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越州东，浩瀚海南，有鲛海，方圆不过百里。海中有鲛人，水居如鱼，其眼泣，则能出珠。有鲛鲨为鲛人护卫，闻血气则发狂，可噬小舟。帝旭爱珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上贡，辄以绳系小儿腰缒海，引鲛人浮上，即扼杀小儿，令鲛人见之。鲛人性慈柔，每为垂泪，见风遂成明珠，夜中有光。因防小儿血气引致鲛鲨噬人，故采扼杀一法。
——《徵书·后妃·桓懿太后》
I
采珠船出得港来，乘风尽驶了两天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睁不开眼。
阿爸坐在船帮上，把孩子拢在自己身侧：“海市，阿爸教的，都记住了吗？”
“记得的。”名叫海市的孩子使劲点头，拍拍缚在腰上的绳索。阿爸第一次带海市出海采珠，她把阿爸的吩咐记得牢牢的。“只要潜下去，看见漂亮的姊姊，就拉她上来，她会给我们好多珍珠，咱们今年的贡珠就有着落了，是不？”孩子只有七八岁模样，脱去了小褂，裸露着黧黑的身与平坦的胸，晒黄的发梢凝着盐花，与男孩并无二致。只有那莺啭似的话音，证明她是个小小的女儿：“阿爸、金叔、柱叔，我下去了。”
阿爸紫棠色面皮忽然皱作一团：“海市，你不怕吧？”
海市脆爽地笑起来，吸足一大口气，翻身扎进海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖着腰间的绳索鱼儿似的消失了。
阿爸跪趴在船沿上，紧攥着缚住海市的绳。过了一会儿，海市约莫是被拽住了，于是在海下扯扯绳，催他再放长些。阿爸手里绷紧了绳，犹豫着。阿金闷头一边坐着，只伸过一只手来，拍上了阿爸的肩膀。停了片刻，阿金不见动静，又加了把力气。阿爸身子一战，一撒手，绳子就刺溜往下走。阿爸的筋仿佛随着那绳被抽掉，人也就瘫下了。半晌，才嘶声说：“海市妈还不知道我带海市下鲛海……她准要恨死我的……”
阿金讷讷地道：“我先前没敢说，咱们出海的前一天夜里，收贡珠的官兵到了西屿村。西屿村只差半升珠子交不出来，屋子和船就全被官兵烧光了，男女老少用锚链拴成一串，说是预备秋市卖了去瀚州给蛮人做奴隶。这贡珠实在……实在逼人，今年的珍珠又少得见鬼。不、不然咱们怎么能把孩子……”终究是没有说完。
阿柱嗫嚅着对阿爸讲：“等会儿海市带着鲛人上来的时候……还是我来罢，你不好做的，海市妈会恨死你。”
阿爸把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说：“不管你们谁来做，我都恨你们一辈子。海市乖囡仔，日后是不会作祟害人的……我自己来，自己来……”声音渐渐低了下去，化为呜咽。
阿金与阿柱都不敢再注目这个被长年讨海生活磨折得枯焦了的汉子，各自别开了头。
一只黑尾鸥疾掠而过。烟波万顷，茫瀚无涯。
纵然人间翻覆了千遍万遍，饿殍塞道或是盛世华年，环着这一片大陆的，总是那样无动于衷的浩瀚海。因其广袤，而生漠漠，久远恒长，胜于任何王朝或国家。
小舟如沧海之一粟，浮沉着三名褴褛的珠民与他们的愁苦。虽终有一日沧海会干涸成为桑田，但是，他们这些微尘芥子般的存在，是看不见那样一天的。他们的愁苦也就如同世间一切氓民的愁苦，湮没于海水永不动容的潮汐之间，无声无痕。
“越州东，浩瀚海南，有鲛海，方圆不过百里。海中有鲛人，水居如鱼，其眼泣，则能出珠。有鲛鲨为鲛人护卫，闻血气则发狂，可噬小舟。帝旭爱珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上贡，辄以绳系小儿腰缒海，引鲛人浮上，即扼杀小儿，令鲛人见之。鲛人性慈柔，每为垂泪，见风遂成明珠，夜中有光。因防小儿血气引致鲛鲨噬人，故采扼杀一法。”
