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吴可已经看出来了，太平军失去了一次绝佳的崛起机会之后，如果没有什么重大变化的话，估计要开始由圣而衰走下坡路了。
自1851年初金田起义到1856年夏季天京解围，太平天国对清廷的战争取得了巨大的胜利，但同时也遭受了几次重大挫折。
从战略指导上看，在占领金陵之前，太平军基本上是集中兵力向着一个战略方向实行进攻的，而其所选定的战略方向，是关系着清军的要害而又是清军防御薄弱的方向，是可以得到广大穷苦百姓支持和易于取得人力物力补充的方向，因而能比较顺利地打破清军的围追堵截，长驱直进势如破竹，取得了一连串的胜利，并迅速壮大了自身力量。
等太平军占领金陵之后，又迅速攻占镇江、扬州等地，切断南方直通京城的粮运通道，取得拱卫天京的屏障，这一决策也是十分正确的。
但洪、杨等对跟踪包围自己的清军却未及时予以歼灭，而听其建成江南、江北两座大营；同时，违背集中兵力的原则，分兵北伐与西征，冀图以有限的兵力，在两个互不联系的战略方向上同时取胜，以致一支军队全军覆灭，另一支军队也遭受很大挫折，使整个战局陷入被动地位（如果没有西征军的湖口之捷，则局势将会迅速恶化）。
这是太平天国领导层在定都金陵之后滋长了骄傲轻敌情绪的结果，也是缺乏通观和驾驭全局能力的表现。
而军事战略上的这种失策还是可以改正和弥补的，但太平天国领导集团内部勾心斗角自相残杀才是致命的。
一时没了外部威胁，太平天国内部的争权夺利迅速转入白热化状态，政局动荡人心难安，导致太平军从此在战略上一步步地陷入了被动应付的不利地位。
当然，这是太平军内部事务，吴可没心情也没精力理会这些，他此时正一门心思想着如何壮大自身实力。
这不，通过后勤主管吴天志联络，亨利等几位英**火贩子又一次赶到淮北。
“亲爱的志，一套火药生产设备，还有一套完善的子弹生产线价格可不低！”
亨利几人在听了吴天志要采购的东西后，顿时瞪大了眼睛急忙提醒道。
之前他们靠着安徽清军两大派系乡勇队跟楚勇的大额定单，可是赚了不少白花花银子。不仅合伙成立了属于他们自己的贸易公司，在众多落魄外国冒险商人当中脱颖而出，再也不是之前那般的小角色了。
可就是如此，吴天志的两套工厂设备采购要求，也把他们吓了一跳。
不是他们弄不到这些设备，欧洲早就进入火药武器时代，各种崭新的即将被淘汰的公产设备不要太多。
其实它们本身价格并不昂贵，但运输成本却是一个天文数字。就算他们有门路，能够直接从印度弄来这些玩意，起码也需要一条运输船专门运输这些玩意。
眼下的航运业正是方兴未艾之时，特别是洲际航运业更是火暴。雇佣一条大型运输船从印度到中国，那运费对于眼下的亨利等人来说，真的是天文数字。
“呵呵，花钱不算什么，但两条设备一定要最好的！”
吴天志摆了摆手不以为然，觉得这几个洋人有些太过大惊小怪。
乡勇队来到安徽之后虽然没做刮地皮的龌龊事儿，但依靠手中资源和渠道利用管制计划经济的便利，乡勇队还是大赚特赚捞了不少银子。
不然，以乡勇队那薄弱的底子，哪来的钱采购三千杆火枪以及足够的配件和维护工具？
当然，三千杆火枪，也是乡勇队眼下能够承受的极限，再多的话没必要也根本承受不起那样的巨大花费。
要知道每一颗子弹那都是银子啊，而且都得靠向洋人商行购买。虽然吴可早早就组织工匠人手琢磨着‘国产化’事宜，可国内此时那空白的工业基本上断绝了‘自力更生丰衣足食’的路子。
靠着手工制造的火枪子弹，那价格可比工业化生产的子弹贵多了。
而且吴可知道之后乃是后装枪时代，像眼下使用的前膛遂发枪用不了多长时间便会被彻底淘汰，他又何必花费那个冤枉钱？
在他看来，能够始终维持三千火枪手编制，乡勇队所有弟兄不说都能熟练使用火枪，但起码对火枪使用也不陌生就已足够。
