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晴雯离开后,贾芸独自逛了一会儿便离开了后花园,走到二门外,来到西路的总管院找到了于竹。
如今的于竹,不仅是贾芸的亲兵队长,也已经是贾芸府上的管家。
一来贾芸府上缺管家,二来于竹不仅品行好、武力值高,还有些智谋,也深受贾芸的信任了。
不得不说,于竹是个难得的人才,否则当初他在曹威身边做亲兵时,也不会深受曹威的赏识了。
贾芸在总管院找到了于竹,屏退了其他下人后,对于竹道:“有一趟差事,我要派给你。”
于竹郑重其事地回应:“大人有何差事尽管吩咐。”
贾芸道:“我要你南下苏州府找一个人并将这人带来见我!”
当即,贾芸将此次差事详细跟于竹交代了一番……
原著没有写明贾雨村是在何处担任知府时偶遇封肃、封氏的。
不过,自从贾雨村勾搭上贾政后,就跟贾府一直保持来往,还跟贾政成了所谓的朋友,以至于贾芸都已经见过三次贾雨村了。
于是贾芸知道,贾雨村以前担任的是苏州府知府。
意味着,封肃、封氏住在苏州府。
另外,根据原著的细节,贾芸判断,封肃、封氏多半就住在苏州城,或就住在苏州城附近。
封家是个大户人家。
封家也有过两件新闻在当地轰动过街坊,一是封肃的女婿甄士隐离家出走了,二是贾雨村担任苏州府知府时,纳了封氏的丫鬟娇杏做二房,只一年,娇杏便生了个儿子,又半年,贾雨村正妻病死,娇杏升了续弦夫人。
凭借这些信息,想在苏州府找到封家不是很难。
贾芸让于竹带着两名亲兵一起去办这趟差事,拿了二十两金子和一些银子让于竹带上,一些银子是给于竹等三名亲兵的花费,二十两金子是备用的。
贾芸的要求是,只要封氏还活着,在不违法的前提下,让于竹想方设法将封氏带到神京城见他!
贾芸可不想于竹此行闹出违法的乱子来。
另外,贾芸要求于竹对此趟差事保密,就连于竹妻子都不可告诉,就连两名跟着一起南下的亲兵,也得等找到封氏后再告诉。
原因便是,封氏可能已经死了,一旦如此,事情传到香菱耳中,香菱就会很失望很悲伤,好事就反而变成了坏事。
第二天早晨,于竹便带着两名亲兵一起南下苏州府……
……
……
光阴荏苒,似水流年。
转眼过去了将近三个月,时间来到了五月十五日,已经从春天进入了盛夏时节。
去年的五月十五日,贾芸正在参加武殿试的外场考试,也就是在那天,贾芸成了武状元,同时也成了有史以来第一个少年武三元、少年武六元。
一年后的今天,贾芸已经是御前一等侍卫兼署钦差煤矿司郎中,甚至都已经跟薛宝钗定亲了……
真真是世事变幻莫测!
今年的五月十五日这天,贾芸可没有去年这天那般风光,只是照常在工部煤矿司当值。
而在这天傍晚,南下苏州府的于竹等三名亲兵回来了,顺利地把封氏带回来了,也就是香菱娘,
只是,还有一个不速之客跟着于竹一起来了,此人便是封肃,是封氏的爹,香菱的外公。
封肃身边还带着几个身强力壮的随从。
巧合的是,当于竹一行人回到府门口的时候,贾芸也正好从工部煤矿司下班回来。
“大人!”于竹看见贾芸后赶忙上前恭声打招呼。
贾芸问:“人带回来了?”
于竹微笑道:“幸不辱命,已将那封氏带回,只是……”
话还没说完,一个头发斑白的老头走了过来,近距离打量了一下贾芸身上穿着的正五品郎中官服,然后挤着笑脸谄媚地打起招呼:“你就是贾大人吧?”
