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“梦臣，跟那美国佬谈得怎么样？”
黄昏之时夜色朦胧，桂良与花沙纳正在总督衙门后院饮酒作乐，突见吴可一脸微笑从耳门走了进来，花沙纳忍不住开口问道。
昨天突然接到美国专使想要单独相见的消息，当时桂良跟花沙纳很是不屑，认为没有必要给美国专使这个机会。
谁都不是傻子，像桂良跟花沙纳这样的朝堂大佬更是人精。或许他们在对外事务上能力极差，但揣摩人心方面绝对是大师级水准。
美国专使列卫廉打的什么注意，他们心知肚明，正因为明了列卫廉的心思，所以他俩才更为分布和不岔。
不同于原本历史不得不借重列卫廉帮忙穿针引线，最后不得不捏着鼻子认了对方的无耻讹诈。
这世天津之战清军打得有声有色，反倒是英法联军被拖得焦头烂额巴不得早点结束，桂良和花沙纳两位谈判代表团首领自然有底气得多。
在两位大佬眼中，列卫廉的表现甚至不如英国专使额尔金和法国专使葛罗。尽管英法两国专上的态度嚣张跋扈，可人家起码把心思都摆在台面上，直来直往也不玩什么小把戏尽管态度强硬恶劣了点。
不过吴可还是说服了他们，打算亲自约见这位存在感不强的美国专使。
在怎么说列卫廉身后都站着一个列强国家，虽然此次没有派兵参加天津之战，但怎么说身份摆在那里不容小觑。而且跟着英法两国专使一起，不得不说还是有些威慑力的，起码大清谈判代表团这边感受到了压力。
吴可认为不能让英法美三国专使抱成团，这样面对的压力实在太大，如果能够趁机将美国专使列卫廉拉到朝廷这边，或者干脆私下里打发了的话，说不定谈判会轻松许多。
桂良和花沙纳有些心动，别看他们在谈判桌上态度强硬好象一副稳坐钓鱼台的摸样，其实内中的郁闷跟压力却是极大。
朝廷已经多次催促他们尽快结束谈判，解决与洋人之间的争端。虽说三人都是朝堂大佬，顶一顶拖延一段时间不是难事，但拖久了总归是个不小麻烦。
不过心动归心动，桂良和花沙纳却没有见列卫廉的想法和心情，而是吴可只得亲自出马会一会这位美国专使。
这不，第二天早上跟两位朝堂大佬打了声招呼，吴可便独自与美国专使列卫廉会晤，结果一直谈到黄昏时分夜幕降临才脱得身来。
“哪有那么快的，扯了一整天皮！”
吴可也没客气，拉了把椅子坐到桌边，接过丫鬟送上的碗筷，淅沥哗啦转眼间便干掉一碗米饭，他真有些饿了。
“不会吧，就扯了一天皮，什么实质性好处都没有？”
桂良放下手中青瓷酒盏，瞪着眼睛有些不信问道。
“当然也不是没有进展，美国专使列卫廉显然之前做过一番功课，倒是颇有些诚意！”扒下一碗米饭感觉肚子好受了些，吴可放缓了进食动作，一边端起酒杯轻抿几口一边摇头晃脑回道。
“哦，说说看到底有些什么进展？”
花沙纳来了兴趣，放下筷子急不可耐催问道。
吴可理解他俩心中的急切，也不卖啥关子便将与列卫廉的会面情况，还有他们讨论了大半天的事情简明扼要的述说一遍，最后摇了摇头一脸苦笑道：“总之跟他聊了大半天有关合作的事儿，说得我口干舌燥好不郁闷！”
确实够郁闷的，不仅要逐条跟列卫廉解释哪里可以哪里犯了忌讳必须修改。关键的是有些东西在大清是约定成俗的事儿，根本不需多说大家便知道遵守规矩，可是列卫廉这位美国专使和手下工作人员不清楚啊。
这样的事儿说大不大说小也不小，不明内里的话想要达成协议几乎不可能，所以他便浪费了不少口水给这位美国专使普及大清的一些常见的传统和规矩，要求他在修改条约的时候多多注意一下。
“梦臣辛苦你了！”
桂良和花沙纳只听得面面相觑好一阵咂舌，他们之前都一心跟着英法两国专使吵架去了，一时没有发现这其中的问题倒还好说。
当然，就算真的发现了，他们也不会好心到主动提醒。尽管朝廷一在催促尽快结束谈判，可心里憋了一肚子火的他们不发泄发泄如何肯甘心罢休？
更何况，他们也没这耐心像吴可一般，一条一条给人解疑答惑。
“为朝廷办事，辛苦倒是不怎么辛苦，就算要集中全部心神到谈判讲解当中，难免有些疲惫而已！”
吴可苦笑，倒也没强装不在意摸样。正如他自己所说，虽然美国专使列卫廉带着诚意而来，但他拿出的那份协议，依旧有趁火打劫之意。
所谓伸手不打笑脸人，尽管十分恼火列卫廉在条约里设置陷阱，但人家一脸笑容又带着‘诚意’而来，他也不好像桂良和花沙纳一般大吼大叫失了风度，只得逐条跟列卫廉商量着哪里可行哪有不成。
这不仅是脑力活也是不折不扣的体力活，幸好列卫廉没敢做得太过，相比英法两国专使提出的条约那真是客气许多，而且也只有三十来条他还能应付得来。
加上旗帜很多条款都跟英法两国专使提出的条约有诸多联系，之前的半个来月谈判已基本上阐明了大清代表团的态度。所以吴可先将这些不合时宜的条件挑了出来搁置不谈，列卫廉尽管心中不爽但也不好多说什么。
其它的那些纯商业条款倒是很好解决，眼下朝廷能答应的条件吴可也标注了出来，一些可能答应的条件则是与列卫廉好好商量了一阵，并中肯的提出整改意见，表示如此一来想要通过却是比较容易，对此列卫廉感激之余不免觉得自己找对了方法。
至于那些根本不可能通过的条件吴可也提了出来，为此还好好跟列卫廉争论了一番。当然两人都很克制没像之前的桂良与额尔金一般不顾形象破口大骂，只是一方指出问题的严重性另一方又坚决表示这不过是‘国际官吏’云云。
但最后，列卫廉还是败吓阵来，除非他不想再谈下去，不然就只得捏着鼻子老老实实认了吴可的批评和指责……