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天启有些落寞地叹了一口气，煌煌大楚，跨地万里，兵马百万，官员无数，本应至高无上，一言九鼎的皇帝，眼看着国势渐衰，大权旁落，却心有余而力不足，说什么普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，那些大臣贵族，个个说起来都是舌灿莲花，天花乱坠，其实个个阴奉阳违，以公器而行私事。损国而肥己，已到了肆无忌惮的地步，放眼天下，真不知还有几人值得自己托以腹心。
眼前的李清，值得自己在他身上花费偌大的心力么？默默地看着下面毕恭毕敬站着的李清，清亮无尘，就这样隔着大案与自己对视，眼中看不到丝毫畏惧与不安，哪里像是一个刚刚成年的青年，倒与那些朝堂上的老狐狸一般无二，不由一阵心烦意乱。
“你坐镇定州，几年可打败蛮子？”
“三年！”李清毫不犹豫，脱口而出。
“三年？”天启微微一愕，忽地爆发出一阵大笑，讥刺地道：“当年萧远山也只敢说五年，末了还给朕来了一场大败，你，居然还要狂妄？”
李清平静地盯着天启，等他说完，才道：“臣不是萧远山。”
天启的笑声戛然而至，这才想起萧远山便是无声无息地败在此人手下。
“臣要的也不是仅仅打败蛮子，而是要平定草原，臣要替皇上将草原纳入大楚版图。”李清面不改色，仿佛这话不是由他嘴里说出，而是在转述另一人的话语。
天启哑然，看着李清，确定对方没有疯狂，而是在正正经经的对着自己说话，大楚与蛮族打了数百年仗，从来就没有完全征服过这个马背上的民族，即便是开国大帝英武大帝也没有做到，大楚与蛮族数百年来的征伐，互有胜负，大楚曾深入过草原，蛮族也曾占据过定州，双方谁也没有能力将其完全打败。天启从来也没有想过，也不敢去想将蛮族完全征服，天启虽然自负，但也不敢自认比得了开国英武大帝。
“你可知道你在是朕的面前？”天启阴沉沉地道，“君前无戏言，否则便是欺君大罪。”
李清微笑：“臣敢立军令状，三年之内，不能平定草原，臣将这颗头送于皇上。”
此话一出，不但天启，连屋子里稍有点见识的几个太监也是悚然动容。这话可是不能乱说的，军令状一立，便是毫无退路，只能进不能退，否则便是身死名裂的下场，即便最后皇帝不要他的命，但他的政治前途也就此完结，此后也只能做一个田家翁了。
天启不由动容，如果真能打败蛮族，将草原变成帝国的后花院，那自己将成就大楚建国以来最大的功勋，其伟业将直逼开国大帝。
“如你真能在三年内平定草原，朕又何惜封候拜公？”天启猛拍龙案，长身而起，眼光炯炯地盯着他。
“臣保证。”李清朗声道。
天启缓缓地坐了下来，短暂的激动之后便平静下来，“你有何把握？”
“臣离开定州之时，已在着手布置，现在我定州兵力已深入草原，定州与蛮族攻守易势，内里步步蚕食，外在合纵连横。”
“蛮族举族皆兵，势力雄浑，以定州一州之力，何以能平定草原？”
“蛮族是部落联盟制，兵虽多，但不齐心，巴雅尔在短时间不可能将草原拧成一股绳，我便是趁此时机，将草原拿下，否则等到巴雅尔一统草原，必将窥视中原，那时将成为我大楚心腹大患，而我定州自实施新政以来，短时间内已颇见成效，初始微臣在崇县时，便以一县之力养万余精兵。现在有一州之力，百万百姓，便是十万精兵也是养得起的。”李清信意满满地道。
天启皇帝只是稍一犹豫，开疆拓土的雄心立时便占了上风，但他能给李清的支援着实有限，不可能指望那结世家大族能在此事上与他齐心，“你最缺什么？朕可以给你。”
“工匠，技师！”李清脱口而也。
天启微感惊讶，他本以为李清会要钱，但想不到李清却是想要人。殊不知李清现在最缺的便是经验丰富的工匠，技师，定州一直在打仗，被蛮族劫掠严重，而工匠技师又是蛮族劫掠的重点，钱可以容易赚到，但一个成熟的工匠，却不是短时间内可以培养出来的。
“给你，朕可以马上下令，让匠师技师向定州移民，每人可由朝廷出安家费。先期移万户如何？”
