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元武六年，立春日。
在南方，温暖的阳光已经开始温柔地抚摸大地，而位于帝国北边的凉城天气还没转暖。凉城青石街边留着残雪，朝阳斜照，湿漉漉的青石板反着白光。路上行人不多，道路两旁的店铺的大门也大都紧闭着门，只有几个早餐铺子为了赶早开了张，售卖些包子米粥。早餐铺子的生意人缩着脖子，两手笼在棉袄袖子里搓着手，冷了就叫卖两声，吐出一口白气。
路上匆匆跑过一个人，包子铺的老张喊道：“哎，老王，你不买两个包子吃？昨天砍的新肉，鲜！”老王是他家的老主顾了，每天从这里路过，都要在他这儿买两个包子，喝一碗白粥。但老王现在却只是匆匆路过了他，没有半点要停留的意思。
“我起晚了，急着去看武院招生，没有时间吃了！明天再来，老张，武院招生你也不去看看？”老王一边走一边说，脚下步子没有慢下半分，话还没说完，人已经走远。
包子铺老张苦笑一声，和周围几个铺子的老板抱怨道：“这立春日，武院招生，害得人早餐都不吃了。”
“是啊，早知道我今天就不开张了，都半个多时辰了，我这什么也没卖出去。”
“那肯定了，武院招生是大事，谁不关心，我要不是被我婆娘逼着出来做生意，我也去看！”
“谁要是被选上了，那就是走上了平步青云的大路啊。也不晓得今年能不能有几个天才，给我们凉城争光！”
周围人附和道“是啊，是啊。”
老张叹了一口气说：“算了，我今天也不卖包子了，也去凑凑热闹。我看啊，大家也趁早收了摊吧，今天没有人有心思吃饭。”说完便拿个布袋，把热腾腾的包子装进去，“我拿几个包子到武院门口去卖，看看卖不卖得出去。”
其他人一听，这倒是个好办法，武院前头挤满了人，大多都没吃早餐，指不定能比平常生意还好，纷纷效仿起来。几个铺子也收了，凉城大街上一片清冷，而此时，在凉城的几个武院前头，却是另一副场面。
在元武大帝登基之后采取的一系列措施的刺激之下，帝国武风盛行。在帝国之中，一直以来便重武力，元武大帝以武起家，更是尤重武力。他自己本是前朝大将军，一身实力惊天动地，民间都流传着他不少事迹，他在实力强大之后，推翻了前朝政权，以元武为国号。元，代表着纪元之初，是一个重新的开始，表明了他要抹除旧朝的残余。当政之后，他以铁血手段扫清了支持前朝的势力，并推行新政，六年之后，民间已经改风易俗。但是这一番清洗，也带来了一片腥风血雨，导致国力下降了不少，一时间邪魔外道四起作乱，边荒异族虎视眈眈，唯一的选择便是重视武力，在全国范围之内设立武院，为帝国选拔人才。
武院在每年春天招收天赋异禀的孩童。虽然每人都能练武，达到强身健体的效果，但若想要攀登武道的更高境界，天赋必不可少，能够通过天赋测试，进入武院的人，百里无一，若能进入武院，所享受的待遇也是极好，且如果学有所成，谋生自然不是问题，还有为官掌权的机会，对普通人来说，当然是一条平步青云的大路。
武院门前已经人头攒动，而此时，在城郊的一座破庙里，一个小乞丐刚醒来。小乞丐衣裳破烂，脸上也脏兮兮的，皮肤是不健康的黄色，但他的那双眼睛却很明亮，像是大雪之后天穹上洒下的星光般清澈。奇特的是，阳光从破碎的屋顶照进来一柱，投在他的脸上，竟泛出金色的光芒。
他的额头上沁出豆大的汗滴，消瘦的胸口不平静地起伏，大口喘着气。他把盖在身上一张薄薄的破毛毯拿开，坐起来。
“又做噩梦了？”小乞丐面前是一个老乞丐，脸上的皱纹像千万刀刻一般。
小乞丐低着头，没有反应。他听不见，他是个聋子。
小乞丐回过神来，抬起头来，看着老人：“雷爷爷，今天吃什么？”他仔细地盯着老乞丐的脸，一个一个字地读出老乞丐嘴唇的口型说的话。
“今天吃天道武院的馒头。”
小乞丐点点头，起身来。
老乞丐又说：“要热的。”
“好。”小乞丐出了门，他不过十岁，加上长期缺乏营养，看起来也就**岁的样子，身体没有长高，腿一步迈开也不长，他腿迈动的频率也并不快，但是他走得却很快，而且平稳，每一个脚步都踩着同一个节奏，呼吸也配合得很好。