淮南一战，做战后总结之时发现最大的问题就是弹药供给不足，打着打着常备的弹药就打没了手头家伙全成了烧火棍。
要不是周围骑队支援得力，只怕乡勇队损失的火枪手将上以千计！
这不，发现了问题就要尽快解决，幸好这时代的工业设备都是傻大粗，只要工人培训得当除了技术含量相对较高的海军装备之外，其余的并不太难。
“好吧，既然你们想要，那我下去就将你要的设备带来！”
亨利也不废话，之前是为顾主的荷包考虑，既然顾主自己都不在乎他又何必枉做小人，心中迅速盘算这一趟能赚多少银子。
这样的工业设备买卖歧视比小打小闹的军火生意利益更丰，而且还没有军火生意那么大的风险，一次就足够赚上好几趟军火大单的钱，付出的仅仅是一些公馆费用而已，这样的生意谁都乐意去做。
“对了亨利，记得招募足够的技工！”
吴天志轻轻一拍脑袋提醒道。
“这活计可不轻松，不一定有人愿意到内地来啊！”
亨利金色眉头轻轻一皱，双手一摊无可奈何道。
“用银子砸！”
对付洋人吴天志此时已经有了经验，挥舞着拳头涔声道：“用银子砸，三倍工钱不够就五倍，五倍工钱不足就十倍，就不信砸不到愿意来安徽工作的技工，亨利你们也要帮忙好好做下工作嘛！”
“这个我只能试一试，至于能有多少技工愿意过来我不敢保证！”
既然金主有要求，亨利自然要全力达成。
接下来两天，吴天志在淮北城好好招待了这帮见钱眼开的洋人。
此时的淮北经过张亮基还有吴可等人的努力经营，再也不是他们刚刚来时那般的破落摸样。因为隔着山东不远治安良好，吸引临省不少商人过来做生意，商业繁华热闹非凡服务业兴隆。
好不容易将玩得开心的洋人送走，吴天志便马不停蹄赶回庐州向吴大军门汇报此事。
这是吴可特别交代的，与洋人打交道的事情全部交由后勤主管吴天志处理，其它任何人不得随意插手其中。
幸好此时洋人的势力还没彻底渗透内地，一般的文武官员等闲不愿与这些金发碧眼的洋人打交道，而且语言沟通是个大麻烦，所以才没出现手下山头暗中勾结洋人私自扩充实力的糊糊事儿。
尽管亨利这几个相熟的洋人为了做好生意，特意学了一口不中不洋的上海话，但和吴天志合作久了的他们，也不愿意随便接触乡勇队或者安徽境内其它地方实力派官员。
一来害怕触怒乡勇队着个大主顾，二来习惯了与吴天志干脆利落的交易方式，要他们再重新熟悉其它满清官员们的官僚拖沓习气，那简直就是一场灾难。
跟乡勇队合作多轻松，需要什么只需下个定单预付定金，待他们将货物运抵目的地后一手交钱一手交货，大家都乐得轻松自在不好么？
只是有一点让亨利他们觉得非常奇怪，乡勇队内部好象有严格非常厉害的家伙，对他们提供的工业产品非常熟悉，一眼就能看出混杂在好货当中的劣等残次品。然后等下一次接头合作的时候，吴天志便会把这些残次品摆在他们面前，像训孙子一般大骂一通，又是警告又是扣押预留款的搞得他们狼狈不堪。
几次小动都无一例外被揪破之后，亨利他们彻底老实下来，再也不敢跟乡勇队玩什么花样，后来的生意定单交付全都是最好的货色，一点马虎都不敢打。
只不过心中实在疑惑，尼玛这么一原始落后地区，哪跑出来这么一厉害角色？
当然了，他们一直希望能跟合作伙伴首脑亲自会面做个朋友，可惜每次提出这样的想法毫无例外都遭遇冰冷拒绝，后来习惯也就成自然了，只要跟乡勇队做生意必定只跟吴太内志打交道，其他人就是想插手没有吴天志在旁，亨利他们也不会轻易认可。
教训实在太过深刻，说出来都是泪啊！
洋人们疑惑乡勇队那位神秘能人，而被疑惑的对象，也就是乡勇队首领，安徽提督吴可在基本处理完淮南战事色收尾事宜，也有空闲余暇时间琢磨洋人的事儿。
尽管之前在安庆前线待了好几个月时间，但吴可一直关注朝廷邸报还有周围省市有关于洋人的一切信息。
让他感觉疑惑的是，之前蹦达得欢的英，法，美三国公使，好象达成了什么默契一般突然消停下来，一连接近年余时间没闹腾出点大动静来，让吴可感觉很不可思议之余，心头不免涌起一股深深不安的情绪……