——《徵书·后妃·桓懿太后》
千条万条碧与蓝的滟光交织暗涌，仰头看去，稀薄的阳光透过水纹，变幻迷离。海市摸到胸前皮囊，凑在嘴边吸了口气，一面慢慢吐出气泡。那些气泡晶莹地往海面浮去，最后化为闪耀的微光。她向更深郁的黑暗中潜下去。
人溺死的时候，往往是抱着水底的石头。海市知道，那是因为水底有光，那些可怜的人便拼命地往那里去，抓住一样东西不肯放手。渐渐黑暗消散，前路明亮起来。她对自己说，就快到了。迎着光亮游去，脚尖触到了温软的白沙。
海市仿佛从天而降，踏上了另一个世界的土地。深海隔绝一切声响，唯有水波流动，神光离合。群鱼游弋，珊瑚枝条纷拂如柳。在那些皎白玛瑙红的柔软枝条中，海市分辨出了几道异样的颜色，心下纳闷：哪有湛青的珊瑚？
顺着水流小心绕过珊瑚丛，海市猛然张开了嘴，险些呛着。
那柔曼飘舞的，并不是珊瑚，而是女子湛青的长发。那女子卧在珊瑚中，懒懒抬手，以指尖自海水中搅出丝缕缠绕的澄碧冷蓝。女子将澄碧经线一线一线横展于面前，以冷蓝为纬，纤指穿梭，把那些颜色纺作一幅几近无形的轻绡，姿态宛妙，犹如采撷无数梦幻空花。
那不就是阿爸说的，能给他们珍珠的姊姊么？海市双腿一并，纵身直蹿过去。
女子一惊。但海市已经扑上了她的膝，欣喜咧开的嘴角里逸出气泡，像只无邪黝黑的小海兽。女子似也迷惑于这可爱的生物，探出妖娆手指抚过海市的短发，那指间荡漾着晶蓝明透的蹼膜。
海市胸前皮囊里的气已经不多，不敢耽搁，即刻牵起女子的手，脚底一蹬向上浮去。女子身形轻盈无骨，在水中挽折自如。海市看得羡慕，绕着她转了数圈，女子似是觉得有趣，亦绕着海市转起来，一大一小玩得起兴，一路浮向海面，一路交相缠绕不休。有时海市腰上系的绳子几乎要将女子缠住，却只见女子轻巧摆腰，扶摇直上，闪避过了。渐渐她们离开了水底，沉沉的黑如丝绒一般围裹过来。黑暗中时有流火，漂游不定。有一星火光直冲她们而来，海市将脸凑过去端详，那头顶悬着灯笼的怪鱼被她骇了一跳，旋即掉头游开。海市想探手去捉那鱼，女子侧身拦住了她。似是为了安抚不死心的海市，女子展开双臂，周身竟缓缓燃亮珠白的晕光。无数怪鱼如萤火一般趋光围拢了她们，盘旋不去，流丽惑人。海市毕竟是孩子，立刻忘了捉鱼，睁大了眼惊喜地看着。
四围的海水由黑而黛，自水波里漏下阳光来，染作溶溶的碧蓝。海市一手牵着女子，一手攀着腰间绳索向上浮，觉得身上越发轻松，终于泼刺一声，她们一同露出水面。
“阿爸，阿爸！”海市挥手喊道。
阿爸朝她伸出双手，一把将她捞到船上。海市腋下怕痒，在阿爸怀里缩成一团咯咯地笑，却觉得三两滴滚热的沉重的东西打在她头上脸上。不待她回头探看，阿爸竟忽然伸手从背后攥住了海市细弱的脖颈。海市吃痛，直连声唤：“阿爸！阿爸！”阿爸不答话，手上的气力反而更大了，几乎把她的小身体提离地面。她还想喊，嗓子却只挤出粗哑的声音。海市踢腾着，两手去掰阿爸枯瘦的手，掰不动，耳朵里起了渺茫的呜鸣声，仿如飓风来临前从螺壳里听见的回音，又隐约杂着阿爸的声音：“海市啊，海市，你乖……不要回村里来作祟啊……阿爸年年给你供清明、普渡、七月半，不会叫你在下面饿着……”
是要死了么？
平日最疼她的阿爸，这时候是要她死么？既是要她死，为什么又哽咽？
海市拼尽了气力，扭头一口狠咬在阿爸手上，腥热的血淌进她嘴里，一股铁锈味的咸。阿爸的手骤然没了劲，海市一下跌坐到船板上，咳嗽起来。透过满眼的泪，她看见柱叔和金叔不知何时跳进了海里，在那女子身边起起伏伏地捞着什么。
那女子！
那女子半身在水面载浮载沉，焦急地看着海市，湛青的眼睛里，泪纷纷跌下来。那泪一见了风，光华璀璨，一颗颗入水即沉，即便沉到了水面下一两尺，也还是宝光流转。海市是珠民家的女儿，可是也从没见过这么上品的珍珠。柱叔和金叔狂喜地浮上潜下，不住地捞着那些泪滴而成的珍珠。