凉城是帝国北境最大的一个城市，也是镇守边关的一个重要城池，凉城中的初级武院就有三个：天道武院，灵武武院和宝华武院。三大武院各有自己的偏好，天道武院更注重境界的领悟，灵武武院则注重武技功法，宝华武院招收的则是一些炼器炼药有天赋的学生。三大武院之间的关系并不融洽，招生的时候会争夺一些好苗子，而且定期会举行武院之间的比试，这也是元武大帝故意制定的制度，是促进实力进步的一个方法。
武院弟子的食物都是武院提供的，家中富裕的学生自然有更丰盛美味的食物，但是对普通的学生来说，武院里提供的食物，那就是一种不可多得的资源。武院中的食物不同于普通百姓家中的食物，就拿天道武院的馒头来说，那都是用灵米做成的，灵米的产量比普通的稻米要少，但价格确实十倍百倍，就是因为其中蕴含一丝灵气，可别小看了这一丝灵气，虽然比不上一些灵丹妙药，但是常年服用，也可以增强实力，对普通人来说，便有着强身健体，延年益寿的功效。
老乞丐的身体不好，每到了天气寒冷的时候，便会咳个不停，只有吃武院特制的食物，才能够得到缓解，小乞丐便每天为去武院乞讨。小乞丐来到天道武院前，放眼望去，黑压压的一片，全都是人。小乞丐这才想起今天这个特殊的日子，今天是立春日，也是各大武院招收新生的日子。只要是年满十岁，便可以免费报名参加测试，一旦成功地进入了武院，那一生都会因此而改变。立春日也因此成为了一个隆重的节日。
聚在武院周围的，有的是考生的家长，有的则是一些大家族的人，来此笼络有潜力的学生，还有的便是单纯前来凑热闹的。此时正在进行入学测验，人群中不时传来惊呼和唏嘘之声，小乞丐皱了皱眉头，这么多人，倒是影响到他讨要两个馒头了。
每个武院测试的方法是一样的，那便是登天梯，这是自前朝便一直延续下来的，并没有被废除，每个武院前面，都修有一道十级高的阶梯，用巨大的白玉石板制成。别看十层阶梯不高，但是想爬上去可不是那么容易的事情，阶梯上刻有符文和阵法，不同侧重的武院阵法也稍有不同，但有一个共同点，那就是越高的阶梯，爬上去就越艰难，只要能够爬过五级台阶，那就算是合格了，能够进入武院学习，大部分的学生，也都是五级台阶，到了六级，便算是天赋不错，七级已经是天才，而到了八级，就是几年也难以出现一个，无论放在哪里都是天才了。
一个少年正在登天梯，天梯最上面的一级台阶上便是大门，大门前坐着几位天道武院的讲习，也是入学测试的考官。当然并不是说，平常进入武院也要登天梯，天梯的法阵开启需要灵石，只有在关键的时刻才会使用。
少年正爬上第三级天梯，努力往第四级迈进，他的脸涨得通红，汗流浃背，额头上的青筋暴起，可以想象到他此刻承受的压力有多么巨大。他的腿已经开始颤抖了，但他紧紧握着拳头，没有轻易放弃。他颤颤巍巍地把一只脚放上了第四级台阶，然后深吸了一口气，人群仿佛也和他一起摒住呼吸，他又抬起另一只脚，身体晃了晃，缓缓地把另一只脚挪了上去，他成功地爬上了第四级台阶！
人群中响起了一片叫好声，有几个认识少年的人，更是忍不住地欢呼起来：“金展！加油！你一定可以！”但很快便又安静了下来，现在还不是叫好的时候，还有一级台阶，才能够确定他到底能不能成功地进入天道武院，成为一位武者。人们害怕打扰到他，都在心底为他加油。
在人群的一旁，让出了一片空地，人群已经是摩肩接踵了，却仍旧空着那一片空地，空地中只站着十几个少年人，他们衣着华贵，都是城里官员或者大家族的子弟，他们不屑于和平民待在一起，便形成了自己的圈子，看到人群居然为了一个堪堪登上四级的平民如此叫好，他们心里却又都不太舒服，一个身着金衣的少年冷哼了一声，说道：“真是不自量力，我看啊，他很快就会掉下来了。”说完之后，又回过头去，露出一个笑容：“芷安妹妹，你说是不是啊。”
