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黎落和魏崇稍作乔装打扮,乘坐马车出宫。
暮色降临,马车驶出宫门不远后,黎落突然对驾车的侍卫说:“停车。”
马车一停下,黎落挑起车帘往外看。
魏崇不解道:“怎么了?”
“先等等。”
两人等了将近一刻钟,有另一辆马车从侧门出来,简易的板车上放着密封得严严实实的木桶,几个身穿道袍的人护送着马车离开。
“跟上他们。”
魏崇看着这一幕,越发疑惑:“这些是长生观里的人?”
“对。”
“他们这是在做什么?”
“处理观中炼丹剩下的废渣。”
魏崇了然:“既是处理废渣,为何要跟着他们?”
黎落不答反问:“表哥,你对陛下修道一事有何见解?”
说起这个,魏崇叹气:“纵观古今,求长生的帝王不在少数,但还没见典籍上记载有成功的先例,修道得长生不死一事我是不信的,但父皇听不进劝,为人子又能如何,左右此事于身心无害,我便随他去了。”
“无害?”黎落冷笑。
魏崇皱眉:“兰兰这是何意?”
“先跟上那些人再说吧。”
马车隔了一段距离,远远地跟着运送木桶的板车。
出了城,马车一路向北,走了将近一个时辰。
魏崇已经很久没有离开过皇宫这么远,他不时掀开车帘子往外看:“不是处理炼丹废渣吗,为何要走这么远?”
黎落靠在车壁上,抱着胳膊淡淡地说:“那你得问前头送废渣那些人为何要走这么远。”
魏崇:“……”
又走了将近半个时辰,到了一处荒郊野外,前头的板车终于停下,几个道士吭哧吭哧地将木桶运下来,搬进一处密林中。
不多时,几人搬着空了的木桶从密林中出来,驾车离开了。
黎落让侍卫将马车赶到隐蔽处,避开那几人,直到确定他们走远了,她才带着魏崇从车上下来。
走进密林,黎落掏出火折子,燃起火把,照亮脚下的路。
顺着那几人踩出的小道进了密林中,魏崇边走边看,他注意到林中种着不少金樟树,不仅枝干粗壮长势喜人,叶片也是肥厚碧绿,在深冬中丝毫不显颓势。
“这里竟有这么多金樟树。”魏崇语气中满是惊讶,“金樟树从叶子到树皮,再到树根,都是入药的好材料,对治疗风寒有奇效,太医院曾在宫外的园林中试栽过,但要么死了要么长得不好,也不知这林子是谁在打理,回头得让人来取取经才好。”
“别了吧。”黎落拿着火折子在前面开路,一边走一边接下话。
“为何?”
黎落没继续往下说,而是停下脚步:“到了。”
魏崇往四周张望了一遍,他们正站在一棵一人环抱不过来的金樟树下,周围别说其他人,连只鸟都见不到。
“这……你领我上这儿来看什么?”
黎落踢了踢金樟树下的土:“这个。”
魏崇顺着她的指示一看,树下的土是新的,显然是刚从地底下翻出来的。
黎落对跟在后面的侍卫说:“你们俩,把这里挖开。”
侍卫下意识望向魏崇。
魏崇点头:“听她的。”
于是两个侍卫就地取材,掰下两根树枝做工具,开始挖那块松软的土。
黎落将火把插在金樟树的树干上,往后退了几步,站得远了一些。
那两个侍卫挖得慢,魏崇索性背着手在四周转悠起来:“每年入冬,城中都有不少百姓因为风寒医治不及时,变成肺痨而丧命,对治疗风寒有奇效的金樟树又十分稀少,普通百姓用不起,这金樟树若是能大规模种植起来,药价降了,定能造福许多百姓。”
听了这话,黎落看向魏崇。
魏崇心肠软,他打从一出生就被立为储君,这些年也一直谨遵作为储君的职责,想民众所想,忧百姓所忧,修河堤,建大桥,立学堂,饥荒之年亲自到灾区赈灾,冒着得罪地头蛇险些被暗杀的风险严控米价,做了不少福泽百姓的事。
想起他前世“失足”淹死在东宫的荷花池里,黎落默默地想,他若是能顺利登基,想必会是个爱民如子的好皇帝。
黎落心里正感慨着,那边的侍卫突然说:“殿下,挖到了。”
魏崇立刻上前:“是什么?”
侍卫用树枝挑起一团血糊糊的肉块,魏崇一开始只觉得这东西腥臭难闻,等看清楚“肉块”上居然有只小小的婴儿手臂时,他大惊失色,整个人猛地一退,险些跌坐在地上。
“这、这什么东西?”魏崇脸色大变。
黎落靠在不远处一棵金樟树上,淡定地说:“没看清楚吗?”
魏崇:“……”
在魏崇示意下,侍卫将树下掩埋的东西全部挖了出来,一一在地上摊开。
一刻钟后,看着地上拼凑出来的四具婴儿尸体,魏崇一张脸在跳跃的火光下白得渗人。
他盯着尸体看了半晌,突然转身扶着金樟树呕吐起来。
黎落由着他吐,等他吐完了才走过去,掏出一条绢帕递给他,又吩咐侍卫将尸体重新掩埋掉。
不怪魏崇反应会这么强烈,她一个经历过末世的人第一次看到这些尸体的时候都忍不住吐了,更别说魏崇这个长在深宫中,没见过世间险恶的太子。
魏崇好一会儿才从强烈的恶心中缓过劲来,他想起什么似的,扭头环视四周,意识到这些金樟树之所以能长得这般茂盛,是因为底下填了尸体做养料,他立刻缩回扶在树上的手。
黎落见他悟得差不多了,也不想继续给他增加心理压力,她取下插在树上的火把说:“走吧。”
走出密林,魏崇没有立刻上马车,他站在山脚下定定地看着这片密林,声音被猛烈起来的山风吹得零零散散:“这些孩子……他们从何处找来的?”
尸体是从宫中运出来的,这一点魏崇亲眼所见,可他不明白,长生观中若是每日都有好几个孩子死去,那为什么他和别的宫人会毫无察觉。
“陛下在长生观地底下挖出一处密室,在密室中养了数百个孕妇,等孩子足月出生,立刻带去剖出心脏做丹材,孕妇生产,剖心,炼丹,都在密室中完成,长生观四周又有侍卫严格把守,旁人不得进出,你们没发现很正常。”