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长城是世界上最长的人工建筑，为世界“七大奇迹”之一。长城修筑的历史可上溯至西周时期，周王朝为了防御北方游牧民族的袭击，筑城墙以防御。春秋战国时期列国诸侯争霸，根据各自的防御需要，在自己的边境上修筑起长城。
公元前221年，秦始皇并灭了六国诸侯，完成了建立中国历史上第一个封建集权统一国家的大业。为了保证统一国家的军事安全和农业生产的安定，防御北方强大游牧民族的侵扰，便大修长城。
秦朝除了利用原来燕、赵、秦部分北方长城的基础之外，还增筑扩建了很多部分。据记载，秦始皇使用了近百万劳动力修筑长城，总占全国人口的5%。
当时没有任何机械，全部劳动都由人力完成，工作环境又是崇山峻岭、峭壁深壑，十分艰难。长城东起山海关，西至甘肃嘉峪关，东至鸭绿江。现存的长城遗迹，主要是始建于14世纪的明长城。
长城整个布局有主干，有分支，沿线设立许多障、堡、敌台、烽火台等不同等级、不同形式和不同功能的建筑物，构成了一个完整的防御体系。
城墙是联系雄关、隘口、敌台等的纽带，墙身是防御敌人的主体，墙基平均宽约6.5米，顶部宽5.8米，断面上小下大成梯形，使墙体稳定不易倒塌。
墙身由外檐墙和内檐墙构成，内填泥土碎石。外檐墙是指外皮墙向城外的一面。构筑时，有明显的收分，收分一般为墙高125%。墙身的收分，能增加墙体下部的宽度，增强墙身的稳定度，加强它的防御性能，而且使外墙雄伟壮观。
内檐墙是指外皮墙城内的一面，构筑时一般没有明显的收分，构筑成垂直的墙体，关于外檐墙的厚度，一般是以垛口处的墙体厚度为准，这里的厚度一般为一砖半宽，根据收分的比例，越往下越厚。砖的砌筑方法以扁砌为主。
烽火台是利用烽火、烟气以传递军情的建筑，如遇敌情白天燃烟，夜间燃火，通常设在长城内外最易瞭望到的山顶。
在万里长城身上所蕴藏的中华民族2000多年光辉灿烂的文化艺术的内涵十分丰富，除了城墙、关城、镇城、烽火台等本身的建筑布局、造型、雕饰、绘画等建筑艺术之外，还有诗词歌赋、民间文学、戏曲说唱等。
长城也是爱国主义教育的场所、旅游观光的胜地长城以它巍巍雄姿、坚强的体魄，象征着中华民族坚强不屈的精神，克服困难的毅力。这种精神激励我们永远前进。旅游观光不仅是游山玩水，而且还兼有强健身体、增加知识、联系友谊以及进行经贸等活动的综合功能。
长城连续修筑时间之长，工程量之大，施工之艰巨，历史文化内涵之丰富，的确是世界其他古代工程所难以相比的。长城作为人类历史的奇迹，1987年被列入《世界遗产名录》。