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“叮铃铃。”
悦耳的铃铛声在草原上响起，马儿打了个响鼻在溪边喝着水。
一支庞大的商队在草原上缓缓行进，游走于各个部落之间，如今已接近李氏部落。
“主公，商队到了。”李氏部落的游骑早早地发现了这支商队，看到那面特殊的小旗和诸多熟悉的面孔，连忙派人到部落中汇报。
“领头的是谁？”正在操场上训练士卒的李兴毫不意外道。这支商队其实就是他暗中组建的，每月北上一次，这两天正是既定的抵达时间。
“李牛大哥亲自来的。”
“李苍，你来代替我负责训练。”
将训练工作交给副将，李兴自马上一跃而下。
“通知李羊和李猪，带人准备接手物资和牛羊。还有，通知文叔和李牛去大帐中找我。”
“诺。”
……
草原上弱肉强食、遍地争端，但是有两种人却受到保护，地位特殊。一是大夫，二便是商人。
物资匮乏的草原缺少很多东西，只能从大汉之内得来。
除了南下掠夺之外，唯一的方式便是通过商人。
因此，商人在草原受到极大地保护，尤其是在檀石槐一统了鲜卑之后，更是大肆重用汉人文人，保护汉人商人。
为了摆脱部落的困境，早在数年前李兴便暗中在大汉安排了人手，大力经营商业。
主打美酒、香水和珍稀药材走上层路线的同时，也不断渗透各行各业，囤积收集物资、拓宽情报网。
而全权负责此事的便是李鼠和李牛。
他们二人都是李兴的死忠，在配合上李文培养的诸多死士以及陇西李氏的支持，在大汉很快站住了脚。
在大汉经商，没有背景、没有世家支持寸步难行。
李兴不是李征，他没有那么固执，在计划回归大汉之时便直接找上了陇西李氏，并亲自带人暗中前往陇西与李氏族长和家老商谈，通过一些手段，获得了李氏的认可和支持，当然也付出了一些的代价。
说句实在话，陇西李氏对于李兴的先祖李陵有所怨气但并无恨意。
当初的那些事背地里的猫腻很多人都清楚，不过是顾全大局没敢翻到明面上罢了。
说到底，其实是大汉亏欠的李陵，李氏一族对于李兴这支一心向汉、纵死无悔的支脉心中也感到有所亏欠。
陇西李氏近几百年来饱受打压一直沉寂，这一代也没有个拿得出手的人物。
李兴的早慧和沉稳表现让他们十分欣赏，也有扶持押宝的意思。
若是李氏部落真的能够如李兴所说荣耀归汉，对于陇西李氏而言无疑是扬眉吐气。
李兴也隐隐能够猜得出他们的心思。
他无非就是借了李氏的名头和一点人脉，即使失败了对李氏而言也毫发无损，甚至操作好了还能展现李氏对于汉室的忠心。
而一旦成功，李氏便可从中牟得大利，咸鱼翻身。
隐忍坚守数百年、始终不忘故国，这份气节比之苏武牧羊不差分毫，足以令李氏再次名传天下。
这种有百利而无一害的事，他们自然乐得。
而且光是这几年，靠着分红，李氏便已平白得了不少的钱财。
商业的越做越大，让陇西李氏对于李兴也愈发的认可。
虽然李氏看不上这些钱财，但是李兴的能力却是他们欣赏的。
在这个大争之世，陇西李氏也已闻到了一点苗头，他们需要一个领头羊。
若是李氏部落能够如李兴当初所言一般荣耀而归，李兴便有资格作为下一任家主的候选者。
……
热了一壶茶，李兴从书架之上找到之前自己所记的一本笔记，坐在桌边一边翻看一边等待。
很快，李文和李牛相继到来。
看着风尘仆仆走进来的李牛，李兴为他斟了杯茶，递了过去：“辛苦了。”
十二生肖之中，李鼠最为精明能干，能够独当一面，其才能在李兴心中位居首位，因此被委以重任，将整个大汉的生意和布局尽数交给了他。
而李牛则是淳厚老实、吃苦耐劳，对于他的每一个命令都能不折不扣的执行。
