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马车继续前行,前边岔路连着一片树林。远远传来声尖锐短促口哨。
这是暗卫禀报发现目标讯号,但目标人物只有三个,询问是否要拿下。皇太极车厢里摇了摇头。骑马跟行侍卫长,骠骑营调来乌泰便回了两声。
不许惊动,周围顿时平静了,但之前声音却传到众人耳朵里。
孟古青提起了神。
图雅也很警觉,不想她担心,忙说:“主子放心,奴才会保护您。”小时候到现她和赛罕陪着孟古青习过武,一般人近不了身。
孟古青笑了笑:“只有两个人,怕他什么。就算只有你我也足可以对付。何况这许多人。”倒是好奇是什么样人胆敢拦路抢劫。
马车如常,再走约有一二里路,突然从树上跃下两个人,可笑是当中还有一个竟是摔倒了,手上背刀飞出去老远,一望两面竟是生了锈。
这一个脸很圆,略胖些,眉毛稀,大约二十**岁,另一个不胖不瘦,眉毛密而长,容长脸,长相讨喜,眯眼时便宛如嬉笑,大约二十四五。不到八尺个子,比另一个略矮两寸。
他们似是兄弟,都穿着补丁盖补丁蓝灰布褂,辫子盘头上,脸庞浮肿脚下虚浮,双目无神,一看就是很久没有吃饭了。
第一个摔倒还没有爬起来,另一个便去救他,大叫着:“交出粮食,不然杀了你们!”
原来是抢粮食。孟古青车厢里拨帘偷看,见着不过是毛贼,心生叹息。
这两个人可算是找死,希望皇太极能看身为灾民份上网开一面。
皇太极车里咳嗽了两声。乌泰便随手抛了两个饭团过去。
圆脸迫不及待地吃了起来,容长脸阻止了他,拿刀拨了一下又嗅了嗅,发现确是饭团才尝了一口,然后走到刚才跃下大树边草丛,把饭团交给了老娘。
等他们吃完了以后早就被乌泰和侍卫押送到皇太极车驾前七八尺外强迫跪下,老娘也被乌泰带人找了出来。
冒犯圣驾,就算事先不知情也是死罪。容长脸急切地看了看哥哥和老娘,对皇太极道:“是我出主意,老太爷要杀就杀我,不关他们事。”
老太爷这个称呼很是鲜,皇太极车里隔着纱帘看了看他们明显那个圆脸像个二愣子,而容长脸聪明。便说:“拦路抢劫并不至于死罪,只要将你们送官就可以,为什么求死?”
容长脸不屑看向自己哥哥:“官字两个口,说也说不清,他们手里活受罪,还不如求个痛。”
话里有话,皇太极又问:“听你们口音不像是保定。家里还有几口人?”
“我们是阜平。我姓李,叫李保,他是我大哥李勇。还有一个老娘。”容长脸听皇太极口气不像是要他们命,倒像一个和蔼长者拉家常,干脆倾诉了起来。
阜平是这次旱灾被严重波及地域之一。一斗米已经涨到了十两银子,却是有价无货。官粮告罄,而米店米却是长到了天价。
而且由于旱灾和蝗灾并行,百姓为求活路,有不少人灾害初起时逃往外县,可是随着灾害严重程度,周边环境米粮和饮水都被有钱人买断,而官府下达了谕令不许本县百姓出逃。
这样做表面上看起来是为了避免扰乱环境,维持平衡和治安,实际上就是吸金。而且官府和富豪勾结,百姓只能任人鱼肉。
而李氏兄弟受不了官府压榨,带着老娘出逃也是人之常情。
老娘颤颤巍巍,头发花白也是好几日没吃饭了。
由此看来,官粮已空无能为力说法也是不可信。刚刚得到饭团时候,李勇自顾自吃了起来,李保却先想着娘亲,自尝一口试毒,如此差距又得了皇太极一分好感,沉吟片刻问道:“朝廷不是专门有用于救灾银子,官粮空了,米店米难道不可以买?”
李保冷笑:“老太爷生来就是享福当然不明白,朝廷就算有实心发银子,官老爷舍不得有何用。官粮不过发了两石,剩下便进了老爷私仓,至于米店那些卖米个个都是大爷,看米还是朝廷人。一斗米倒要十两。”
由此看来,官商勾结,屯货居奇。看管米粮和水源是为了先保全自己性命,再去压榨别人。
皇太极心中一动,瞬间已想了许多,又问:“你说县令不许离境,那你们就是逃出来。凭你们如何做到?”
