京西南屏障宁国府被湘军收复。杨辅清、洪仁轩急急从皖南回援天京夜袭湘军,却被湘军识破击退。
8月6日,洪秀全严诏催逼李秀成赶快回援。9月14日,李秀成由常州出发,督率13王,领兵10余万在东坝会齐,回援天京。
10月13日,天京外围的攻守战开始。李秀成率军与天京城内守军配合,对城外湘军发起猛攻。湘军坚壁固守顽强顶住压力。
11月3日,太平军集中力量攻湘军东路,轰塌曾国荃雨花台营附近的湘军营墙两处。湘军拚命抵抗太平军往返冲杀五六次终不得入。
接着太平军又用地道向湘军进攻,湘军同样以挖对挖,每挖通一处地道,或熏以毒烟,或灌以秽水,或以木桩封堵洞口,使太平军的地道攻势连连失效。
11月26日,李秀成、李世贤围攻雨花台曾国荃军营月余不下,只得下令撤围。李世贤率部退往秣陵关,李秀成率部退入天京,至此太平天国13王回援天京的作战完全失败。
天京解围战失败后,李秀成被“严责革爵”。不久洪秀全责令他领兵渡江,西袭湖北企图调动天京围敌。
1862年12月,第一批太平军数万人从天京下关渡江,占含山、巢县、和州。1863年2月底,李秀成率第二批部队渡江,并于3月占浦口,4月占江浦。
可以说,湘军在和太平军的金陵攻防战中占据了绝对优势。这时候要是加入进来,说不定还能混个收复金陵的滔天战功。当然首功就别指望了,分点汤汤水水就足够以后升官发财的资本了。
刘长佑等湘军将领自然都想来两江凑个人闹,起码两江的战局形势比四川战局可要强得太多。四川那头石达开部近十万人马气势汹汹杀本成都而去,怎么看都是狠削四川总督骆秉章的节奏,他们这么点人马就算去了也不一定能顶用。
最后也不知道他们是怎么决定的,刘长佑跟蒋益澧两部人马前往四川支援,而刘坤一部则是直接加入两江战局,参与围攻金陵城的战斗。
不过等到做好出发准备,待足路上消耗粮食出发时已至春暖花开季节,南方气候本就比北方温暖湿润,冬天来得晚春天又来得极早,倒是免去了三部湘军人马的冒寒跋涉之苦。
……
“大人,刘长佑等三部湘军已经离开了广西!”
两广总督衙门前堂偏厅,正在处理公务的吴可接到手下汇报。
“离开就离开了,少了他们难道咱们就混不下去不成?”
放下手中厚厚一叠文件,吴可轻轻摆了摆手语气平静说道。
“那大人,接下来咱们该怎么办?”
汇报的这人显然很明白吴大总督的心思,所以并没有继续之前的话题,而后转口问起了眼下广西最重要之事。
“按计划行事就好!”
吴可脸上古井无波,轻声吩咐道:“让土狗兄弟囤驻广西,湘军离开正好给咱们入驻提供的足够的空间!”
也就在同治元年下半年,因为跟湘军以及曾国藩彻底闹翻,留守淮北的乡勇队人马加快了移防速度,除了散布淮北各地生意红火的民生工厂之外,留守淮北的乡勇队人马迅速将手头固定资产脱手,而后边在上万乡勇队将士护送下,有惊无险的抵达广东重新立业。
除了大批重要产业转移之外,留守淮北的乡勇队主力人马也分批次通过江西抵达广东,眼下吴可手里可动用的乡勇队将士达到了惊人的七万之巨,这还只是纯粹的作战部队,没有把数量更加庞大的后勤人马计算在内。
秉承着一贯的低调作风,如此规模的部队转移,竟然神奇的没有引起外界太多好奇目光,而且来到广东后也被迅速分散到各府县驻扎,广州城外始终保持两到三万乡勇队精锐作为机动部队听候调遣。
手中有兵底气十足,吴可才不会在乎湘军那三部人马心中有何想法,他们愿意留下就留下,不愿意留下走人也没什么,他手头兵力雄厚得很根本不在乎上万湘军的走留。
倒是上万湘军部队的离开,给乡勇队入驻掌控广西腾出了空间,年前他便和手下心腹将领做好计划,一旦湘军人马离开立刻由土够兄弟带人顶上,与防守镇南关的弟兄连成一气形成一个整体,以后再对安南国做什么的时候也用不着从广东绕道过去,这得省多少时间和麻烦啊?
“好的大人,小的这就给图勾总兵带话!”
那报信之恭身一礼,微微欠声出了偏厅。
“看来两广这边也得开始动手了,不能落在湘军拿下金陵之后!”
目送报信心腹离开,吴可摸着鼻梁喃喃自语……