于竹不禁皱起了眉头,对贾芸简单介绍了一句:“大人,他就是封肃。”
贾芸心里“呵呵”了一声,眼下他还不了解情况,于是客气了一句:“是我,你老人家一路辛苦了啊。”
封肃更谄媚了:“我听这位于大人说了贾大人的事迹,知道贾大人是个很有能为的哥儿,心里钦佩得很,于是眼巴巴跟着一起从苏州进京,虽说一路上着实辛苦,可今日见到贾大人,我也不算白白的辛苦了。”
贾芸可不想跟这老头多废话,他得先了解情况。
当即,贾芸让亲兵将封肃、封氏、几个随从都带去了中路大厅候着,贾芸则带着于竹走进了外书房。
跟贾政在荣国府一样,贾芸在自己府上也有内书房和外书房,外书房也位于西角门附近,不同的是,贾政经常待在外书房,贾芸则很少待在外书房,喜欢待在内书房。
进入外书房后,贾芸让于竹将此行经过详细回禀了。
贾芸听完有感叹也有厌恶。
感叹是为了封氏,觉得封氏的命运跟她女儿香菱一样悲惨可怜!
厌恶是冲着封肃,觉得封肃是一个贪婪亲戚!
原著写到:
香菱几岁时被拐子拐走后,甄士隐、封氏这对夫妇十分失落,昼夜啼哭,连寻死的心都有。
一个月后,甄士隐就病了,封氏也思女成疾,日日请医医治。
又过了一个月,家里又遭了火灾,烧成一片瓦砾场,甄士隐、封氏便住去了田庄。
又因为鼠盗蜂起,抢田夺地,鼠窃狗偷,官兵剿捕,田庄上也难以安身,甄士隐、封氏只得将田庄卖掉,投靠了封肃。
封家是个地主大户,见女婿女儿来投靠,心中不爽,好在甄士隐还有不少银子,于是封肃拿了甄士隐的银子,给了些薄田朽屋给甄士隐、封氏。
甄士隐是读书人,做不好农民,勉强支撑了一二年便很穷了。
封肃对甄士隐很不爽了,经常尖酸刻薄地讽刺。
甄士隐因此悔恨投靠封肃,加上年纪大了、身子有病、生活穷苦,于是便离家出走从此失踪了。
此事轰动了街坊。
封氏哭得死去活来,不得不带着两个以前的丫鬟一起依靠封肃过日子,其中一个丫鬟就是娇杏,封肃可不愿白养她们,要求她们日夜做针黹赚银钱。
再后来,贾雨村成为苏州府知府,在街上巧遇了丫鬟娇杏,想纳娇杏为二房,封肃当然巴不得,在封氏面前撺掇成了此事,贾雨村因此赏了封肃百两银子,也给了封氏不少财物。
以上都是原著写到的。
后面的故事则是原著没写的了。
据于竹回禀,贾雨村给封氏的不少财物,后来也都被封肃拿走了,就连封氏仅剩的一个丫鬟也被封肃卖掉了。
此后几年,封氏在封肃家里一直苟延残喘地活着。
事实上,若非封氏心里还思念着女儿,她早寻死了。
这次于竹在苏州府找到了封氏,要带走封氏,封肃不放人,狮子大开口要五百两银子才放人。
于竹便给了二十两金子给封肃,让封肃跟着一起回神京城,说到了神京城,贾芸会再给三百两银子给封肃。
没办法,贾芸吩咐过,让于竹在不违法的前提下想方设法将封氏带到神京城,要不然于竹可不会答应这种事,会采用“特殊手段”了。
封肃带着几个身强力壮的随从,一起跟到了神京城,不仅是想要剩下的三百两银子,也是想趁机巴结贾芸这种贵人。
在贾芸看来,这封肃无疑又是一个贪婪亲戚!
封肃此次若收下二十两金子就放了封氏,倒也罢了,贾芸可不会特意跑去苏州府整治他,可现在封肃跟到了神京城,跟到贾芸府上来了,那这厮可就要倒霉了!
呵呵,我们的芸二爷,专治各种贪婪亲戚,这是他的专长!
……
……
这时,于竹家的走进外书房,尽管于竹就在这里,这对夫妇已经三个月没见,眼下于竹家的也顾不得跟于竹打招呼,对贾芸道:“二爷,太太叫你。”
贾芸回府的消息已经传到了卜五娘那里。
于竹回府的消息同样也已经传到了卜五娘那里。
于竹是贾芸的亲兵队长,于竹家的又是贾芸府上的管事媳妇,经常待在卜五娘身边,自然而然,于竹带着两名亲兵南下办差这件事连卜五娘都关注了。
卜五娘不止一次问过贾芸,派了什么差事给于竹,贾芸都没说,卜五娘对此好奇,袭人、紫鹃、晴雯、香菱、柳五儿等丫鬟也都好奇。
现在三个月过去了,于竹终于回来了,还突然带回来几个客人,卜五娘便急着把贾芸叫去问一问了。
当即,贾芸让于竹去中路大厅把封氏带了过来。
贾芸带着封氏一起来到了卜五娘大院。
让封氏在门外等候,贾芸先走进正房明间,发现袭人、紫鹃、晴雯、香菱、柳五儿等人都在。
卜五娘开门见山:“于竹出京办差回来了?”
