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第135章
淳宁二年十月里, 雨季过去后，受灾的流民也渐渐散去。温蕙果然约了贞贞，一同去寺庙上香求子。
那庙里供奉着送子娘娘，香火极鼎盛。
温蕙望着香炉中燃得尽了的密密麻麻的香根, 心想, 原来世间这么多的女子在求孩子。
送子娘娘能听得到，能顾得过来吗？
她不由轻轻叹了口气。
淳宁二年十一月, 京城中寒风萧瑟, 牛贵回到京城向淳宁帝复命。
“都督办事，我放心。”赵烺道，“都督辛苦了, 休息两日吧。”
牛贵道：“为陛下办事，老奴的本分而已，何谈辛苦。”
牛贵出了禁中, 却没有马上回家，反而去了西苑。
太上皇在西苑养病，养得挺好的。
淳宁帝赵烺其实也是一个还算孝顺的儿子。尤其，他曾经是太上皇最宠爱的儿子。
太上皇这一年多来接受御医针灸，已经基本恢复了正常说话的能力，只写字时间不能长, 长了手还抖，也走不了路。
老內侍一直在他身边照顾他。
牛贵过去，找他喝茶。
牛贵和老內侍都不喝酒。他们这样的人，必须时时刻刻保持清醒才行。
两个人以茶代酒, 在暖烘烘的房间里闲聊。
牛贵到如今这地步, 能配和他闲聊的人，寥寥可数。老內侍是一个。
“哥哥若想离开, 我来安排。”牛贵道。
“不用，不用。”老內侍说，“西苑就挺好的。今上孝顺，好东西都往这里送，我在这里也挺好。他现在变成这个样子了，我也不能离开他。”
牛贵嘿然：“这世上，没有谁离不开谁的。”
老內侍摇头：“我和你不一样。你是在外面做大事的，我从去了他身边，就没离开过他。他只要好好地还在，我便留在这里。在西苑里养老善终，也挺好的。”
人各有志，牛贵也不强求。
牛贵离开西苑，碰见了霍决。
霍决见牛贵，不执官场礼，执后辈礼，以示尊敬。
牛贵点点头，问：“已经暖宅了？”
霍决恭敬道：“暖过了，大家伙都过去热闹了一下，十分羡慕。”
牛贵笑了：“不必羡慕，你们都还年轻，等我们这些老家伙一个个退下来，便是你们的天下了。”
霍决道：“还需要都督多多教导我们呢。”
牛贵颔首而笑。
霍决如今掌宫城守卫之事，但他也有许多别的事要做，经常出宫。
他便想在宫外置个宅子，于公于私都方便。牛贵知道了，便赠了他一所宅院。
霍决欣然受了，在牛贵面前执后辈礼。
你来我往，便是交情。
牛贵走了，老內侍又去看太上皇。
太上皇坐在温暖的殿中闭目养神。
殿中烧着地龙，温暖如春，角落里又搁着水盆，保持湿润。太上皇的腿上盖的是没有一丝杂毛的狐狸皮，摸上去舒服极了。
淳宁帝当初说他会孝顺太上皇，并不是虚言。单论衣食住行的质量，太上皇过得其实挺好的。
太上皇似乎瞌睡着，又似乎神游太虚。
他腿上的狐狸皮滑落了，老內侍走过去，捡起来想给他盖上。
他的动作忽然顿了顿，自言自语一般：“怎地沾上墨了？”
太上皇地袖子上，沾上了点点墨汁。
老內侍给他盖好狐狸皮，想着，等他醒了再给他换衣服。得提醒自己，别忘了。因他现在年纪大了，常忘事。
这年纪，其实离入土不远了，就在这景色怡人的西苑里，陪着他好好善终吧。
但人有许多美好的愿望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得个善终……都不一定能实现。
霍决掌着宫城防务，包括西苑。这一日，他的人从企图溜出西苑的人身上，截住了一件东西。
霍决把那东西放到了淳宁帝赵烺的面前。
虽因手抖，有些字写得歪斜了，但也还能看得出太上皇的笔迹。
这封诏书写给三皇子——如今还活着的元兴诸皇子中最年长的，淳宁帝赵烺的三哥，指赵烺借太子逼宫之机，亦逼宫篡位，才登大宝。又称他现在被囚于西苑，诏三皇子并内阁，救驾勤王，匡扶社稷。
赵烺一边看，一边便泪如雨下。
“我没有不孝他。”他落泪道，“我什么都给他最好的。他为什么就还不能满意？为什么一定要做这等事？”
这诏书藏在了腰带里。
衣带诏啊。
“此事如何处置？”霍决道，“请陛下示下。”
赵烺流着泪看了霍决一眼，嘴唇微动。
“我……我从出生，就是他最爱的孩子。”他说，“他那时候，非常宠爱我母妃。从小，我就是在他膝头长大的，别的兄弟，都没有这样的待遇，十分嫉妒我。我还记得那一年……”
霍决默默地听着。
在需要做出艰难决定的时候，皇帝却开始追忆童年，回忆起往昔来了。
