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“诸位大臣应该知道，所谓天下熙攘，皆为利往。现在起，芸叶不会再提任何与利益无关的话题，只从当今天下局势，以及御西城在其中扮演的角色入手，来分析这一次谈判如何收尾才能让御西城拿到最多的东西。”
谈判桌上，御西城一方的众人依然坐在原来的地方。在利德的对面，芸叶撤了身边的椅子，站在那里，一边环视众人，一边侃侃而谈：
“永天国立国至今数百年，三十六领地早就换过几批，但以往王族势大，局面尽在其掌握之中，领地权力交替不过是他们眼中的一件小事。一百二十年前盛和领主南下，连占天成领地十八座城池，却因天成一位女子嫁为王妃，不得已将占领的城池全数退还。那时候王族的龙甲军依然天下无敌，任何领地的版图消长都必须经过王族的同意，国王对这个国家还有绝对的控制权。”
“而后，永天国终究因为建国太久，连续出了几代庸主，数十年前那次倾国之力东征更是让龙甲军死伤惨重。直至沧州领主起兵造反，虽然被王族一系勉强镇压，但也让全天下看清了王族的虚弱。如果说当初的王族犹如一条盘踞在永天国上空的飞龙，那么现在这条龙现在已经遍体鳞伤地卧在了泥潭中。天下无主，群雄并起，就以如今成气候的几家来说，就有西秦、南楚、灵武、云海等数方势力。”
这些历史，虽然利德等人也都有所了解过，但听芸叶讲出来就是一种感觉。
芸叶的脸上自始至终都挂着自信的笑容，虽然因为喝醉了酒，有些发音转不过来，但身上那股气势却已经能够折服听众——至少让所有的人全神贯注地聆听她叙说了。
她竖起一根食指，风轻云淡地点评道：
“灵武是老虎，坐北而望南；西秦是猛象，沉静之下自有一股毁天灭地的力量；南楚为鬣狗，一拥而上无人可挡；云海便是灰熊，看似憨厚老实，实则睥睨山林。除此之外，当今永天国还有一条毒蛇，就是盘踞在南方的义军，久剿不灭，星火燎原。”
说到这里，芸叶有意卖了个关子，问道：
“诸位大臣可曾发现他们之间有何共性？”
河月回答道：
“共性有许多，不知道你说的是哪一点。”
又将这个问题抛了回去。
芸叶醉酒后的脸颊带几分潮红，吐出一口气，说道：
“在我看来，最重要的一点就是，他们不是简单的一个领地或一支军队，而是一方势力。灵武领地主动把上次北征的战果透露出来，无非就是以此耀武扬威，让更多的领地站在她那一边。西秦与南楚对立多年，各自的党羽都不在少数，特别是支持南楚的领地尤其多。云海领地素来不与任何人结仇，结交天下领地，以商人主导的利益链遍及整个永天国，在这方面更是有着得天独厚的优势。就连南方煌颜率领的那支义军，代表的也是永天国最贫苦的百姓，虽然没有哪个领地敢支持煌颜，但各个领地都免不了有些无家可归之人选择投效——”
芸叶顿了顿，凝视着利德的眼睛，收敛起笑容，严肃认真地说道：
“以上说的这些人，都有自己的党羽，有自己的势力，但御西城没有。”
利德点了点头，这一点她说的没有问题。
作为被云阳领主赶出去的四公子，利德在天下人心中的印象基本定格在了纨绔公子这个阶段。人心的成见容易产生却难以抹除，特别是前期御西城坚持一个韬光养晦的策略，更是不能搞出什么大动作来。
与昭辰家的方圆本来算是同盟，但王都之行，方圆选择站在夕王那边，亲自参与到龙族入侵的事件中去，与利德闹了很大的不愉快。虽然没有翻脸，但关系也绝对说不上多好。
与云海家的白凤其实签订了友好互助条约，白凤为御西城带来了大量铁料与成品铠甲，利德也把丹药和蒸馏酒的生意交给了白凤。但这些完全保密的，芸叶不清楚也正常。更何况利德很确定自己与白凤必然有分道扬镳的那一天，只是不知道那一天什么时候来罢了。
见利德点头，芸叶继续说道：
“城主大人来御西城不过一年的时间，御西城却已然发展壮大，可见城主大人与诸位大臣的过人之处。如今铆钉城一战，击溃数倍于自己的强大军队，俘获云阳世子，城主大人治下的领地更是意气风发。我乘车来时，所见之人无不对诸位交口称赞，无不对御西城抱有极大的期待。”
芸叶话锋一转，却又说道：
“但天下那么大，不可能一寸一寸地去争抢，御西城没有那么多的士兵，也正如城主大人所说，没有那么多的时间了。我不知道现在王都那位白衣卿相还能控制多久的局势，但最多还有一至两年，整个永天国的局面必然生变，若是没有强援在侧，御西城又如何与那些老牌领地相抗衡？”
利德没有说话，在场的御西城高层也没有回答。
这个问题，确确实实是他们最近在纠结的问题。简单点来说就是，现在不管是西秦、南楚、灵武，还是王族、云海、义军，身后都是站着无数小弟的，干起架来随时叫上兄弟们一起。但御西城没有，就算埋头发展拿下云阳，也依然只是势单力薄的个体户，跟那些拉帮结伙的老大哥干架还是有点吃力。
难道到时候真的单枪匹马，从最近的领地开始，一个一个地打出去，连打三十五个？
能不能打得过先不说，这可不是1v1的solo局，要是身边没有帮手，打一个领地就招来四五个领地的反弹，还让不让人玩了？
就听芸叶接着说道：
“所以在我看来，御西城现在最重要的就是结盟。而当前的天下大势恰好也站在御西城这边。强大的领地拼了命地抢夺潜在的资源，弱小的领地必须联合起来才能自保。试问当今天下，谁不知道西秦与南楚终有一战？谁不知道灵武与王族世代仇敌？谁不知道云海不声不响积攒了多少年的家业，谁不知道义军的旗帜必然有一天要插满永天国的贫苦之地？但大多数领地都只能坐视天下大势来临，或是混吃等死，或是抱着必死之心厉兵秣马寻求，又或是成为大领地的附庸。当此之时，正需要有人站出来，将那些没有力量与强者对抗，却又不愿意屈居人下的领地联合起来——”
芸叶望着利德，看着他沉思的脸庞，露出一个笑容，说道：
“这，便是会盟。”