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天干物燥,加上今夜的风格外大,大火迅速吞噬了乾清宫后殿。
侍卫和宫人合力打开燃着熊熊大火的殿门,冲进内殿,只见两位衣衫不整满身是伤的妃嫔倒在地上,不知是死是活。
侍卫立刻一分为二,一拨先将两位娘娘救出去,另一拨则往里冲。
冲进内帷,里面已经成了一片寸步难行的火海。
黎落和周琅玥被侍卫带出乾清宫,放在安全地带,由几位宫人看顾。
救火还在持续,但泼上去的水远远比不上火势蔓延的速度。
四周叫嚷声,泼水声,宫人侍卫来来回回的脚步声响成一片。
接到消息的皇后和众多妃嫔纷纷赶过来。
黎落眼看时机差不多了,拿捏着分寸“醒”了过来,看顾她的宫人发现了,惊叫道:“娘娘!”
她这一声喊,将皇后一干人的视线吸引了过来,皇后立刻上前:“贵妃,你怎么样?”
黎落先是迷迷糊糊地望着她,好一会儿才反应过来似的,她还未说话,就看到眼前燃着大火的乾清宫。
她瞳孔微微一缩,一手捂着嘴,一手颤颤巍巍地指着乾清宫:“陛下……陛下还在里面!快救陛下!”
皇后抓住她的手,沉声道:“侍卫已经在救火了,贵妃,内殿为何会突然走水?”
说到这个,黎落眼圈一红,她哽咽道:“是陛下……是陛下打翻了烛台。”
在场的妃嫔们面面相觑。
“今夜陛下突然来了兴致,召我和周才人侍寝,本来一切都好好的,陛下突然发狂,掐周才人的脖子,用匕首抵着她,说要杀了她,我上前阻拦,被他砸破了脑袋……”
“我和周才人都晕了过去,等我醒来,就看见陛下打翻烛台,火一烧起,呛醒了周才人,我和周才人本想往外跑,没想到火势蔓延得太快,我们还未跑到殿外就被烟熏倒了……”
皇后虽然知道姬延昭这段时间一直喜怒无常,现在又到了行将就木的时候,突然发狂也不是不可能。
但发狂到引火自焚,她对这个说法存疑,看向黎落的眼神也带了满满的怀疑。
只是一看黎落额头上被砸出来的血窟窿,还有昏迷不醒的周琅玥肩上的刀伤,脖子上明显的掐痕,以及两人被熏得灰头土脸的样子,这些都不像是装出来的。
皇后沉默了一会儿,扭头叫来一个宫人:“张恩何在?”
立刻有宫人上前道:“公公今日休沐,宿在宫外。”
“今夜是谁在御前伺候?”
那宫人应道:“是阮祥。”
“去,将人找来。”
黎落心里“咯噔”一下。
这阮祥,怕不就是那个小太监。
很快,有个被烟熏得脸上黑黢黢的太监被带了过来,他满身都是水,方才应该是参与到救火中去了,这会儿被叫到皇后跟前,他跪下后浑身瑟瑟发抖。
皇后问:“今夜是你在陛下跟前伺候?”
“回皇后娘娘的话,是奴婢。”
“那你可知宫内为何走水?”
小太监低着头,手紧紧攥着膝盖上的衣料子,嗓音发颤:“奴婢、奴婢……”
黎落心跳如擂鼓。
怎么办怎么办?
众目睽睽下她不可能杀了这个小太监,这人真要把她做的事供出来,那她和周琅玥,连带着她们身后的周家虞家都得完蛋。
“说,到底怎么回事!”皇后厉声道。
小太监吓了一大跳,连连磕头道:“是陛下打翻了烛台,是陛下打翻了烛台!”
黎落一愣。
皇后似乎也一惊。
那小太监泣不成声道:“陛下夜里兴起,命奴婢召周才人侍寝,奴婢从旁伺候,陛下突然狂性大发,用匕首刺伤周才人,贵妃娘娘上前阻拦,被陛下用博古架上的金麒麟砸了头,再然后、再然后陛下打翻烛台,还说……还说……”
黎落心跳得比刚才更剧烈了。
这小太监是谁?
他的供词,和她刚才对皇后说的一模一样。
但是她跟皇后说那些话的时候,小太监分明不在周围。
那就只能说明,事发时这小太监不仅躲在内殿,全程目睹她和周琅玥联手杀了姬延昭,还将她们商议的善后之策都听了去。
他为何要帮她?
“还说什么?”皇后追问。
小太监怯生生地抬起头,看了黎落一眼:“还说要让所有妃嫔都陪葬,周才人和贵妃先走一步。”
这话一出口,皇后脸色一白。
身后的妃嫔们也个个闻之色变。
乾清宫前这一片地方,顿时安静得只剩下呼啸的风声。
也就是这时候,黎落看清了那小太监的长相,总觉得他有些眼熟。
她多看了两眼,目光落到他额角上那块疤痕上,顿时想起来了。
前些日子她给姬延昭送汤,正好遇上一个被姬延昭打破脑袋的小太监,出于怜悯,她随手给了他一方帕子用以止血。
难道是那方帕子……
许久,皇后握紧了拳头,对那小太监道:“好,本宫知道了,你退下吧。”
小太监低着头,转身投入到救火行列中。
殿内的大火还在继续燃烧,殿外一群妃嫔相对无言。
半晌,皇后脱下身上的大氅,裹到黎落身上:“来人,先送周才人和贵妃回宫。”
黎落心头一松,知道自己这是蒙混过去了,不管皇后信还是不信,她开了这个口,姬延昭之死就跟自己没关系了。
但作为姬延昭的宠妃,黎落现在不能走,她拒绝了皇后让人送她回宫的要求,坚持留在乾清宫外,要“等陛下出来”。
大火烧了足足三个时辰,天亮时分才被扑灭。
整个乾清宫成了一片废墟。
不少得到消息的朝臣连夜入宫,到了天明时分,乾清宫前聚了一大批臣子。
几个侍卫冒着火灾现场足以将人灼伤的余热,将姬延昭的尸首从殿内抬了出来。
尸首一被抬出来,有些胆小的妃嫔别开脸不敢看。
黎落明面上也装得伤心欲绝不敢直视,实则开着录像卡仔仔细细看了一遍。
在确定姬延昭的尸首被烧得面目全非,表层的皮肤肌肉几乎都被烧化了,她才松了口气。
朝中姬延昭的人不少,就怕这些朝臣要求验尸,如果尸体被烧程度不足,那很容易被验出姬延昭在火势蔓延开来之前就已经死去。