他们谁也不曾注意到，阿爸神色呆滞地站在船头，盯着海中的某一点。他粗糙硬瘦的手上，被海市咬出的血淌出了数道赭黑痕迹。
造孽，造孽……
阿爸看着海中那滴早已融散无痕的血。淡薄的腥气蔓向未知的深海。平静的碧波底下，起了看不见的暗涌。
一点细小的喧声引动了阿金注意，他抬头，忽然脸色骤变。远处晴好无风的天空下平白掀起巨浪。目之所及，方圆数里的整片海洋四下滚沸了。翻腾的白沫自四面向他们迅疾包围过来，浪尖里，十数条硕大无朋的铁灰背鳍踊跃隐现。
这片海的名字是鲛海。
转瞬间一个大浪已然逼到近旁，却忽然缓和了来势，就在原地像堵翡翠墙般，一尺一尺眼看着高了起来，荫蔽了日光。
“阿爸，阿爸呀！”海市尖锐的童音嘶喊着，扑向她那面若死灰的阿爸。一拽之下，阿爸回了神，满脸纵横的泪，嚅动枯敝的唇，像要向她说什么。就在那时，已有两三人高的恶浪劈头坍下，掩去阿爸的脸容。海市眼前一白，耳中轰然鸣响。
不知过了多久再睁开眼，才知道原来人已被浪拍入海里丈把深，仰头看去，浊绿的海面犹如另一个世界的天空，采珠船的残骸四散沉落。一个巨大的影子自海底直纵上来，打海市身边擦过，泼刺跃出水面，又重重砸下，潜入黑暗深处。在水沫与乱流中，海市还是看清了那影子。那是比采珠船更长的鲛鲨，没有鳞片，铁灰的皮色在海水中泛出青光。
旋即又是的一声，一样什么东西从高处跌落水中，在海市面前沉落去。
那东西转了一个面，海市几乎要在水中尖叫出声。
那分明是阿爸，人却只剩了上半个。
小小的她猛蹿过去，死命拽住阿爸下沉的尸身，拖着薄红的血雾向海面游去。身后隐约感到水流推涌，想是鲛鲨嗅知血气，又自海底追袭上来。她咬住牙回头一看，远远的竟有三条！水流越发紊乱狂暴，那些嗜血的巨物逼近了。惊惧绝望的泪自眼内泉涌而出，流散在海水中，了然无痕，体内那一点温暖似乎也跟着流散了。
她终于浮出海面，喘息不定，却也再无路可去了。天与海广漠浩大，四顾茫茫。无可凭依，无可攀附。
抱紧阿爸的尸身，她阖上了眼睛。
四下的暗流却逐渐平伏。
海市惊疑睁眼，良久，方鼓了鼓气，将头埋入水中。沉青的深杳之处，有一团荡漾的白光。那奇异女子头发如海藻飘舞，正伸出一手，阻挡五六尾鲛鲨去路。那些凶猛的鲛鲨竟被女子手中白光慑服，畏缩不前，片刻便各自悻悻散去。海中渐渐平定如初，木块与衣物残片旋绕着徐徐沉落。
海市这才觉察，原来她已经耗尽了最后一丝气力。手足颤抖，揽着阿爸的左臂僵死不能稍动。她放弃挣扎，再度阖眼，绵软的躯体直沉下去。
一时间海市恍惚还是躺在采珠船船底，刚刚自深甜的睡眠中醒觉。闭目不看，敛耳不听，却还是清晰感觉身下碎浪起伏，扑面阳光温煦。然而立刻，皮肉破损的疼痛、筋骨劳顿的酸痛、脑仁隐涨的郁痛，也都渐次苏醒过来。
她蹙紧眉头，张开了眼睛。
面前是一望无际的海，与一道铁灰的鱼脊，竖着旗帜般的背鳍。海市惊觉自己竟是骑在鲛鲨的背上，而那鲛鲨正要向水中潜去！她想逃开，却被腰间的一双手紧紧揽住，顿时尖喊挣扎起来，呛了一口水。片刻，鲛鲨又浮上海面，海市才稍为镇定，低头看去，那双自背后拥着她的手，手指间有着晶蓝明透的蹼膜。
正是那女子。日光下方才看清了她，尖薄的耳、湿滑肌肤、湛青鬈发，湛青的眼里只有乌珠，不见眼白，轻罗衫裙下露出纤美的踝——踝上向外生着两片小小的鳍，随着水花泼溅怡然摇摆。海市不由心惊。那女子原来不是人。阿爸叫她下海去寻的，究竟是什么？
那女子见海市回头，便指指前方。前方的海平线上，隐约有一抹灰淡影子。陆地不远了。
鲛鲨一起一伏地游着。海市的心里空茫，不是一无所思，却又不敢深思，只是掉下泪来，打在鲛鲨背脊上连个印子也没有。
