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御西城。
连续好几天的气温骤降之后，今年的头场雪终于在一个夜晚悄然而至。
凌晨的时候，御西城内政首辅河月照旧从屋子里出来洗漱，一开门就被冻得打了个喷嚏。她揉了揉鼻子，最后一点睡意也荡然无存，看了两眼落了一层薄薄积雪的院子，关上门额外添置了一件冬衣。
再次出门的时候，明显厚了一圈的河月搓了搓手，喃喃自语了一句：
“又快到年关了啊。”
回忆起去年的新春，他们那位甩手掌柜当惯了的利德在办了个聚餐之后就动身去了王都。一眨眼三百六十五天过去，今年的春节这家伙依然在外面奔波，让河月连个年终总结都没地方汇报。
打水洗漱，冰冷的水刺激着他头脑清醒，也让她脸上的黑眼圈更加明显。
这时候院落外忽然有人敲门，河月应了一声之后，进来了一个让他没想到的来客——
外交部部长芸叶。
这名年纪轻轻的少女在加入御西城后迅速接手了御西城的外交事宜，先是处理淮王领地与启明领地的外交问题，然后转而出使各家领地开始着手组建联盟，再然后回到云阳领地，暗中见了不少已经分封出去的云阳公子。
她的野心很大。御西城现在已经积攒了不小的力量，在西北南三面暂时和平之后，东征云阳已经并非难事。但在这里露出锋芒并不是最好的时机，更何况利德身上云阳四公子的身份终究是世俗上的限制。所以芸叶在中途提出了一个办法，就是扶植其他的云阳公子“谋朝篡位”。
这并非是一件不可能的事情。特别是在云阳公子利义的声望早已跌入谷底的现在，许多同样流淌着领主血脉的城主们早已按捺不住，只缺一个人牵头而已。游说她们，在芸叶看来并非是一件难事。
河月一边用毛巾擦着沾满水珠的手，一边惊讶地挑了挑眉，问道：
“你回来了？”
芸叶看上去有些风尘仆仆，今天估计是没喝酒，在见到河月的时候还有点露怯。利德不在的时候，御西城由河月、方十三和霜共同打理，但主管内政的河月在其中还是会占据主导地位。芸叶这个“外来户”在外时重拳出击，对内则有些唯唯诺诺，只见她略带紧张地点点头，说道：
“嗯。事情差不多办完了，继续待下去也没什么必要，于是就早点回来了。”
河月笑着说：
“做的不错。这次回来好好休息一下吧，年前年后估计是没什么可忙的，这几天每天睡到日上三竿也没关系。”
芸叶沉默了一下，说道：
“这次出使的云阳城主中，大概三分之一的人愿意接受我们的援助，但随着最近那些传闻的出现，局面又出现了一些变化……其他领地朝北行的人已经回来了，这事您是否知道？”
河月点点头，回答道：
“我知道。”
芸叶一时间沉默不语。河月看了她一眼，将毛巾搭在木桶上，然后把盆里的水倒在水槽中，温和地说道：
“你应该是第一次遇到这种情况，但我们已经有经验了。以后你慢慢就会熟悉了，利德把权力放给我们，就是为了确保他不在的时候御西城不至于乱了阵脚。放心吧，从消息来看，灵武领主也没有回灵武，这就说明北边的事情还没有结束，虽然不知道那边到底发生了什么，但我们要对自己的城主有信心才行。”
河月调侃了一句：
“说不定下次再见，他能把灵武领主拐到御西城来。”
芸叶轻笑了两声，说道：
“那我就放心了。其实，听到利德没有回来的消息，愿意和我们合作的云阳公子反而多了不少，已经到了一半左右。总觉得有些一言难尽，云阳领主大概想不到有一天自己会面临这样的局面吧。父子相残……让人有些难过。”
芸叶没有说完，轻轻叹息了一声。
利德也是云阳四公子，虽然早就已经被逐出了家门。他的想法芸叶很难猜透，所以芸叶由衷地希望那些城主们能给点力，在利德回来之前抓紧时间把黑脸唱了，这样利德回来之后就能打着替父报仇的名号顺理成章地接手云阳的大权，整个过程一丝烟火气都不带。
这一点，河月深以为然。
“你说愿意合作的人不减反增……”
河月稍微思考了一下，就明白了芸叶话里的意思。君权统治之下，大家的血脉观念还是挺强的，起兵造反都要找个王族血脉充当旗帜，这种小规模的乱象自然也不能例外。在大多数人看来，无论怎么闹腾，最终管理云阳的还得是云阳领主的后代。
利德活着的时候，御西城是领主之位的角逐者；利德不在的时候，御西城就是一把刀。河月方十三就是有天大的本事，能压得住云阳民众的排斥？能说得动其他领地和王族承认他们的统治？
不可能的。所以在云阳领主的公子们看来，目前双方已经没有任何竞争关系，现在的御西城终归要依附于某位城主。
想明白之后，河月摇了摇头，对芸叶说道：
“不管他们怎么想，我们按计划来就好。既然他们抱着这样的想法，春节期间估计少不了来我们这边走动，到时候可以再探听一下他们的口风。等下我会去找方十三和霜再商议一下情况，你抓紧时间去好好睡一觉吧。”
芸叶嗯了一声，转身从河月的住处离开，走到门口，忽然又回头小心地问道：
“那个、城主大人他……真的没事吗？”
“放心。不会有什么事，他在关键时候还没出过差错。”
河月露出一个让人安心的笑容，芸叶这才稍稍放下心，拖着疲惫的身躯回去休息了。为了能在年前尽快出使完所有的城主，她最近半个月每天的平均睡眠时长大概只在四到五个小时之间。
等她离开后，河月收起笑容，轻轻叹了口气。
云阳那些城主们愿意与御西城合作，多半是觉得利德回不来了，打算利用这个时间把御西城收归己有，这叫肥水不流外人田。从霜带回来的情报来看，外界的看法也大多如此。
作为内政首辅，河月必须要对“利德很快就会回来”这件事有信心。
因此，只有在没人的时候，他才能流露出对利德的担忧。