霍决一直沉默地听着。
直到听到赵烺开始回忆有一次，他是如何顽皮把书案上襄王最喜欢的那个玉麒麟镇纸摔坏了的时候，霍决抬起了眼睛。
他走到御案前，伸手握住了那条腰带。
赵烺停住了讲古，泪眼模糊地看着他。
霍决拉住腰带往外扯。
赵烺紧紧抓住，但腰带还是一分分，一寸寸地从他的手中被扯了出去。
霍决把腰带握在手中，看了赵烺一眼，一言不发地转身。
赵烺张开嘴，伸出手，想阻止他，却发不出声音，只能眼睁睁地看着霍决的背影消失。
赵烺扶着御案，捂住了脸，失声痛哭。
是夜，西苑上皇寝殿失火。
上皇没能逃生。
被皇帝敬一声“喜伯”的老內侍冲进火场，亦没能生还。
火灭后，霍决带人勘察。二人遗体犹保持着一人背负另一人的姿态。
只奈何，背人的那个已经太老了，背不动了。
被背的那个说：“阿喜，你自己逃吧。”
背人的那个说：“不。”
他习惯了有主人，若离开了主人，不知道自己能往哪里去，能做什么。
最终，还是和他的主人一起葬身火海，再也没有分开。
牛贵半夜被唤醒，收到了这个消息，道了一声：“知道了。”
他坐在床边，沉默了很久。
他的老妻头发花白，自身后抱住了他。
“别怕。”他轻轻拍着她发抖的手，“别怕。”
“连上皇都死了。”她说。
“迟早的事。”牛贵却并不意外，“世上，怎能同时有两个皇帝呢。”
她还是怕，问：“我们什么时候能离开京城，走得远远的？你答应过我的。”
她年轻的时候，和一个个子瘦高、四肢颀长的內侍做了对食。在深深宫闱中，求个互相慰藉。
后来，她的对食出人头地，一步步走向高位。也把她从宫闱中接出，让她作了他的妻子。
可是从那时起，她就再也没有睡过一天踏实的觉。
牛贵的确是答应过她，安排好退路，但不是现在。
他哄了许久，终于才哄得她睡着了。
她总是做噩梦。年轻的时候就是个胆小的小宫女，年纪大了，依然这么胆小。
牛贵无奈叹气。
其实不用怕，他早就把退路都安排好了，只需要一步步撤出来就好了。
人的一个通病便是看着旁人未能如愿，却总还觉得自己是可以做到的。
淳宁二年的十二月二十四，朝廷封印了。官员们都放假，开始过年。街上张灯结彩，采办年货，都是年味。
便是监察院这样的机构，也一样封了印。牛贵也放松地回家歇着，番子们亦是割年肉的割年肉，买点心的买点心——平日里个个都是凶神鬼刹一样，其实也都是人，也都有父母妻儿，也都要放假，回家，过年。
在这所有人都放松下来，不必为公事奔波的假期第一日的晚上，霍决兵围了牛府，里外三层，连只苍蝇都飞不出去。
太快了。
白日里牛贵还去见过了淳宁帝，淳宁帝刚刚丧父，要为上皇守孝，神情郁郁。
牛贵还安慰了他呢。
太快了，晚上霍决便兵围牛府。
实在太快了，牛贵那些安排和退路，都被这惊人的速度一刀切断。
牛贵想不通。
他坐在堂上，问：“你哪里来的兵？”
兵是敏感的资源。牛贵手里有三千番子，他还掌着京军三大营的兵符，他自然是有兵的。这种兵围别人府邸的事，他这一辈子也不知道做过多少回了。
霍决围了他的家，从拍门到闯入，每一个步骤都标准得像是用监察院的刻尺量着来的。
但霍决的手里哪来的兵？
“都督给我的兵。”霍决说。
牛贵想明白了，倒抽一口冷气：“现在皇城？”
“皇城已经落锁。”霍决道，“没我的令牌，不会开门。”
牛贵道：“我下午才见了他。他的城府竟如此之深，连我都看不出半点破绽。”
“并不是。因为那时候，他还什么都不知道，自然没有破绽。”霍决道，“我见陛下，还是在都督离开之后。”
所以，下午牛贵见了淳宁帝，还安慰了他的情绪，淳宁帝还为已故的上皇洒了泪。
然后等牛贵离开，霍决进去了。
霍决对淳宁帝说了些什么，令淳宁帝决定杀牛贵。
怎么杀呢？
霍决特意选择了小年这一天，选择了大家都放假，选择了让牛贵先去见了淳宁帝，让还什么都不知道的淳宁帝使牛贵放心地休假去之后，才开始实行他的计划。
他说服了淳宁帝下决心杀牛贵后，淳宁帝便没有犹豫。
京城是在牛贵的控制之下的，但宫城如今在霍决的手里。他自接手以来，用了近两年的时间梳理，把宫城内卫从牛贵的人，变成了他自己的人。
淳宁帝一旦下了决心，便同意了霍决的计划，雷厉风行起来。
他二人，抽调了全部的宫城守卫，兵围牛府。
此时此刻，偌大的皇城，竟是一座空城！
年轻的皇帝，和年轻的宦官，竟敢如此！