如此过了一个多时辰，距岸还有三五里，水浅了，鲛鲨不能再向前。那女子打身后取出一个包袱，替海市缚在身上。包袱皮浅蓝轻碧，说不上究竟是什么颜色，却是绝薄，包袱里累累明珠约有七八捧之数，白昼中依然透出夺人华光。女子牵过海市的手，以手指在海市手心上书写，指尖所触之处白光漫起，写成“琅缳”二字，在海市手心隐隐发亮。原来这女子，名叫琅缳？
琅缳轻轻一推，将海市推落鲨背，手指海岸，似是要她回家去。一入水，海市发觉手心的“琅缳”二字光芒大盛，潜游片刻，毫不气闷，索性又游了半里路途，竟不需换气。海市露出水面，回首张望。琅缳骑在鲛鲨背上，碧波中衣袂飞扬，无有言语，想来亦不能言语，只是湛青的眼睛静静望着海市。
海市握紧胸前横捆的包袱带子，向陆地游去，再也没有回头。
“就这么多？”官兵中头领模样的一个，将手探入盛着珍珠的木桶中，抓起一把。
“回大人，就这么多……”里长战战兢兢答道。
头领抽回手，从指甲缝里弹掉一颗细如米粒的珍珠。“这叫珍珠？沙子也比这大！”他从虬髯胡子里环视周围的村民，大喝：“你们这些偷懒的刁民！”
里长佝偻着答话：“回大人，今年飓风多，惊扰了珠蚌，珠都养不大。咱们的男丁日夜下海，一点一滴才攒到这么些。咱村往年的贡珠都是上好的，看在咱们一贯……”
头领一脚飞起，把木桶往里长脸上踹去，珠子哗啦散了一地。“把人都带走！”
远处的小山上，一辆青油布马车正辘辘行来。
车中人将窗上帘子掀开一角，低声问道：“是收贡珠的么？”那看似朴素的青油布帘子，竟用的明黄缎子衬里，甚是奇异。
一名清秀少年紧跑两步凑到窗边，恭谨回答：“是的。官兵正在那村子里捉人，看架势怕是要烧屋子呢。”
“且再看看。”车中人吩咐。遥遥地，山脚村子里起了喧哗骚动，于是那放下帘子的手停了一停。
一道小小的身影冲进村口，拦阻在官兵与一名妇人之间，黝黑的脸孔上全是倔强：“不要锁我阿母！”
不待官兵发作，妇人猛地从尘沙与渔网中支起身体，将孩子一把拦到身后：“海市，快跑！去找你舅公，不要回来！”
海市却不动，自顾解下身后包袱，掏出一把珍珠，举给那官兵看：“你看，这不是珠？”
那些逃散着的、追逐着的、哀泣着的、呵斥着的人们，忽然都忘却了自己原先在做着什么。他们的神魂都被夺去了。
珠子并不硕大，亦非金黄、鸽绿、缁黑等珍奇之色，只是难得匀净圆润。可是，暮晚天色里，那一捧珍珠益发光彩照人，竟在地面上投下了海市的淡薄影子。夜明鲛珠，千金不易。可是这孩子单只手里就是满满一把，那包袱里的，又抵得多少？
官兵头领排众走上前，摊开巴掌，海市便将满把珍珠悉数放进他手里。头领那呆滞的脸被珠光照亮了。片刻，他终于醒过神，眨巴着眼，嘿嘿笑起来：“兄弟们，你们看见了没有？”
“校尉爷，咱可什么都没看见。”
海市听在心里，激灵灵打了个寒战。
头领的眼神，像海蛞蝓一样紧紧黏着海市怀里的包袱：“那你们说，这村子的贡珠，算交齐了没有？”
“差得远呢。”一声两声压抑的笑，稀疏响起。
“这破村子里哪有什么珍珠啊？”头领说着，一面扯开衣襟，将手中珍珠放进怀里。
“可不是，校尉爷，咱们上下都搜了，可实在没有什么珍珠哇！”官兵们提着刀，打四面向海市一步步围过来，眼里熊熊的，都是阴间的绿磷火。
海市不由抱住包袱倒退一步，却被身后树间张挂着尚未织就的渔网阻住了去路。
她的手在渔网上触到了一点锋锐冰凉，心中蓦然有了莫名的笃定，于是将那点冰凉握紧在手心，屏息等待着。她不想死，她要活下去。
头领一刀朝海市抱着包袱的手腕砍去。刀光斩落的那一刹，海市纵身扑向头领，不知是牵着了什么，那树上张挂的一丈多长的渔网竟顷刻扯散了一小半。因她身形幼小，行动迅捷，扑到头领胸前时，头领手中的大刀才堪堪扫过海市后背，砍了个空。
“大家别呆着，快跑啊！”海市抬头喊了一声，村民如梦方醒，相互搀扶着急急逃散。
头领左手拎住海市后领，正要发力，隐隐却觉得肚腹间一股麻痒，旋即锐痛起来。他怒目瞠视，放开海市，不能置信地捂住伤处。伤处扯出一根麻线，血沿着那麻线缓缓凝垂成了一滴，坠下。