贾芸道:“是的。”
卜五娘问:“他还带了个几个客人回来?”
贾芸道:“是的。”
卜五娘又问:“如今你是否可以告诉娘,你究竟让于竹去办何差事了?那几个客人又是何人?”
贾芸下意识看了眼香菱,然后道:“娘,此次我派于竹出京,是因为我听人说了香菱娘的下落,让于竹去找香菱娘了。”
此话一出,堂内众人纷纷愣住了,尤其是香菱。
在贾芸面前素来拘谨的香菱,眼下迫不及待问了:“二爷,你……你说的是真的吗?你知道我娘的下落?”
贾芸微微一笑:“此事说来巧合,此前我南下淮南,偶然听一位来自苏州府的人,说到了他昔日一位街坊的故事,这位街坊叫甄士隐,这甄士隐有个女儿,乳名英莲。”
显然,这是贾芸杜撰的,他总不能如实说自己是通过原著了解的吧?
说到这里,贾芸特意看向香菱,不出所料,香菱的脸色已经大变,眼眶顿时就湿润了……
原著里,每当别人问香菱的家乡父母,香菱都回答说不记得了。
贾芸对此是质疑的,在他想来,香菱是几岁大时被拐走的,按理说,在这个时代,在大户人家,几岁大的女孩不仅有些记忆力了,也会有些懂事了。
贾芸觉得香菱应该多少记得一些小时候的事情,之所以原著里香菱每次都回答说不记得了,可能是被拐子打怕了不敢说记得。
事实上,香菱确实记得一些小时候的事情。
比如,她虽不记得“甄士隐”这个名字了,但她还记得自己姓“甄”,也记得自己的乳名叫“英莲”。
所以眼下听到贾芸的话,香菱脸色大变,眼眶顿时就湿润了。
贾芸继续讲述,将甄士隐、封氏、封肃的事情都详细说了一番。
香菱听完已经泪流满面。
卜五娘问:“芸儿,你是如何得知这故事里的甄英莲便是香菱的?”
袭人、紫鹃、晴雯、柳五儿也纷纷好奇。
贾芸道:“淮南那人还提到,甄英莲的眉心有米粒大小的一点胭脂痣,是从胎里带来的,我便想到甄英莲可能就是香菱。香菱的眉心就有这么一点胭脂痣,而且香菱也是小时候被拐子拐走养大的。”
众人闻言恍然。
贾芸道:“当然,此事不确定,不过我还是派了亲兵南下了一趟苏州府,将那封氏带来了,究竟那封氏是不是香菱的娘,两人见面后多半便可揭晓。”
已经泪流满面的香菱激动道:“二爷,你把我娘带来了吗?”
贾芸微笑:“究竟是不是你娘还未可知,等见过了再说。”
呵呵,贾芸可以确定,封氏一旦见到香菱,一定可以认出来!
原著可是写到,当年甄家附近葫芦庙里的一个小沙弥,时隔多年后见到香菱都能认出来,封氏作为香菱的娘又岂会认不出?
说完,贾芸便让小丫鬟出去将封氏带了进来。
贾芸心里悄悄感叹着:接下来是见证感天动地母女相聚的时刻!
果不其然,当封氏走进明间,见到了香菱,封氏立刻就认出了香菱,虽已隔了多年,但香菱的大致相貌还是跟小时候一样,何况还有眉心中那点米粒大小的胭脂痣……
事实上,哪怕封氏经历了这些年的苦难后比起当年老了不少,但香菱见到封氏后也勾出了小时候的记忆,也能认出眼前这位面黄肌瘦的“婆子”,便是自己当年那位风韵犹存的娘亲。
于是,封氏和香菱这对母女抱在一起嚎啕大哭!
真真是感天动地的一幕啊!
连卜五娘都感动哭了,袭人、紫鹃、晴雯、柳五儿也都感动哭了。