一群贵族子弟围成了一个圈子，圈子中央是一个少女，少女虽然也是十岁的年纪，却已经显示出了惊人的美貌，假以时日，便是一个倾国倾城的美人，最吸引人的是她身上淡淡清冷的气质，仿佛是一座浮在天空中的冰山，让人可望而不可及，更是增添了想要靠近的欲望。
“谁也说不准，我们还是看吧。”少女芷安淡淡地答道。
“是，是，我们一起看吧。”金衣少年又讨好地露出一个笑容来，少女的话可以说是拂了他的面子，按照他平时横行霸道的纨绔属性，早就发作了，但现在他却忍了下来，还一副讨好的样子，那个少女又是什么身份呢？
攀登上第四级台阶的少年在原地调整了一下呼吸，把全部的精神都集中起来，终于又迈开了右脚。看他的动作就知道这一次爬第五级台阶要比第四级艰难得多，他的脚抬起来之后，浑身便开始止不住地颤抖了起来，脚抬起，悬在半空中，却久久不能放下。人群保持静默，测试开始之前，考官便强调过了，考生在测试的时候，切记不能分心，很有可能一分心，便会影响到成绩。
但一个不合时宜的刺耳声音却响了起来：“不行就下去，不要浪费时间了。”
开口的正是那个金衣少年，他刚刚在少女面前说这人不可能爬上第五级，要是他成功了，那便不能显示出自己的好眼力，所以在这关键的时刻，他便出言打断了少年的调整，而且还暗自运用了自己气海之中的那一丝元气。
攀登阶梯的金展果然受到了影响，他正处在僵持的阶段，任何一点外来的影响都有可能破坏这个平衡，金衣少年一出声，便打断了他的调息，一时间天梯上庞大的压力朝着他涌动过来，他的身体受到猛烈的撞击，从天梯上摔了下来，吐出一口鲜血来，神色也一下变得萎靡起来。
人群中唏嘘一片，有些有眼力的人知道是金衣少年动了一个小小的手脚，但是碍于金衣少年的权势，也是敢怒而不敢言。摔下台阶的少年面如死灰，仿佛摔下来的不是他，而是真正的一片天都塌倒下来。他想起家中重病的母亲，他是整个家庭唯一的希望，没想到他也失败了，悲伤难过涌向心头，他的眼泪一下就流了下来。
这时候，一只手拍了拍他的肩膀，那只手很小，却出奇的有力，仿佛给了他莫大的力量，一个清澈的声音响起：“没有关系，还有一次机会，你一定可以的。”
说话的人是小乞丐。人群挤得水泄不通，谁也不知道小乞丐是怎样挤到了最前排。他的身形那么瘦弱，怎么可能没有一点声响地穿过拥挤的人群呢？
金展转过头来，对上了一双如同湖水清澈平和的眼睛，点了点头，重新振作起来，握紧了拳头，便再一次朝着天梯爬过去。金衣少年正在炫耀他的未卜先知，却不想看见刚刚失败的少年，转眼之间又精神焕发地上了天梯，脸色一下阴郁了下来。他看见了少年身边的小乞丐，便知道了是怎么回事，连带着小乞丐也怨恨了起来。
金展年再一次爬上天梯的时候，脚步比之前平稳了很多，之前的他内心是焦灼的，所以也很容易便分神，但是经过小乞丐的那一句话，他莫名地信服了对方，那句好好似有魔力，让他的心一下平静下来，唯有一股力量在不停地涌动，推着他往上爬。
金展很快便又爬上了第四级台阶，距离成功便只剩下一步之遥了，他抬起自己的右脚，又来到了之前失败的那个关头。身体依旧在发抖，但是他的脸上却没有一丝惊慌。
看着他淡定的神色，金衣少年有些沉不住气了，开口讥讽道：“不行就是不行，不要异想天开了，垃圾永远都是垃圾，不可能成功的。”他的话说得更难听了，即使是人群听了，也十分不舒服，那高高在上的姿态，那趾高气昂的语气，语气之中透露出来的优越感和对平民的不屑，简直就是一种侮辱。但天梯上的少年却充耳不闻，他的右脚稳稳地落在了第五级台阶上，很快，左脚也跟着迈了上去，他成功了！
人群中响起了山呼海啸一般的喝彩声，人们自发地鼓起了掌，那掌声却让金衣少年很不舒服，像是一巴掌一把掌拍在了他的脸上。金展在台阶上回过头来，看那个给他鼓励的小乞丐，小乞丐露出一个淡淡的微笑，在金衣少年的眼中分外得刺眼。他在心里暗自说道，死乞丐，看老子怎么收拾你。
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