凭他们笨拙表现,不像是能吃定官府人。所以皇太极有必要问清楚。
有价值人才值得被留下来。而那个李保应对流利,有胆色又有义气和孝心,值得考验。
李保也感应到皇太极高贵和气场,羞愧地回答:“我有个兄弟叫二狗子,他大狼山当山贼。”
他不想当山贼,却借助二狗子关系逃了出来。
还算有点良知,知道打家劫舍是错误。皇太极带有几分欣赏地责备道:“既然如此,你们兄弟俩刚刚是做什么,莫非你们爹娘没有教过你们如何做人?”
李勇不服气嚷嚷了起来,李保按住了他,对皇太极磕头道:“老太爷骂得对,我从小没了爹,是我娘养大,娘常常教我们不要偷不要抢,我们都是有手有脚汉子,确不该这么做。谢老太爷赐饭,谢不杀之恩。”
皇太极一怔,笑了,喜欢他嘴甜和聪明:“倒是个懂道理小伙子,既这样便饶你们不死,吃饱了吗。”
李保没想到会这么问,惊住了,实话实说:“没有。”
皇太极便吩咐再每人赏一盒点心,之后又问:“自古民不告官,你说县令无法无天,可敢上告?”
告县令,只有那只有越级上告,有理无理都要滚钉板。这个普通老百姓也是知道一些。李保看了看李勇,有些迟疑。
他们还有老娘要养,李保不敢随便舍命,因只剩李勇奉养娘亲会很吃力。而且他比较粗心。
这便是小家和大家,大义和小爱之间选择。
皇太极早有所料,明确地又告诉他一遍:“滚钉板,你敢不敢?”
李保想了想说:“若那些坑害百姓家伙真能得到惩罚,我敢!”他从皇太极非同一般口吻中听出,皇太极绝不是一个普通人。带着希望,他想赌一赌。
皇太极赞了一声好,叫声:“世诚。”
胡大人就车上伺候,闻声忙道:“。”
皇太极挥手:“带上他们。”
此次出京有六辆车,共有五辆车是装人。所以较为宽裕,安排三个人不是问题。胡世诚让人检查并擦身,再换了干净衣服,安排坐进了马车里,和粗壮杂役们待一起。
李保谢了恩和李勇一同领着老娘去了。等听杂役有意透露细节后,又特地跑回皇太极跟前去提醒:“老太爷若是要去台怀镇,必然会经过大狼山,带着这许多家眷,又有这么多粮食银钱,一定会有危险。”
皇太极轻咳:“你怎知我有许多银钱。”
李保有些紧张:“你们车马衣物都不奢华,可是赏点心却很精致。”
观察敏锐,是个人材。皇太极不置可否吩咐:“此去还有许多路,先不着急。”他听出李保是想要帮忙,因此有心试炼。
他之前有意叮嘱过大家,不到重要关头,不许说出胡世诚实为官身。所以李保李勇只是知道胡老爷一家寻亲还愿而已。
李保感怀身世,想帮一把。
皇太极却偏吊着胃口。任着李保和其他人眼睁睁地看着车马向“虎口”前进。
没有多久,闻听必然会经过大狼山人们各不相同反应便因此被迫激发了出来。
孟古青沉吟不语,拨帘看天空浮动云朵。
渐渐堆积似是积雨云模样,不知何时会下雨。
图雅和乌布里都有了一定阅历,虽然着急却能忍耐。那木其年纪小,猜不出孟古青心思,无法安稳地叫道:“怎么办,那些山贼一定会抢光粮食,杀人灭口!”
这般惊扰主子行为立刻被鄙视和禁止。图雅和乌布里同时斜了一眼。
那木其不敢再说,委屈地望了望孟古青。
孟古青安抚笑了笑,对图雅和乌布里道:“别怪她,这么想也是人之常情。”
“那······怎么办?”图雅想了想道:“不如我们身上多缝几个口袋,把粮食藏起来。”如果注定会被抢走粮食,贴身收藏一点小米至少可以保证活下去。
孟古青摇了摇头:“若是我们被那些山贼抓住,被发现了会如何。倘若我们被围困,藏那么一点小米又有何用?”
现一粒粮食比黄金还要珍贵,贴身收藏并不能保证绝对安全,被发现反而可能会激起愤怒,招来杀身之祸或是凌辱。
这些话孟古青不方便说得很明白,图雅等人却是听懂了,充满期许地问:“主子有何办法?”<