海市又退一步，看着头领再度运劲欲要挥刀，她只是将麻线在手上绕了绕，狠劲往回一拽。一蓬血点，喷上了她那稚小的脸。
头领的身体随那一扯之势向前缓缓倒下。他到死也不知道，那没入他肚腹，又最终要了他的命的东西，不过是海市妈平日织渔网用的硬木长梭。
海市甩下手里的麻线，掉头便往后山上跑。
远远地从山下传来叫嚣声音，车内的男子询问：“濯缨，怎么了？”
“那孩子杀了个官兵，正在往我们这儿跑。”名叫濯缨的少年说话不急，声音却有点绷紧了。
“那么，咱们且试试他的运气，看他能不能跑到咱们跟前吧。若是这孩子没有运气，今后跟着咱们也只是死路一条。”车中的声音依然澄静。
濯缨轻轻一揖，再不作声。天色渐渐全黑，凝神谛听，只听得数人脚步踏着草，沙沙地向山上奔来。不到半盏茶工夫，人声已近至数丈开外，听响动，一名官兵似已追着了那孩子，却仿佛吃了那孩子死命一咬，痛叫不已。旋即阵阵风声锐响，想是官兵们赶上前来挥刀急砍，又是嘶啦一声，孩子应是挨了一刀，脚步立时颠踬起来，足音凌乱，却片刻不停。
濯缨将腰间金刀柄紧握在手，手心渐有薄汗。
车中人低声说道：“差不多了，去吧。”
“得令！”濯缨语音未落，人已掠至两丈开外，听声辨位，伸手拎了那孩子照马车方向一丢，脚下却毫不停顿提气向前。金刀铮然出鞘，夜色中寒光隐隐翻滚，干脆利落五六道衣破血溅之声，官兵们应声一一仆地。最后一记横刀右斩，借那一刀劲力回旋半周，轻身落地，便抬眼寻那孩子，却不由得窒住了气息。
孩子扑跌在地，胸前包袱散开，滚出来的不知是何物事，黑暗中竟灼人眼目。那宝光，是活的，犹如蜃气一般起伏涌动。有一颗珠子一直滚到了车轮下，撞出清脆的声音。车帘掀起，一人下车，旋即伸出一只劲瘦的手拣起珠子，送到眼前端详。珠光荧荧地照亮了那人的脸，秀窄丹凤眼睛，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑。
孩子匍匐在地，抬头望他，身形不动，手里却是不闲着，慢慢地、轻巧地将滚散的珍珠一颗颗拢回胸前。那孩子的眼睛是兽的眼睛，虽有惊惧神色，却绝顶明敏。不是不逃，只是要审时度势，伺机而动。只要他有一点异动，这孩子便要本能地翻身而逃，或许还向他撒一把土。
男子缓缓蹲身，伸出一指，牢牢地定住了孩子细微蠕动的小手。两手相触之处，传来孩子身体的战栗。男子一使力，将孩子抱到胸前，孩子却抵抗着，一对眼瞳近乎仇视地盯视男子。男子并不闪避，只是伸手轻抚过她稚小尚不盈掌的脸庞。孩子撑拒的双臂颤抖了片刻，猛然一头埋进男子的肩窝中，死死抱住他的脖颈。男子唇边浮现隐约笑意，抱紧孩子，直身站起，任由明珠自他们身上簌簌滚落。
“你叫什么名字？”男子淡静的声音询问。
嘶哑的细小声音，哽咽着回答：“海市。”
“愿意和我们一起去北边吗？”
海市不曾松开抱着男子颈项的双手，想了一会儿：“去北边，能赚钱养活我阿母吗？”
男子静默了片刻：“做我的儿子，除了安逸，什么都有；做我的女儿，却是除安逸之外什么都没有。”
“那，我要做你的儿子。”男子胸前干燥柔软的衣料，有着微淡的香气。海市将头埋得更深，身上酸痛的筋肉一点点松懈下来，声音逐渐模糊，沉沉睡去。
濯缨将散落的鲛珠收拾了，燃亮一盏白绢灯笼，打起帘子。男子抱着海市登车，濯缨跳上车辕，车马无声前行。灯笼摇摆，濯缨的鬈发与眼瞳，从纯乌中映出暗金光泽。
“濯缨，当年我在红药原十万乱军中拣到你的时候，你的眼睛也是这样的，像个兽物。”
濯缨只是简短地应道：“是。”
“转眼四年了。”
“是。”
他们都不再言语，夜色掩了下来。
II
少年坐在棋枰前，姿态端凝，指间捻着一枚黑色的琉璃棋子，心思却像在极远的地方，视线出神地飘向窗外。
