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李元昊开始进行所谓的重点进攻，延州城再一次被团团围住。吕昌燃像范仲淹提建议，他指出，要与李元昊反着来，元昊以急，吾以宽，元昊以暴，吾以仁，元昊耍诈，我们就要忠厚，元昊把宋军降兵降将杀掉，我们就优待西夏俘虏，这样做，高下立见。
不过，元昊的战略意图有所改变，原来是亲临渭水、直据长安，而现在，确实打打停停，以打促和，这一点，作为元昊的首席谋士，张元自然能够看得出来，因此，张元在看出大老板有了这种心思之后，屡次劝谏，可元昊我行我素，并不完全听张元的，因而，君臣失和。
看来，三分天下永远只是梦了，张元认为，李元昊最终还是要输在格局上。
但是元昊作为皇帝，有着唯我独尊的思想，不太能听得进去不同意见。由于领导水平确实有限，元昊难免有疏漏和不当之处，倘若臣子对他有不同意见，为了自己和家人的生命安全，敬请保留，谢谢合作。
过去，李元昊进入陕西时，在张元的积极鼓励下，就没打算回去，他们认为他们已经不再是那个以打劫放牧为主要业务的强盗集团了，他们此行就是为了占领陕西，开发陕西的房地产生意，可是，很不幸，他们遇到了张亢，正面战场上，他们打不过张亢，敌后战场上，张亢又搞偷袭，元昊想报复，人家一溜烟就跑了，想要用阴谋诡计，张亢一眼就能识破，真可谓是魔高一尺道高一丈。
最终，麟州之战后，李元昊被打回原形，想在陕西长期居住，自己想得美，陕西的百姓和宋朝军队一万个不答应。
三川口、好水川，宋军虽然惨败，但是大宋的军民并没有被吓倒，被征服，被杀绝，他们从地下爬起来，揩干身上的血迹，掩埋好同伴的尸体，他们又继续战斗了。
值得一提的是，元昊为什么每一次进攻都能打成闪电战，仅用几天的时间，就能打到延州城下，那是因为，外围戍边将士的表现大大超出所有人的预料。他们并没有进行任何有意义的抵抗，直接就投降了。
延州城再一次被包围。然而，守城的人，却不再是几年前因为不作为以及求神拜佛被西夏人轻视的“大范老子”——范雍，而是被西夏人当作是传说中的人物——“小范老子”——范仲淹。
西夏军队中流行着这么一句话：“小范老子胸中有数十万甲兵。”由此可见，西夏人对于这位范仲淹是有多么的敬畏。
范仲淹，以延州城作为棋盘，以延州城的全部守军作为棋子，与西夏皇帝李元昊对弈。
李元昊很自信，但是他似乎并没有发现，形势在悄然发生变化。
此消彼长。
他最想不到的，是他眼前这一支队伍的变化，以前，他一直认为这支军队羸弱如羊，可现如今，他们已经悄然成长为虎狼。
正是范仲淹，赋予了这支部队灵魂。这支军队，并不是名义上战斗力最强的大宋禁军，它只是一支边防部队，是厢军中的一支部队，在这场战斗后，它将扬名天下，并且有一个响当当的名字——西军，这支军队，将会一支奋战在对西夏的战场上，甚至北宋灭亡后，这支军队也未曾消失，他们在吴玠、吴璘兄弟的带领下，抗击金军，延续曾经的荣光。
也许编制还是以前的编制，但是，士兵们眼神中的内容与以前截然不同了。
灼灼目光，森森剑芒。登临远望，云气方张。
带甲百万，鼓声铿锵。同声呼唤，尽做秦腔。
至少在这一刻，这样的军队，不会轻易被打败了。
李元昊过去在战术上最擅长欺骗，具体执行时最擅长偷袭，可是这一次，他认为面对这些延州城的守军，不妨赢得坦荡一些，他向范仲淹下了战书，约好出城作战，他甚至已经打算好了，范仲淹并不敢接受，然后自己可以好好嘲讽一下范仲淹。
却没想到，范仲淹非常爽快的答应了。
出城作战就出城作战，谁怕谁？
城中的宋军得知要与李元昊军决战，都摩拳擦掌、跃跃欲试，他们太需要一场胜仗来洗刷耻辱了！
吕昌燃已经接受了几个月的军事训练，他向大帅范仲淹请战，表示自己一定要到前线效力，他被任命为校尉，隶属于狄青将军。吕昌燃站在延州城头，远望着几里外的夏军，感慨万千。
书生不愿黄金印，毅然提兵去战场。只愿范公一题品，春风侠骨死犹香。
这位书生也在这段时间收获了爱情，那个喜欢他的女孩叫秀儿，当她在训练场上看到这个“腹有诗书气自华”的吕秀才舞剑还能如此虎虎生威，立即心许之。秀儿的父亲是范仲淹手下的一名僚属，得知女儿有喜欢的人，不禁发问：天下好男儿千千万，为什么闺女你偏偏就喜欢吕昌燃？
追这个星，追那个星，不如去追人民子弟兵，吕昌燃投笔从戎，去范先生和狄青将军那里当兵了。现在兵荒马乱，西夏入侵，嫁给一个兵哥哥，我放心，我有安全感。
“很快就要打仗了，看看这一仗他打得怎么样吧！”秀儿的父亲如是说。