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到底要不要释放人质？
因为联军的逼迫，致使京城留守大佬们不得不再次聚在一起商量此事。
要是再拖延不给人的话，只怕驻扎在护城河边的洋人军队就要动手了。
可要他们将作为筹码的人质白白放弃，心中又很是不甘。
谁都不是傻子，之前城外的列强联军为何一直按兵不动，还不是顾忌他们手里握着的人质？
要是没了人质做为后手，那城外的列强联军还不是想怎么打就怎么打？
当然，他们也肯出了联军高层的不耐，要是真的不给一个让对方满意答案的话，只怕大战当即便会爆发，这是他们很不愿意见到的情况。
尤其那位负责与联军高层沟通谈判的兵部左侍郎，逮着机会就表示要放了人质离开，京城这边表示了如此‘诚意’，想来联军高层肯定会考虑‘和谈’的事儿，说不定这仗就不用打下去了。
让人意外的是，竟然有好些个官员连声附和，认为兵部左侍郎大人说得不错，再说了扣押人质以作威胁效果虽好，但名声听起来确实不怎么样，眼见城外联军高层已失了耐心，不如交出人质讨个人情也好。
和之前一样，有附和放弃人质的官员，自然也少不了反对之声。
有说兵部左侍郎大人异想天开的，洋人乃化外夷民不通礼数，有人质在手作为筹码还好，一旦释放人质谁知他们会不会当场翻脸？
赞同的官员立即表示，眼看城外联军高层已失去耐心，要是不放任的话只怕立刻就会开打。
打就打，难道咱们还怕了他们不成？
有那说得高兴的官员脑子一人，脱口就说出这样的大话来，虽然及时反应过来想要揭过，不过说出去的话泼出去的水哪那么好收？
本来争执得甚为激烈的两派官员，闻言无不脸色微变熄了声音，一个个怒眼瞪了过来表达心中的不满。
几位一直没开口的京中大佬互视一眼，话都说到这份上了，也到了他们该表态的时候。
“梦臣你如何看？”
桂良没有发表自己的意见，反而先扭头看向吴可。
“还是那句话，放不放人都无所谓！”
吴可轻轻一笑，端起茶盏轻抿一口，满不在乎回答。
“怎么，从天津拆御的重炮已经送过来了？”
桂良闻言大吃一惊，脸色瞬间变得难看无比。
“怎么回事，如何又扯到天津的重炮上了？”
见桂良神色如此慌张，恭亲王心中立生不妙之感，急忙开口询问。
“亲王真以为城外洋人如此好心，因着一些人质就畏手畏脚？”
不等吴可开口解释，桂良便急急开口道。
“怎么，洋人还有什么阴谋不成？”
不仅恭亲王，在座一干京中权势人物无不侧目，不知道桂良知道些什么隐秘？
“是这样的……”
见恭亲王开口，桂良也没有隐瞒，便将之前吴可跟他说过的，洋人之所以如此老实乖乖谈判的主要原因道了出来，不过就是等候后方重炮抵达再一举拿下京城而已，用心不可谓不险恶。
“这是真的么，洋人在等从天津炮台搋御的重炮？”
恭亲王脸色剧变急声问道。
“没错，洋人已经从炮台拆下四门重炮！”
吴可点头沉声道。
“那重炮已经运过来了？”
恭亲王心下一沉，直觉大事不妙有些乱了方寸。
天津大沽口炮台上的重炮，虽然他没亲眼见识过，但也听闻其威力极大，破城炸墙轻而易举不在话下。
京城防务关键便是高大坚固的城墙，他可不认为在重炮炮火之下能够抵挡多久，要是没了城防作为依靠，洋人杀进京师不就顺理成章了么？
到时候签订城下之盟，少不了他这位留守京城地位最高之人出面，后世史书如何评价可想而知，铁定落不了什么好名声。
越想越是沮丧越想越是郁闷，感觉前路茫茫以后的日子将一片黑暗。
“还没呢！”
岂料吴可却是给了他一个不是好消息的好消息。
“天津的重炮，还没运到城外洋人手中？”
恭亲王满脸惊喜，有些不甘置信追问。
“自是如此，亲王不要忘了我手下还有一支骑队，可是一直都游荡在天津外围的，此时正想尽办法阻扰天津城的洋人后勤辎重部队，估计还能脱上个十天半个月！”吴可微笑着轻声解释道。
“如此就好如此就好！”