禁城高居山巅，这间棋室更是地位绝佳，临窗远望，天启城尽收眼底。近晚时分，城郭的轮廓消隐，灯火却一星一点亮了起来。满眼暮烟里，道路坊巷的模样逐渐连缀出来，数十里浩瀚绵延，堆金剔彩。
“我是老了么？你小时候和我下棋，有时候会急得哭起来。”棋枰对面的人探出劲瘦的两指，无声落下一枚白子，“不过十年，棋力长进，竟然有了发呆的余暇了。”
少年仍望着窗外，似是微不可闻地叹了口气：“再过几天，就看不见了。”
“天启的夜色，确实壮丽之极。大徵朝治世至今六百六十一年，已是自古未有的长久。可这天启城，却是东陆两千年未变的帝都，一代代君王废立，世人生死，不过是为了争夺它。”棋枰对面的人拈起紫铜签，拨了拨灯花。风中的烛焰微微爆响，再度明亮起来，氤出龙涎香的浓馥芬芳。“也许离它远些，倒更平安。”
少年忽然转回头来，手中黑子不假思索落了棋枰，嗒然一声脆响，在极静的室内如同一枚钉子凿进石墙。那颗黑子深深突入白子的势力中去，成了一颗孤子。
“棋须依理，不可强行。”剔灯人放下铜签，说道。
白衣少年抬起脸，模样不过十六七岁，麦金肤色，长眉入鬓，似是极俊美的少年，又恍如极英气的少女。“宁弃数子，不失一先，这不是义父你一贯的教诲么？现下义父既无把握一口吃掉我，又不能容忍我扬长而去，待要如何呢？”
棋枰对面的男子面容清峭，气度沉静，微笑起来时眼角一丝细纹，看得出年岁经过的痕迹。他从棋盒里拈起一枚白子，不急不慢地落下，扳了一手。
少年亦不假思索，再落一子。
男子的右手食指轻轻点了点棋盘。
少年看他所指位置，不由得脸色微变，口中却还是强词道：“尚未收官，若是一目半目与你计较，未必就输了呢。”
男子闻言抬眼，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑：“所以啊，海市，我怕你毕竟还是气太盛，这个黄泉营参将，你若是做得不舒服，倒不如回帝都来，我再替你安排出路，嫁个好人家。”
海市捻着棋子，沉默不语。
恭谨的叩门声响起，濯缨隔门说道：“海市，你订的衣裳送到了，织造坊等着你呢。”
海市将棋子静静搁回棋盒里，说：“义父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒宁愿在关外自由自在地待一辈子，再也不回天启。”
男子眉间蹙出的纵纹转瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子攥在手心，只是不肯落下。
海市一推椅子，起身开门出了书房，濯缨正在门外等着。男子抬头望着他们并肩离去，终于无声地呼出一口长气，张开右手。手心中，一道新伤不知从何而来，琉璃烧制的白子已被染得鲜红。
男子默然无语，亦不包扎，只是看着一痕鲜血淌下，嗒然滴落于青衫上，晕染出不祥的暗赭色。
往霁风馆前庭的路上，海市与濯缨并肩走着。
有别处服侍的宫人来霁风馆送礼的，路上远远望见濯缨一身正六品武官服色，莫不避让在侧，敛衽施礼。都是些十六七岁的女孩儿，天性烂漫，等他们略略走远，便小声议论起来。
“羽林军一个个风吹日晒，哪里来的这么白净好看的人？”
“嘘，可不要对人家挤眉弄眼的自讨没趣。那是凤庭总管方公公的义子，高个子的那个是长子，在羽林军里前途大好，将来娶个名门淑女不在话下，哪能看得上你。”
其实濯缨与海市皆是习武之人，听力敏锐，字字句句听得清楚。海市憋着笑，用胳膊肘直捅濯缨，只见濯缨一张净白脸孔微微涨红，步子迈得奇大，仿佛能把那些闲言甩开似的，却还有一句两句隐隐追了上来：“只可惜那个年少的方海市，任命刚刚下来，是要去北疆，从此就难得见到了。”
濯缨忍不住笑出声来，任由海市涨红了脸，拽着他急急向织造坊跑去。
织造坊主事施霖见他们来了，忙不迭搁下茶碗，起身一揖，从绢纸包裹里拎出一件衣裳，向他们抖开了，面团似的一张脸上大有得色。
“啊呀，施叔叔好偏心！”濯缨脱口而出。
