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罗马斗兽场建于公元72年，高48米，占地16万平方米，由维斯西巴安皇帝下令修建，是古罗马帝国标志性的建筑物之一。斗兽场遗址位于意大利首都罗马市中心，威尼斯广场的南面，古罗马市场附近。从外观上看，它呈正圆形；俯瞰时，它是椭圆形的。
斗兽场是古罗马举行人兽表演的地方，参加的角斗士要与一只野兽搏斗直至一方死亡为止，也有人与人之间的搏斗。
斗兽场这种建筑形态起源于古希腊时期的剧场，当时的剧场都傍山而建，呈半圆形，观众席就在山坡上层层升起。罗马斗兽场是罗马帝国内规模最大的一个椭圆形角斗场，它长轴长187米，短轴长155米，周长527米，中央为表演区，外面围着层层看台。
斗兽场的看台约有60排，分为5个区，最下面的前排是贵宾区，第二层供贵族使用，第三区是给富人使用的，第四区由普通公民使用，最后一区则是给底层妇女使用，全部是站席。
在观众席上还有用悬索吊挂的天篷，这是用来遮阳的，而且天篷向中间倾斜，便于通风，由站在最上层柱廊的水手们像控制风帆那样操控。
斗兽场的看台用三层混凝土制的筒形拱上，每层80个拱，形成3圈不同高度的环形券廊，最上层则是50米高的实墙。看台逐层向后退，形成阶梯式坡度。
每层看台的80个拱形成了80个开口，最上面两层则有80个窗洞，观众们入场时就按照自己座位的编号，首先找到自己应从哪个底层拱门入场，然后再沿着楼梯找到自己所在的区域，最后找到自己的位子。整个斗兽场最多可容纳90000人，却因入场设计周到而不会出现拥堵混乱，这种入场的设计即使是今天的大型体育场依然沿用。
斗兽场表演区地底下隐藏着很多洞口和管道，这里可以储存道具和牲畜，角斗士表演开始的时候也是从这些洞口吊起到地面上，斗兽场甚至可以利用输水道引水。
从斗兽场的整体介绍可以看出，这个工程十分浩大和壮观，但今天人们所能见到的已经没有当年完整看台的形象，而原来支撑看台的隔墙尽管破败不堪，但其甚高、甚大、甚巧的风格，仍让人为往日的辉煌啧啧称奇。
1084年，日耳曼人打进罗马城，古罗马城被洗劫一空，曾经风光无限的斗兽场也被人遗弃。但罗马城仍旧存在，世界也没有灭亡，而且历史不断翻开新的篇章。
构建这个庞然大物的封建帝王肯定不会想到，如今的斗兽场虽然失去了原来的作用，但依旧每天吸引着成千上万的游人，为后来人带来巨额收入。
现代的古罗马斗兽场可以说是罗马乃至整个意大利的象征，斗兽场终年游人如织，来自全世界的游客纷至沓来。
217年，斗兽场曾遭雷击引起大火，受到部分毁坏，在238年被修复。442年和508年发生强烈地震对斗兽场结构本身造成了严重的损坏，在中世纪时期该建筑物并没有受到任何保护，古罗马斗兽场损坏进一步加剧。