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“战魅小姐，能问个问题吗？”
利德面无表情地问道。
“当然能呀，什么问题呢？”
战魅笑容满面地回答。
“……为什么你要坐在我的马上呢？”
此时此刻的利德双手握着马缰，战魅坐在他前面，富有弹性的身体向后靠在他身上，两个人的距离拉得很近。战魅偏过头，不解地看着他，理所当然地说道：
“因为我马没了。”
“没了？？”
“公私分明啦，公私分明。”
战魅竖起食指，认真地科普：
“现在的我正处于休假期，利德先生知道休假期是什么概念吗？意味着我不用再向以前那样冲锋陷阵，所以我骑的那匹战马会让给更需要的人。我当然不能下地走路啦，只能在利德先生这里挤一挤了，利德先生不欢迎的话，我也可以……换个姿势？”
利德还没反应过来，战魅整个人突然向旁边倒去，两条光滑的美腿勾住马的脖颈，整个人倒挂在马身上，还不忘朝利德招了招手，喊道：
“看！这样就看不到我了吧？”
利德盯着那双交叉在自己眼前的光腿看了一会儿，伸手把她重新拉了回来，说道：
“你还是坐这儿吧。”
“太好啦~就知道利德先生是个好人！”
利德吐出一口热气，搓了搓被冷风冻得生疼的眼睛，望着天上的飞雪，忽然想起来既然战魅跟在自己身边的话，意味着之前某件事总算可以正大光明地问出口了。
利德稍微放缓了一下马匹行进的速度，向战魅询问道：
“我进你们灵武的时候，总觉得边境线的戒备有点过于森严，军方的高层也出现在那里，是出什么事了吗？”
战魅沉默了一会儿，回答道：
“既然利德先生现在已经是我们的同伴，我们也不会隐瞒什么。这里面其实有相当复杂的缘由……利德先生听说过【深渊教会】吗？”
利德回忆了一下，脑海中没有任何印象，于是干脆利落地摇了摇头。
战魅随手梳理着马匹的鬃毛，同时对利德解释道：
“简单来说，因为数千年前有些渊源，大部分人类都是信仰旧神的。各地的神殿中供奉的是旧神，各种节日也基本都和旧神有关，甚至有一些资料显示护国大阵可能也是旧神送给人类的馈赠……但事实上，上三族可不止有一个旧神，还有【虚空】和【昆古】两个种族，既然它们与旧神并称为上三族，说明它们是同一个等级，自然在人类这边也有相应的信众。”
战魅顿了顿，继续说道：
“刚刚提到的深渊教会，信奉的就是昆古。不过他们的信仰多多少少都带点邪性，以往出现的活祭事件不是一次两次了。那帮人简直和疯到极致的炼金术师一样，完全不把人的性命当做什么有价值的东西，为了自己的信仰可以不顾一切。我们觉得无论如何也不能让这种人来灵武，不然可能会酿成大错。”
利德问道：
“这里面有什么说法吗？”
战魅说道：
“因为我们灵武严格讲起来不完全属于人类的地界，这块土地是我们从巨人族手里抢来的。比起其他的地方，护国大阵在这里的效果要明显地打个折扣。而且你应该知道了吧？巨人族本身就是昆古创造出来的生物，这片土地在深渊教会看来就是不折不扣的沃土，我们必须时刻警惕他们在这里扎根。”
这次不用利德询问，战魅已经开始补充说明：
“还有就是利德先生问的，为什么要在这个时候突然小心戒备了。事实上，灵武很早之前就开始防备这个教会，既然是教会就肯定会宣传教义、吸纳新的信徒，我们趁机往深渊教会里前前后后输送了三十四名卧底，但这三十四个人在上个月同时断了联络。”
“朝北行是灵武每年雷打不动的大事，我们担心深渊教会会趁着我们不在的时候搞事。而他们的手法也一直很奇特，除了知道他们会把人当做活祭之外，活祭的具体过程怎么实行、又是为了什么样的目的，恐怕只有被害人才知道。从过往的经验来看，被害人一般都会全身血气消失，眼神惊恐，似乎在临死之前曾窥探到什么极其恐怖的事情。虽然我们从卧底那里摸清过他们很多动向，但像活祭这样核心的秘密，他们一直都严加保管，不留任何破绽。”
“所以对我们灵武来说，他们就是未知的危险。为了应对这种危险，我们只能采取我们认为最为正确的举动，也就是重兵看防。日卫大将军和丞相御佐都留在灵武，以应对可能出现的各种乱局。”
利德思考了一下，说道：
“也就是说你们这一次是双线作战？确实不容易。”
战魅不好意思地挠了挠头，说道：
“还好啦……啊，前面应该就是泣夜之原了！深渊教会的事情先放一放，这次就麻烦利德先生保护好我啦！”
说着，战魅裹紧斗篷、戴上兜帽，微微发烫的身躯又自然而然地靠在了利德身上。
……
灵武境内，空无一人的荒野。
长相普通的青年半跪在地上，用匕首在坚固的冻土上刺出一个复杂的花纹。如果这次负责朝北行的灵武高层回来的话，一眼就能看出那个像是彼岸花、又像是巨大章鱼的纹饰与巨人族心脏结晶上的花纹是同一个东西。
“下血引吧。”
青年低声说道。身上长有鳞片的少女抬起手腕，细瘦的胳膊上有不少长长的伤疤。她抽出匕首毫不犹豫地朝自己的手腕划去，眉头都不皱一下，就仿佛感觉不到痛一样。
血滴滴答答地落在咒纹上，就像有灵性一般迅速填满了刻印的凹槽，然后迅速凝固，为咒纹增加了血色的描边。整个纹饰就像是活过来了一样，几十条触手肉眼可见地翻动了一下，然后重新归于沉寂。
少女也不止血，垂下手，任由鲜血继续流个不停。
咒印正式完成，青年用周围的积雪将这里埋起来，很快雪原上就恢复了平时的模样，不会有任何人走着走着突然闲着没事在雪原上挖坑，所以这里非常安全。
青年露出一个笑容，朝少女伸出手，说道：
“做得很好。走吧，我们去下一个地方。”
少女点点头，将没有流血的那只手举起来，放到他的手心里，袖子自然而然地向肩膀滑去。本该美丽的胳膊上除了生有鳞片的部分，满是一条一条的伤疤，看上去扭曲、丑陋，与同龄人大相径庭。
她是彻底把这条手臂自伤到快要烂掉才换成另一条，也不知道这段时间里她拿刀切了自己多少次，完成了多少个这样的咒纹。