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前面我们讲过状元对读书人来说意味着什么。在这篇文章开始之前，我们来说说进士意味着什么。是相当于现在的高考中获得了一张北大或者是清华的录取通知书？答案并不是。北大清华的录取通知书的含金量远远比不上一个进士头衔的真正价值，如果我们一定要将这个进士头衔与现在的某些证书划上个等号，其实也很难。但是，在大致上，一个进士头衔约等于北大清华给了你通知书然后立即授予你他们学校的博士学历，这是在学历上，另外，你已经通过了公务员考试的国考，并且成绩优异，不光如此，你还通过了选调生考试，可以到地方上担任要职。与此同时，你不管做什么，都终生免税，你还从国库粮管理部门领到了一张长期饭票，不过饭票上写着：如果这个朝代这个国家不破产、不倒闭，饭票持有者可以终生使用，领取薪俸，这天然的高人一等，可以说是旱涝保丰收。谈到这里，我们可以看出，进士及第对一个读书人意味着什么，这是光宗耀祖的事情，这是可遇而不可求的事情。而状元又是进士中的最优者，这也怪不得王拱辰和欧阳修把它看的那么重。再进行一个深入分析，进士和清华北大录取人数和比例大不相同：高考年年都在考，清华北大一年要录取几万新生，而在宋代，进士三年一考，只录取几百人，大多数是一百来个。由此我们可以得出一个结论：进士难，难于上青天。
大宋咸淳十年（1274年），一位少年，鲜衣怒马，沐浴着和煦的阳光，信马悠悠，一脸的春风得意，他叫蒋捷，在经历了最少二十年的寒窗苦读后，他高中进士，在那个五十少进士的时代，身边高中的人大多是皓首穷经，此时的蒋捷，大有一种“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的感慨。不过，他也做好准备，伸手拥抱即将到来的美好生活。
吏部很快就要给我授官了，大宋给了我进士头衔，这是一辈子的荣耀，在地方上做官，开始就是副县级，如果没有这个头衔，这可能是很多官员奋斗的终点，而这，却是我的起点。加油啊，蒋捷。他心里想。
他心里又想，既然为官，老百姓就是自己的衣食父母。将来，自己一定要为百姓服务，为官一任，造福一方，遂了平生意。
吏部官员对蒋捷说，蒋捷，就职福州府任知县，具体到哪个县任知县，要看福州府哪个县有开缺。蒋捷对着吏部官员，深深鞠了一躬，双手接过了任命书。他不再等待，领到任命书时，即刻奔赴任所。
他是幸运的，刚刚到达福州府，知府大人告诉他，福州城外一个郊县有开缺职位，蒋捷即刻走马上任。
他也是不幸的，刚刚上任就遇到了许许多多的难题，当地发了洪水，而后又遭旱灾蝗灾，那一年，整个县的农民几乎是颗粒无收，而此时，官府却让他收取租税。
唉，县官急索租，租税从何出？他想起了杜甫的诗。
此刻，我要做的，唯有埋头苦干、拼命硬干、为民请命。他告诉自己，不能辜负自己曾经读过的圣贤书，要不忘初心牢记使命。
我的初心就是造福百姓，我的使命就是为官家分忧，既要造福于民，又要尽忠于君。他对自己说。
他多次向知府写信，请求开仓放粮，而知府却告诉他，粮食不能发给饥民，因为长江沿岸将士更需要他，元兵南下，国事如今谁依仗，衣袋一江而已，如果这长江天险被元兵攻破，长江以南大片平原将无险可守。
他想到自己家境殷实，于是，他拿出自己的一半家产，以及做官第一年的全年俸禄，高价招徕商人购买粮食，赈济灾民。但这，只是杯水车薪。不过，方法总比困难多，他绞尽脑汁，终于想起办法，他向当地的大户人家发出号召，要求他们捐钱捐粮，捐得多的，就授予乐善好施的牌匾；捐得少的，就授予为富不仁牌匾，又县公安局监督，如不多捐，牌匾不准摘下。