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朱智涵在南方游学两三年,遍访名师异人,博采百家之长,武功和学问得到显著提高。
这几年,朱智涵身上一直带着无为师父的头发。
那天他拿出来拜了三拜,然后默念道:
“师父,徒儿已完成到南方拜名师学艺的遗愿。现在决定遵师嘱去四川,将师父您的灵发送回老家入土为安。”
打定主意后,朱智涵拿出地图大致规划了一下入川路线,打算经旱路北上湖南和湖北,然后沿长江去四川。
朱智涵从惠州启程,一路卖药行医,来到清远县地界。
当地正在大量流行痢疾,百姓无钱诊治,病倒和病死者无数。
朱智涵上山采来药材,自制“苦参烂蒜丸”,发给病人服用,疗效非常显著。
他还根据当地大多数患者的症候,写出几个药方,张贴于路边要道,方便病家自己配药治疗。
一日,朱智涵路过一个铁匠铺,见一家人哭哭滴滴在为铁匠准备后事。
他上去问铁匠的家人,他得了何病?
家人告诉他,铁匠热烧不退,小便赤黄,大便拉稀水。
见朱智涵像个郎中,便请他看看。
朱智涵过去查看,见病人神志昏迷,舌苔焦黄起有芒刺,不停讲胡话,已病倒半个多月。
家人请来几个当地有名的医生治疗,不见病情好转,反而越来越严重。
朱智涵切脉后,喜道:“六脉虽沉,但重取有力,他神根未绝,还有救!”
铁匠家人急拿来纸笔,请朱郎中写处方。
朱智涵写了“大承气汤”,加重芒硝的用量。
家人忙去药店配好药,用药罐熬成汤药,慢慢灌入病人口中。
次日早晨,铁匠腹中响个不停,排泄出大量燥便。
然后神志慢慢恢复,口干想喝水。家人给他喝了温开水,再喂了半碗稀粥。
病人微微出汗,热烧渐渐退去。
再服药三天,身体基本痊愈,一家人向朱智涵再三感谢。
一天下午,朱智涵骑马来到南岭山脚下,在路边的湘粤客栈住下。
客栈虽然比较简陋,但是过了这里就是无人居住的崇山峻岭。
因此,客人一般要先在这里住宿休息,等到第二天早晨才上山。
到吃晚饭时间,朱智涵到客栈饭厅坐下来,点了一个素菜,一碗蘑菇汤,两个大馒头。
这时一个鏢队进来住店,朱智涵一眼望去,约有八九个镖师骑马前后护镖,中间拉着一辆镖车。
店伙计急忙上去打招呼,安排鏢队在上等房住下。一个伙计过去,将马牵去拴好,再喂些草料。
朱智涵心想,这些鏢师可能是客栈的熟客。
一个鏢师在店内和店外熟练地审视一遍,看看客栈有无“异相”和“异风”,以防被贼人“盯上”。
再进厨房看看有无“异味”,防止被人暗中“下药”。
镖车放在客栈显眼位置,车上竖起北京德胜镖局的鏢旗,四周挂起几个大红灯笼,上面有镖局的醒目标志,一个镖师守在镖车旁边。
离镖车不远处,放着一张大圆桌。
鏢队安歇停当后,七八个绑腿护腕的镖师,腰挂钢刀,围在圆桌上吃饭,大家争着给一个老鏢师敬酒。
朱智涵见这老鏢师,虽年过花甲,但红光满面,白眉银髯,两眼炯炯有神。身板十分朗硬,一招一式都显示出力道。
心想这位老者必是武功高强、德高望重的老镖头。
酒过三巡,几个人还要敬酒,老镖头按住酒坛道:
“伙计们,大家一路奔波辛苦,晚上喝点酒也是应该的,但是要守老规矩,每人不能超过三两。”
老镖头声若洪钟,中气十足。大家知趣地放下酒杯,快速吃完饭。
留下两人值班守镖车,其余都回房睡觉去了。
大约半夜时分,朱智涵被一阵喊杀声惊醒。
他起床走到窗前,望见楼下有七八十个蒙面人在劫镖车,便悄悄躲在暗处观战。
两个贼人头目带领众喽啰,围住老镖头厮杀。
由于鏢行有规矩,镖师经常在外面押镖,一般都不愿与沿途贼人结下深仇大恨,因此老镖头不肯拔剑痛下杀招。
二十几个贼人冲向镖车,打倒几个守护的镖师,抢起镖车就跑。
朱智涵见了,决定果断出手帮助镖队。
他跳上房顶,向蒙面人连发两把飞蝗石,把十几个推拉镖车的贼人打翻。
朱智涵又掏出一个鸡蛋大小石子,向一个贼头目打去,这人面门中招后倒地。
这时,老镖头用剑鞘将另一个贼头目打翻。
老镖头把神龟剑一横,向贼头目大叫一声:“还不快滚!”
两个贼头目见不是老镖头的对手,连忙带领众喽啰快速逃跑了。
第二天,镖队一行人马上山,准备向北翻越南岭去湖南。
朱智涵骑着马,不紧不慢地跟在镖队后面。
镖队趟子手在前面亮起噪门喊:“喝唔——德胜——”
后面的镖师接着喊:“喝唔——德胜——”
“喝唔——喝喝唔——”
镖号抑扬迂回,在山谷中回响。
据说喊镖的目的,一是喊出镖局或镖师的名号,贼人劫镖前听到是有名的镖局,或者镖师在江湖上名气很大,自然不敢贸然行动。
二是为了给镖队壮声势,提醒镖师时刻保持警惕。
镖队翻过几个山坡,山顶上突然冲下一群歹人,手拿刀棍怒视镖队。
为头的向镖队喊:“穿的谁家衣?”
镖师答:“穿的朋友衣。”
“吃的谁家饭?”
镖师答:“吃的朋友饭。”
老镖头忙叫一个镖师取出些银两,送到那贼头手上。
趟子手叫一声:“喝唔——”
众贼齐喊“喝唔——”
“喝唔——”
放开大路,让镖队过去。
懂行的人都知道,镖师和贼人打交道,要遵守走镖的路规。
当保镖是“脑袋别在裤腰上”的生意,镖师常在江湖上行走,都不愿意和贼人结怨。
遇到拦路贼人,一般会先打发一些银两,就算是给买路钱。
只有双方无法融通时,才会付诸武力。
前行大约一个多时辰,镖队走上一个山坳,中间一条小路,两边是高山。
老镖头见前面路上摆着荆棘条子,知道这是暗号,有强人拦路,下令停止前进。
趟子手喊一声:“喝唔——”
众镖师齐喊“喝唔——”“喝唔——”
这是镖师想与拦路贼人套交情,表示彼此都是走江湖的,朋友要互相关照。
这时两个贼头目带着三百多号人,手持家伙从两边山上冲下来。
大头目手握大刀拦在路前面,二头目手握月牙铲拦在路后面,其余贼人将镖队前后的路堵住,镖队被围困在狭窄的山道上。