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想了一会儿,张须陀有些担心,劝说李栋和窦建德二人:“并非要赶你们走,这里出入来去,全是官署人员。被叶刺史发现,麻烦就大了。你们不宜在此久留,速速赶去来将军府兵大营。大军开拔以前,没有万不得一,千万不要私自离开。”
李栋窦建德深以为然,撞见叶继善的眼线,不只自身难保,还给张须陀添无穷的麻烦。二人千言万谢,告别郡丞府,一路奔出城池,径直向来护儿府兵大营而去。
临到大营之前,李栋忽地拉住窦建德胳膊,沉声说道:“兄长且慢!”
窦建德不知何事,忙刹住脚步,看着李栋问:“怎么?贤弟遗漏了什么重要事?”
“非常重要!”李栋沉思说道:“那费青奴被我施计挨顿板子,定会迁怒于我。我也拒绝了来将军的盛情邀请,不愿追随账下。现在我以什么理由,什么身份投奔他呢?”
“这个……”窦建德下意识挠挠耳朵,也犯了难。李栋在来将军大营内露面,确实不太合适。费青奴肯定找机会报复。想了一会便说:“依愚兄之计,不如你假装我的乡里,愿随大军北下,这方法怎么样?”
李栋点头同意,仍有些担心说道:“我也是这样考虑的。只是我这张脸孔,他们十分熟悉,恨不得把我挫骨扬灰,方解心头之恨。所以,我不能就这么进去,我得适当的改变一下。”
“哦???”窦建德眨眨眼睛,好奇之心骤起:“你还会民间易容之术?那可是失传很久的秘技了。”
李栋哈哈一笑,神秘莫测:“不偏不巧,我恰好懂些皮毛。”说着,从怀里掏出上次的肉色药丸:“这就是啄木鸟配合药物制成的易容药丸。”放在嘴里,一仰脖,吞咽下去。
“哈哈哈!”窦建德大笑,伸手称道:“让我也来试上一试!”
李栋一笑制止:“你又没得罪他们,以本来面目去大营就是。日后若有需要,一定会赠送给你的。”停了一会又说:“稍后我改变了面貌,除了你我,连刘黑闼和张金称也不能告诉他们,免得走漏风声。”
窦建德点头答应,又疑惑问道:“那秦琼呢?也要诓瞒于他?”
李栋没有回答他,等身上起了反应,迅速改变揉捏面部,改变原有的肌肉走向,眨眼间变成一条凶猛的汉子。
窦建德看着李栋身上不可思议的变化,大睁两眼,嘴中连续发出惊讶的“嗬嗬”声。盯着李栋看了半晌,他才惊叹地说:“如果不是事先知道,连我也认不出来了!”
李栋嘿嘿一笑,道:“好了,我们去大营吧。进了大营以后,你把我介绍给秦琼,余下的事情就不用你操心了。没有特别重要的事,也不要来找我,以免被他人看穿了破绽。”
窦建德答应下来,带着李栋走到来护儿大军营前。
来护儿大军数万兵马,营寨约有数里许,四周用篱笆围起来,每隔几步便建一个岗哨,斥候守望上面。前门左右两侧分别有两张小桌,为前来参与府兵的丁勇登记造册。
窦建德带着李栋来到小桌前,那府兵忙得满头大汉,头也不抬问道:“下一个!叫什么名字?”
“党雨钱!”李栋上前一步,高声回说。
“哪里人氏?”
“齐郡漳南人。”
“年龄!”
“一十九岁。”
“好了,进去吧,下一个!”那府兵始终没有抬头看一眼,这就算登记完了。
窦建德和李栋相视一望,有此泄气,准备那么久,费了那么多事,如此简单就放进来了?
二人进了营内,见大营正中的位置,搭建了一处高高的四方平台,高有二丈,宽有十丈,占地半亩大小。
四方台下人来人往,忙碌不息,分别搁置一些观赏的座位,大概是给来护儿等将军们准备的。
营内宽敞的地方,新到的府兵捉对儿厮杀,正在下大力气练习功夫拳脚,好准备打擂时,一举夺冠,博得一身功名,封妻荫子,光耀门楣。
窦建德见了爽气顿生,手指平台说道:“日后,我要在这里施展身手,夺下最高奖赏!”
李栋心中暗笑,却抱拳赞道:“窦兄好生了得!小弟佩服!”
“怎么样?你也打擂吧!我把头筹让给贤弟!”窦建德大言不惭说道。
“窦兄说的哪里话!你我兄弟争什么你先我后。谁拔头筹不都一样的?”李栋婉拒窦建德的好意,心中微有不满,又没表现出来:“万一我得头筹,难免到来将军账下训话。我这身份不尴不尬的,被看穿可就麻烦了。”
“既然如此,愚兄就不客气了!”窦建德笑言称道。
二人边走边小声交谈,来到大营后方,锤声叮叮当当不断传来。经过讯问打听,曲曲折折找到秦琼,他正在指挥一帮满头大汗的铁匠打制兵械。
一见是窦建德来了,身边还带着一个不认识的汉子,秦琼连忙放下手里的活计,迎接上来,喜道:“窦兄几时回来的?这位是……”
“请贤弟到账外说话。”窦建德把秦琼叫到外面。
因为张须陀举荐,秦琼被安排做了一名小头目,军械修理这里鲜有人出入,李栋藏身这里,可谓神鬼不觉。
窦建德把前因后果述说一遍。
秦琼十分不信,上下仔细打量,才看出一些苗头。拉住李栋的手,喜不自胜:“面容虽改,身材不变,特别是你虎虎的气势,站那儿都扎人眼睛,还是不要抛头露面的好。”
李栋笑说:“那当然了。谨尊兄长教诲,某在铁匠铺从此渡残生了!哈哈!”
三人一时大笑,为兄弟再次相聚十分开心。
聊了一会儿,窦建德称道:“愚兄将要在擂台上博得一身功名,秦琼贤弟难道不去施展身手么?依你的身手,愚兄可是要甘败下风的!”
秦琼连连摆手拒绝,顾左右而言他:“我乃一名小小铁匠,哪能到台前拼个你死我活的。这等好事,还是让给窦兄吧!你我兄弟同心,其利断金,谁拿第一,在下都为你们鼓掌相庆。”
“哈哈哈!”窦建德听秦琼一番话,更加开心了。李栋赖于身份不能参加,秦琼又甘愿淡泊,不会参加。免除了两位强劲的对手,擂台上又多了一层胜算。
“愚兄一心建功立业,就不多说了,回去也将荒疏的功夫再练上一练,免得将来败在别人手下,坠了我们兄弟的名声。”窦建德说着,抱手致礼,与秦琼李栋二人告别。
窦建德走后,李栋看着他的背景,眼中冷光直闪,过了好久,才慢慢散去。
秦琼见了,疑声问道:“贤弟有心事么?”
李栋没有回答,扯住秦琼的胳膊道:“秦兄难道真的不想在台上试试身手?”
秦琼脸色坚决说道:“赢得第一又能怎样?还不是同在来将军手下听令?我现在有大把的银两可赚,何必去争那个无谓的第一呢?”
李栋淡然一笑,对秦琼所说不以为然。决心撺掇秦琼一定去打擂,如果不然,就便宜了窦建德。
李栋看得出来,他并非全然听从自己的安排,隐隐还有自己的小心事。
李栋决不允许这种事情发生。
……
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