李清这叫一个激动啊，到底皇帝，出手就是大方，一开口便是万余工匠，要知道，他现在的匠作营虽然大力扶持，到现在也不过千余匠师，让匠师营任如云是叫苦连天。如果有了这一万匠师，那自己的匠作营将改头换面，效率不可同日而语了。
“多谢陛下，臣愿为陛下肝脑涂地，誓死效力，鞠躬尽粹，死而后已。”一激动，李清倒是有些口不择言了。
“谢倒不必，但愿你不负今日所诺，真能将蛮族平定，那时，倒是朕要谢谢你了。”天启道。“罢了，定州的事先不说了，你且坐下，说说你的定州新政吧，朕很感兴趣。”
李清谢过天启，便端坐在龙案下方，将定州一系列刚刚颁布的新政仔细地说于天启听，先前天启只是知道一个大概，此时听到李清的详述，不时发出击节赞叹声，这一条条一桩桩，倒是大多击中现在大楚的积弊。
“如果我在帝国全力推行这种新政的话，你认为如何？”天启问道。
李清讶然地抬头看了一眼天启，想也没想，脱口而出：“陛下，这是不可能的。”
“为什么，你在定州不是做得很好么，还是说朕不如你，你做得，朕就做不得。”天启大怒。
“陛下，不是这样的。”李清耐心地解释道：“定州在去年遭到蛮族大举入侵，十室九空，世家豪门被蛮子几乎一扫而空，这才让微臣有施行新政的机会，而在中原大举推行新政，必首先遭到世家的反对，如陛下强力推行，保怕外患未平，内忧又起，那时内外交困，大楚必危。”
天启默然，李清的这番话与首辅陈西言不谋而合，想不到李清不但有将才，还是文武双全，想到这里，倒不由想起传闻中的李清两词折名妓的传闻。
“现在何尝不是内忧外患啊？”天启喃喃地道：“世家豪族把持朝政，割据地方，对中央阴奉阳违，南方数州叛乱不止，屡剿不灭，现在还有坐大之势，外有蛮族虎视眈眈，朕这皇帝，便如同坐在火山口上啊！”说这话时，他浑然忘记了李清也是世家豪门的背景。
“外患稍不足虑，内忧足以动摇朝纲。”李清接口道。
“你有何策？”天启眼睛睛一亮，看着李清。
李清摇头，冰冻三尺，非一日之寒，眼前的大楚已病入膏肓，任是谁也难有回天之力。“陛下，只可徐徐图之，切不可操之过急。”他劝慰道。
“能不急么？”天启怒道，“李清观你在定州所为，及你今日所说，想是对天下大势已有所了解，你却直言，想解此危局，有何办法，大胆说，朕不会怪责于你。”
李清看着天启那略显病态的脸庞上一抹嫣红，心中憾然，皇帝当到这个份上，当真是没什么乐趣。但自己能对他说什么呢？
“陛下，臣给您讲一个故事吧！”李清想了想道：“在定州，我曾遇到一家人，父子三人，尽皆勇悍，二子极有勇力，在那一带，没有人敢招惹他们，因为没人能打得过他们，但他二人回到家中，对其父却极其害怕，视之如虎，但有所言，莫不敢违。”
天启哼了一声，“这是他二人的孝道，你这是什么意思？”
李清微微一笑，“非也，只是因为他父亲比他二人加起来还有强悍，但敢违命，便打得二人爬不起床，二兄弟加起来也不是他父亲对手。”
天启眼睛一亮，明白李清是何指了。
“有一天两兄弟被打得急了，老大破口大骂，说他老子总会是老的，但教到了那一天，必然要让他知道厉害。”
天启一听也怒了，“如此逆子，该杀！”
李清不理天启，自顾自地道：“乡邻听了，无不替他父亲担心日后会不好过，那知那父亲却满不在乎，对乡邻道，逆子无礼，却不知满家财富皆在我手，日后我老弱无力，他二人敢对我丝毫无礼，我便让他们变成赤贫，便是将所有财产都送于乡里做善事，也不便宜他二人，看他敢奈我何，更何况他等若无礼，我一纸状子将他们告到县里，还不打乱他们的屁股，还有那枷号示众，可不是一般人受得起的。后来乡邻将话辗转传到二个儿子手中，二子皆默然，从此更加尊崇其父，不敢稍有无礼。”
李清已经走了很久，但天启仍然呆坐于案上，他本是极聪敏之人，李清的那个故事，无非便是告诉他三件事，一，强大的武力足以震慑不轨，二，集中的财政控制，三，严明的律法约束。
“万岁爷！”吴礼看到天启神色奇怪，小心地上前试探地喊道。
“召陈首辅进宫！”天启道。