显然恭亲王被里强联军暗地里的手脚惊得不轻，倒了此时方才好好松了口气。
“既是如此，城外的洋人怎么这么急切？”
这时桂良插话进来，脸上满是不解之色。
不要说是他，在座一干京中大佬闻言无不露出关注之色，显然对这个问题也十分好奇。
“估计时间拖得久了他们有些不耐，还有几省援军正火速赶来救援，洋人可能感受到了压力也不一定！”
吴可说出心中的猜测。
“那人质到底是放，还是不放？”
尽管被刚才的重磅消息震得有些头晕，但负责与城外列强联军交涉谈判的兵部左侍郎大人，依旧忍不住旧话重提。
“放，为什么不放？”
吴可斩钉截铁道：“反正之前拖延的时间已经足够，人质一直扣押在手里也不是什么好事，到了眼下这份上有没有人质都一样，还是放了的好！”
见有些官员还面带迟疑，他加重了语气道：“眼下人质的作用已经不大，继续拿捏在手里除了换来个不好名声，又能起到什么作用？”
不知是不是吴可的话起了作用，还是有其它什么缘故，总之经过一番商讨，京中诸位大佬们最后还是决定，放了手中那些扣押的人质。
一日后也就是10月8日下午，巴夏礼和一干被扣押人质获得释放。
还没等负责与列强联军高层沟通交涉的京官出城，联军当即翻脸，早有准备的上千火，枪兵立即对护城河发动凶猛攻击。
一时间京师护城河畔枪炮声震耳欲聋，喊杀声更是不绝于耳。
虽说后方的重炮还没有抵达，可联军自身的炮兵部队也不是开玩笑的，一阵火炮覆盖式轰炸，直接将城墙和护城河一段整个犁了一遍，就连高大坚固的城墙都受了不少弹击落下不少碎石砖片。
驻守于京城城墙与护城河之间的三百清军火，枪兵几招灭顶之灾，在联军覆盖式的火炮轰击下损失惨重不说，于躲避炮火轰击时又受到护城河对面的联军火，枪兵排，射联击，等到硝烟散去之后还能哼气之辈竟不足三十。
不过试图占领护城河上石桥，以及在宽阔的护城河搭建浮桥的列强联军战士也没讨到好。
京师作为大清国都，高大坚固的城墙上又怎么可能没有完备的大型攻击利器？
红衣大将军炮虽然已经落伍于时代，但在限定范围内的威力还是极为强悍的。
这不，列强联军的炮兵部队隔着护城河，对清军展开狂轰乱炸式的攻击，一颗颗开花弹像不要钱一般倾泻到地面还有城墙上时，城楼上的八尊红衣大将军炮也在滚滚硝烟中发出声声嘹亮怒吼。
早就规划好射界的红衣大将军炮所发炮弹，落入护城河中激起道道冲天水浪，更多的则是在联军布置的前线阵地上疯狂肆虐，夺去一条条鲜活生命。
除了红衣大将军炮，还有两江清军在八里地区偷袭缴获的十来门火炮也不甘示弱，将一发发炽烈炮弹砸落在联军前线阵地之上。
联军哪想到清军经由如此重火力，措不及防之下吃了大亏，聚集于护城河边的近千联军战士在猛烈的炮火轰击中一轰而散，而后不顾各级军官的严厉约束四三而逃，被清军突如其来的猛烈炮击打得晕头转向心胆俱寒。
“好好好，打得好，就是要让这帮洋人知道咱们的厉害！”
桂良跟吴可就躲在城墙角落里的暗楼中，亲眼目睹刚刚发生的激烈炮战，看到洋人在城防清军猛烈的炮火轰击下伤亡惨重四下奔逃，顿时兴奋得胡子都快飘起来了，满脸红光拍着巴掌大声叫好。
“哎，咱们手头的火炮数量还是太少，要是再多一些的话，出其不意之下的覆盖式炮击，直接便能让护城河前的洋人部队伤亡大半！”
通过城墙上的暗孔看到布置在城外的自家人马，在列强联军的猛烈炮火下损失惨重，吴可好不心痛。
而见到联军部属在护城河畔的前锋部队，在城防清军蓄谋已久的炮火覆盖下被炸得人仰马翻，他心中又是说不出的畅快。
只是可惜城墙上的火炮数量还是少了点，刚才一番突如其来的凶猛炮火覆盖式打击，虽然炸死炸伤一片联军战士，可更多的却像惊弓之鸟般四下奔逃。
错过这么好制造二次打击的机会，要说心中没点遗憾怎么可能？
“你小子别贪心太过，估摸着刚才一顿炮火洋人那边起码损失了两三百人！”
桂良满脸带笑轻松说道：“对了城楼上不是还有不少投石机和床弩这样的大家伙么，怎么不一起拿出来给洋人一个惊喜？”