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利德没回来的事情自然瞒不住御西城的民众，河月和方十三她们也没想着要去隐瞒什么。不过这件事目前倒是没有掀起太大的风浪，第一是因为前不久利德刚刚去了一趟魔族并在所有人不看好的情况下安全归来，第二是因为春节就要到了。大部分家庭都沉浸在年关的洋洋喜气中，一些担忧与恐慌的情绪在这样的大环境下并没有出现失控的情况。
毕竟在大多数人看来，只要河月方十三这批人还在，御西城就倒不了。民众们津津乐道的是利德到底去了哪里，但他们不会真的去操心这个问题如何解决。贴春联、放鞭炮、准备年夜饭，这些已经占用了他们绝大部分精力，大人们裹着棉袄冬衣坐在炕上谈论着今年的收成与明年的计划，孩子们三五成群地在街道上跑来跑去。
御西城旗下现在有十四座城。御西、镇魔、铁壁、烈阳、天启这五座城已经发展了快两年，民众的生活水平总体上已经有了翻天覆地的变化。除了一些懒汉之外，大部分勤劳的民众都能过个饱暖的喜庆年，许多家庭还能有些闲钱给孩子们添置几件新衣。而铆钉、风烟、连波、南燕、楼兰、占天、稷陵、松光和下心九座城是今年才加入的，这里的条件要相对差一点，河月只能保证不会有人死于饥寒。
等明年产业转移加快，这些城市内也将出现大量的劳动力需求，它们会逐渐走上御西城的发展路线。不出意外的话，明年年底这几座城市就可以实现自给自足，民众的生活水平比起现在会迅速提高。
为了让民众对御西城有信心，河月在年前特地搞了一个大工程，也就是城墙的翻修工程。利用水泥将这几座城破破烂烂的城墙重新翻整一遍，虽然不可能达到御西城现在的气派程度，但绝对比大部分城池的城墙要坚固得多。秋冬交替、以及之后的整个冬天，农耕经济下的大部分平民都是无事可做的，也没有挣钱的手段。河月通过这种以工代赈的方式，让肯干活的人切实地受到了好处，他们自然会对明年的发展计划充满信心。
内政方面，河月还是很熟练的。哪怕利德不在，他也能把十四座城打理的井井有条。
当然，除了有河月、方十三和霜这样的忙人，城主府里也不乏一些闲下来了的家伙。
黛丽丝穿着一身名贵的袍服，托着脸颊，凝望着窗外的烟火。
“唔……这就是人类的节日吗？这烟花还真是有够寒酸的。搞不懂，明明几个魔法就能爆出更加绚烂的效果。”
正站在餐桌前帮她泡茶的诚叔闻言抬起头，解释道：
“据臣了解，人类这边对魔法的运用似乎很差，大部分魔法在这里都已经失传了。这座城除了那个半魔族能够熟练运用魔法外，基本上找不到一个合格的魔法师。”
黛丽丝懒洋洋地说道：
“本宫知道。本宫就是觉得有点无聊。”
诚将装着红茶的金丝茶盏送到黛丽丝面前，黛丽丝轻叹了一口气，从他手里接过茶杯，问道：
“利德还没回来吗？”
诚摇了摇头。黛丽丝喝了口茶，将茶杯随手放在窗台上，觉得心里乱糟糟的。利德在的时候她怎么看怎么觉得这混蛋不顺眼，明明种族上比精灵族低一等还隔三差五拿自己寻开心，想想就一肚子火。但现在利德不在了，黛丽丝又觉得好像少了点什么，浑身懒懒的提不起劲儿。
诚见黛丽丝没什么胃口喝茶，于是说道：
“那臣先告退了。下午还要去学院那边看看情况。”
说起这个，黛丽丝又提起了几分精神，问道：
“学院那边怎么样？”
诚想了想，回答道：
“臣只是参与管理，授课的事情交给其他的教师。目前来看，效果好的出奇，人类的幼崽不知道为何对学习抱有很强的兴趣，我翻看了他们的课本，里面有很多我从未见过的知识，他们将此称之为‘科学’。”
黛丽丝皱了皱眉，问道：
“科学……？”
诚点了点头：
“是的。他们似乎认为，世界上的一切都是可以用一套标准去量化、能够用一套理论去解释的。学会了这些原理，他们就能对事物的发展做出预测，或是研究出一些新的东西。臣只是看了皮毛，对此深感震惊。”
见黛丽丝还是愣在那里，诚进一步解释道：
“无论是哪一种武道，其诞生都是以对敌为目的、以破坏为专长。就算是可塑性最强的魔法，其破坏力也远大于创造力。但现在御西城的人类幼崽们学习的科学则不同，它五花八门，其中有大量的篇幅负责讲述如何提高生产能力，这是之前从未有过的学问……殿下试想，若是有一天，农田能够产出数倍的粮食、手工作坊被慢慢取缔、市面上的商品从种类到流通速度都大大加快，这世界会变成什么样子？他们在做的远不仅此，还有一些臣看不懂的东西……”
黛丽丝稍微思考了一下，问道：
“本宫问你，这些东西，放到我们精灵族那里可以施行么？”
诚的笑容多了几分苦涩，自嘲般地说道：
“不可能的……他们若是能够接受变革，臣与殿下又何必流落至此。别说精灵族接受不了，臣一路走来，所看到的其他领地也与御西城的发展方向大相径庭。如果御西城真的能够将这前所未有的变革贯彻下去，他们会以肉眼可见的速度变强，甚至人类这个种族也会跟着受益无穷……或许是因为御西城的领导班子太过年轻了吧，他们很年轻，很有活力，与臣不同。”
——与精灵族那些老家伙也不同。
这句话，诚没有说出口。若是黛丽丝将来打算回到精灵族去施行改革，她总归还是要借助那些老家伙的力量，否则就不是改革，而是起义了。
“希望利德能平安回来吧。”
黛丽丝轻声说道。
外面又是一枚烟花炸响，黛丽丝支着脑袋，向窗外看去。作为曾经身居高位的精灵族公主，她的视野要更广泛一些。她很清楚现在的御西城多半是在按照利德定下来的方向发展，但若是没有了他，将来遇到瓶颈的时候，现在的领导班子未必还能做出正确的选项。
“本宫也不是担心他。他回不回来跟本宫没什么关系。本宫只是觉得好奇而已，上次他从魔族四天王手里死里逃生，这次也不知道还有没有这种好运气了。”
黛丽丝说完之后，不再言语，沉默地望着窗外。
……
深海之下。
利德缓缓睁开了眼睛，但眼前一片黑暗，他什么也看不见。想要起身，但刚一动弹，浑身上下每一块骨头都开始抽痛，双腿麻木到无法控制的程度，根本无法站起。
利德只能徒劳地用手在周围不停摸索着。
黑暗中，他的手在粗糙的砂砾上探寻，冰冷刺骨的寒意不断地顺着指尖传来。利德艰难地喘息着，不肯放弃地搜索着自己周围，忽然间摸到了一团温软的东西。
他本能地捏了捏。
黑暗中传来一声若有若无的嘤咛。