原是一件烟灰缎子箭袖短袍，显是海市的尺寸，后背各色青紫丝线绣了只苍隼，毛羽爪啄无不逼真飞扬，眼里点了一点翠色，灵光闪动。凤庭总管方诸得势，连带两个义子，大的进羽林军当差八年，不到二十四岁便授羽林千骑的正六位官职；小的今年武试中了探花，也派往北疆去任黄泉营参将。他们织造坊向来是着意逢迎，一应衣物被服裁剪针工都是顶好的。
海市倒不好意思起来，道：“这衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戏子似的，到了黄泉关人家非笑话不可，却怎么带兵？”
施霖撺掇着海市这便换上试试，海市接了衣裳，避进厢房。
濯缨的衣裳是羽林千骑的正六位朝服，玄黑底子，绣丹紫色飞廉神兽，下襟滚青碧白三色海浪纹。濯缨只穿了身紧窄箭袖衣袍，当堂披上朝服，果然合身修长，未戴武冠，只结上五色绦络，衬着他白皙肤色高鼻深目，十分华美。
正赞叹间，海市从厢房出来。那短袍正掐着少年纤细腰身，体格秀挑，肤色倒比濯缨还深些，光丽动人，那背上绣的苍隼竟是活了一般，一对锐眼似盯着人不放。
“前阵子昶王闲走到我织造坊，看见柘榴起的绣稿，硬嚷着说柘榴是照着他养的那只隼绣的，这件衣裳该归他。嘿，不要说祖宗规矩不准携鹰犬进宫，就是准了，柘榴又哪能看得见呢？我好说歹说，这件绣品是用西南雷州注辇国贡上的精细铜线绣成，虽然亮闪好看，却沉重得很，又粗刺刺地扎人，武将穿着倒也罢了，万万配不上昶王那矜贵气度。还是等新丝缫出来，叫柘榴绣个细软密实活灵活现的给他送去。好一通奉承，他这才舒坦了。这位王爷啊……”施霖一面唠叨，一面将衣裳重新折好。
海市也不好应他的话，只得笑笑罢了。帝旭至今没有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝国，自乱离中统一起来不过十四年，倘使帝旭出个岔子，竟无人堪可继承。
濯缨并不说什么，只是探手抚着海市后背的苍隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。
施霖微笑着说：“不敢怠慢了大公子，您袍子上那只飞廉也是出自柘榴手下，这丫头为了两位公子的衣裳，真是下了死力，一个人在黑洞洞的屋子里埋头只管绣哇。”
“何必如此呢，并不是什么要紧的物件。”濯缨脱口而出。
海市转回身去，看定了濯缨，只笑眯眯地不说话，直看得濯缨雪白的脸皮潮红起来。
“小公子明日随军驻防黄泉关，闲杂人等不能前去相送，这儿先给您道个吉利。二位公子也代我向方总管带个好，我这便告退了。”施霖啰啰唆唆说罢，拱拱手，转动敦实矮胖的身躯退出门去。
浓碧的水流穿过指间与发间，万千银砂般闪亮细碎的气泡摇曳着汩汩上浮。
而她在下坠，在没有声音与光亮的黏滞的海水中，像是为无形的手所牵引，向着窅暗的、不可知的深处缓慢沉落下去，却永远无法到达海底。
海市茫然仰头，浊绿海面如同异色的天空，越来越高，渐渐不可触及。闪耀钢青光泽的巨大身躯无声经过她的面前，消失在黑暗深处。一道殷红颜色丝丝缕缕蔓延开来，随着水波荡漾拂过她的脸颊，留下冰凉腥腻的触感。
琅缳向她伸出手来，绝美的面孔上有焦急神色。
她亦竭力向琅缳伸手，却只是在海水中抓了个空，依然缓慢而无可挽回地下坠着。她绝望地看着自己的双手，它们幼小柔软，恍然是回到了孩童的年纪，昏暗中，手心亮起蒙蒙白光，一笔一画，眼看便要完成两枚娟丽的字。
海市猛然睁开双眼，手足冰冷，夜中微寒的风如水拂过面颊。十年了，这个噩梦还在纠缠着她。
她在枕上稍稍转侧，望见卧房窗扉大开，茫茫夜色中，无数灯火川流不息，勾勒出永安与永乐两条帝都大道。
“也该起来了。”方诸穿着苍绿唐草纹的大典朝服，自窗畔转回头来。
海市静默了片刻，低声道：“又做梦了。”
“这么大的人了，还怕噩梦么？”男子微微笑着。