幽州附近的生意多是他在做，还负责李兴与李鼠之间的沟通，并且定期为李氏部落运送大量物资。
李牛恭恭敬敬接过茶杯，大口喝下半碗后方才放下。
“这次带来了多少物资？”
“照旧，两千只羊、两百头牛、百匹良种马驹和八十车物资，包括果蔬、酒水、布匹、茶叶、盐等。其余的物资接下来还要去其他部落交易。另外鼠哥还从西域弄来了三匹纯种汗血宝马，两公一母，这次马哥应该高兴了吧。”李牛拿出单子递给了李兴。
李牛管理的这支商队路线在草原上的贸易路线呈“又”字形。
而李氏部落就处在正中间的交叉点上。
每个月前来草原贸易，都要先从沿途部落购买大量牛羊，驱赶到李氏部落尽数交货。
然后再深入前行，继续进行贸易购买牛羊，再次返回李氏部落，将牛羊交付，带着美酒和香水回去，顺道再购买些牛羊卖与汉境。
这一路下来，其实不赚多少钱，主要是为李氏部落提供物资牛羊罢了。
从草原部落采买的无数牛羊有近七成是为李氏部落购买的。
“主公，听说咱们部落打败了迪剌部，扩张了不少。”李牛略显兴奋道。
虽然这几年一直身在汉土，但他始终牵挂着部落的情况。
这次来看到部落如今的发展壮大，心中十分的激动。
“嗯，预料之中，这两个月让你亲自前来就是为了这一天。”李兴道：“不过以后恐怕要更加辛苦你了。部落的人口增长了近三倍，已有万人，以后的物资供应也要相应扩大不少。”
“主公放心，鼠哥如今在大汉把生意经营的非常好，别说咱们部落现在有万人，就是再扩大几倍也能供应的了。”李牛拍着胸脯道。
美酒和香水这种奢侈品远比李兴想象的要暴利的多。
掺杂着不少草药的稍高浓度白酒，对于这个时代的好酒直接就是降维打击，在市场上有价无市、供不应求。
而香水更是受到无数贵妇小姐追捧。要知道汉朝女子地位虽然不算太高，但远比程朱理学兴盛时要好得多，市场广大。
在这个时代，汉室九成以上的财富都掌握在这些少数世家豪强手中，这两样东西赚钱不要太暴利。
已经有很多人盯上了这块生意，若不是有陇西李氏在背后撑着，甚至还扯上了弘农杨氏，李鼠就是再生财有道也早被吞了。
“又胡说，要是真有那么多人，檀石槐怕是早就对我下手了。”李兴道。
“对了，这次汉胡交战，幽州的生意受影响不少吧。”
“嗯。”李牛点点头：“边境都已戒严，通关市也取消了。若不是李缯是我们的人，此次我们怕是也来不了。”
李缯是陇西李氏的一个旁系子弟，在李兴的结好扶持之下在幽州辽西郡边境的肥如县做上了县令。正是靠着他走后门，李牛管理的商队才能如此频繁的大规模北上贸易。
“不过在草原上却没有多少限制，各部落一切照旧，只是告知我们不要接近一部分区域罢了。”
李兴端起茶，皱着眉头抿了一口：“看来檀石槐还真是自信。也是，汉室此次出征本就考虑不周，三将虽说勇猛，但还是差太多，此次战败之后能否率军撤回汉庭都两说。”
“不会吧，夏育、田晏可都是段熲将军麾下猛将，而且屡立战功，臧旻将军也素有美名，不至于如此吧！”李牛不解道。
“战场在草原，广袤无边。天时地利人和都在檀石槐这边，怎么打？若是段熲将军亲自出马说不定还有取胜的可能，似他们这般莽夫还兵分三路根本就是白送。”李兴直接道。
前世作为一个历史业余爱好者，对这段时期发生的事还是有一定了解的。
此战以汉室的大败结尾，死伤无数，可说是意料之内、情理之中。
“主公，那我等应该做什么？”李牛有些焦急道。
“该提醒的我们都提醒了，他们听不进去也没有办法。”李兴轻叹了口气。
他如何愿意坐视此战汉人惨败，但是人微言轻，为之奈何。