海市垂头看了看自己毫无异状的手心，终于还是披衣起床，走了过去，与他比肩而立。因黄泉营、成城营、武威营定例的每五年换防之期将届，今年边关吃紧，又各增兵三万，共十八万兵马明日一早在承稷门外受阅。本就是不夜之都的天启，越发喧嚣了。
宫中也不安宁。禁城中遍植了枫槭诸木，每每秋到浓处，深邃青天之下，一丛一簇赤霞朱锦地燃了起来，映着玄黑粉白的宫室楼阁，静穆中平白显出炽烈的美。现下是夜里，宫中盏盏琉璃提灯穿梭如织，树影摇曳，照得红叶繁华剔透，唯有帝旭所居金城宫一派寂寥。虽则朝臣都已起身整装，却也大抵知道明日的阅兵，帝旭是照例不去的了，可也难说他或许心念一转，真要摆驾承稷门阅兵，因而偌大天启中依然彻夜人马调动，洒扫张幔，唯恐有失。
“为了天子说不准的一个念头，竟有这么多人在奔命——可是，真是美丽。”海市叹道。
“你也该整装了。中夜宁正时分，入营调兵往承稷门列阵，虽然有老参将照拂，你也不可怠慢。”
海市的朝服是正八位武官服，与五重由浅至深的青纱内袍一并齐整放在床头。她抖开最内一重烟青色内袍披上，试着将内襟丝带交叉绕至背后。自六岁起女扮男装，绝不要人贴身服侍，然而朝服重叠繁缛，无人帮助却也极难穿着。
“义父……”海市为难唤道。夜风梳理她披落的及腰长发，平日里那雌雄莫辨的容颜，此刻却是娟好动人。
方诸将头偏向一侧，道：“我叫濯缨来替你收拾。”
海市微微笑道：“想来他也忙着整装。”
方诸摇头：“纵使你十年来男装示人，与濯缨厮打到大，到底也要记得自己是个女孩，早晚是要嫁人的。”
海市满眶的泪，只是忍住了不肯流下来，反而含笑道：“义父在宫中当值时候，不也常常服侍娘娘们起居？濯缨哥哥好歹是个男子，于礼法多有不妥，还是请义父帮我罢。”
——好歹是个男子。听在宦官耳中，怕再没有比这更犀利嘲讽的言语了。
方诸眼中，却仿若镜湖冰封，不动声色，只是绕到海市身后，为她系紧袍带。
正是夜色深重至极的时辰，寒露节气的凉风吹送，不知何处宫人消磨长夜，隐约弹响琵琶一声两声。海市伸开双臂，像个精巧玩偶，一任他用纱衣与锦裳将自己重重叠叠围裹。方诸轻柔触着她脸颊的手指，稳健温暖，即使是一滴灼热沉重的泪珠直直打碎在他手上，也只是教他的双手停了停，并无颤抖。她满头檀乌发丝亦被他细细绾起，罩上玄黑缎子的武官冠戴，系冠丝绦分作五色，一一在颔下结紧，最终将佩刀与镶金狻猊腰牌悬于她腰间。那腰牌穗子上一线缀着三颗黄豆大的珠子，幽暗灯火下荧然含光，海市认得，那正是取自她幼年时候鲛人赠予她的一斛珍珠。抿唇再转回头来的时候，她已分明是个勇武清俊的少年武官模样，目光冽如寒霜，再无分毫缱绻。
方诸与濯缨送走海市，便往金城宫，预备侍候帝旭起身。
澜中时分，宫中传出话来，皇上昨夜批阅奏折劳累，今日不往承稷门阅兵。
黎明前天地如同泼墨，十八万精兵跪地山呼万岁，十里钺声铿锵，城头火把连绵，甲胄起伏似暗夜海涛翻涌。旌旗引领下，大军分部依序离开天启，武威营取道河西往麇关，成城营往莫纥关，黄泉营向西往黄泉关，各自换防。
行至歧钺隘口前，海市停下了马。自天启向北，铭泺山脉形若一弯强弓，成为帝都盆地的天然屏障，只有山脊正中这一个宽阔隘口可以翻越，正隔海遥指着黄泉关。“过了这里，就再也看不见天启了。我十五岁第一次去黄泉营的时候，还是个小小步卒，走到这儿便哭了。”张承谦与海市并辔而行，眼望着天说道。这张承谦三十二三岁年纪，是黄泉营本营派来交接名册粮秣的参将。
“怎么，张兄那时害怕？”海市曼声应道。
张承谦笑出一口白牙：“哪里，终于不必在乡里跟父亲学杀猪，可以打仗立功，光是想想，都高兴得哭了。”
宏大的都城依然自顾沉睡，晨曦中，承稷门外一带丹枫如烟。或许这便是最后一次看见帝都的红叶。也罢，说了那般尖刻的话，纵再相见又能如何？海市自嘲地笑笑，拨转方向，催马一路小跑绕过隘口，将天启抛在山后。