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望着利德离开的背影，芸叶情不自禁地把头深深埋下，望着杯盘狼藉的桌面怔怔地愣神。
她知道自己搞砸了。
虽然在来御西城之前她就知道前路已是千难万险，早就给自己打过预防针，但等这一场失败真正到来的时候，芸叶依然很难受。她只觉得自己的心脏仿佛被一只看不见的手攥紧了，一下一下地揉着，让她每次呼吸时胸口都会隐隐作痛。
平心而论，利德没有做错什么，御西城的高层管理者也没有做错什么，他们就是敢赌云阳领主会接受自己的条件，所以坚持要再贪心一点点，把黑钢城收入囊中。
而让芸叶最为痛苦的，是她同样认为云阳领主最终会选择妥协。
只是那就已经与她完全无关了。对芸叶来说，这场谈判就是改变自己命运的最后机会，她很清楚地知道这一点，也拼命去争取最好的结果，但最后还是输了。
这要怪谁呢？
怪利德和他的御西城？铁矿带来的是巨大的利益，这条产业链一旦握在手里，能给数以万计的贫寒家庭创造出工作岗位，改变他们的命运。换谁谁都不会轻易放手。
怪云阳领主？如果在谈判条件中增加黑钢城这个选项，那么随便派一个人来估计都能谈个八九不离十，又哪里用得到芸叶。
怪拉尔特、紫葡他们？如果不是他们推卸责任，芸叶连到御西城来的资格都没有，早就被扣在那座山村中永世不得翻身了。
这么一想，似乎一切都是必然发生的事情，都是命运的安排，而芸叶已经尽其所能了。
每个人都被告知“尽吾志也而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎”，然而对大部分人来说，其实是不能无怨无悔的。人都是挣扎在泥潭中的生灵，失之毫厘谬以千里，小小的错误就可能导致万劫不复的结局。而那无法违抗的命运降临到自己身上的时候，谁又能真的坦然面对呢。
芸叶闭着眼睛，她知道自己这个时候应该离席，大大方方地向御西城的高层们道别，保持最后一份体面回凌云城，但她的手脚却不听使唤，明明脑子里一片空白，却还是不愿意认输。
谁会甘心接受这样的结局呢？
从头到尾这场谈判中输的就只有她而已！
御西城会得到铁矿，云阳领主会迎回世子，只有她芸叶，会因为没有在底线内谈成条件而成为一个出气筒，要么死在领主府，要么带着无限的不甘嫁给邻村那位比她年长一倍有余的屠户，承受着更加漫长的折磨——
无休无尽。
这就是她要背负的东西，这就是从她出生起就自带的恐慌。
小时候芸叶亲眼见到村子里一位不愿意嫁人的姑娘被绳索捆住了手脚，杀猪般地嚎叫着，又被破布堵住了嘴巴，强行丢到了婚房中，整整一个月被人打得死去活来，半年后挺着大肚子眼神一点光亮都没有，见谁都怕，永远躲在黑暗的角落里。
那时候芸叶就想逃，她很怕，总担心有一天自己也会面临同样的情况。特别是宠爱她的爷爷奶奶过世后，父亲迎娶了村里的寡妇，也就是她现在的继母；从那时起，芸叶就怕长大，怕自己到谈婚论嫁的年纪。每次撞上母亲那估价般的眼神就会不自觉地垂下头，这座给她幼年时期带来无数欢乐的村落，俨然成为了黑暗中将她吞噬的牢笼。
只有从这里逃出去，或许才有一线生机。
她在这里念过蒹葭苍苍，看过露凝而白或为霜，如今都成过往。
再次回去，那里有的就不再是最早贪恋秋月春风的快乐，而是被世俗淹没了的灾难。
可又有什么办法呢？芸叶真的很不甘心，想要双膝跪地苦苦哀求那般的不甘心，可最终，她只是苦笑着将手伸向了桌上的酒，猛地一仰头，咕嘟咕嘟灌了下去。
刹那间，世界安静了下来。
为什么人都喜欢借酒浇愁，因为醉了之后，痛苦的感觉会被无限地弱化，取而代之的是漫无止境的快乐。浑身上下都轻飘飘的，天与地不断地旋转，耳边是嗡嗡作响的蜂鸣。
烈酒入喉，化作一团热气汇入五脏六腑，随着血液一同流经四肢百骸。
躲藏在角落里的勇气又悄悄冒出头来。
芸叶吐出一口酒气，身体后仰，靠在椅背上，静静地凝望着天花板。
她只觉得自己从来没像如今这样清醒，各种各样的思路如潮水般涌出。
恍惚间，芸叶似乎又看见慈祥的爷爷伸出那满是皱纹的手，抚摸着自己的额头，温柔地说道：
“芸叶啊，你这孩子从小就比别人聪明，将来也肯定有更大的出息。爷爷没上过学，却也知道读书的重要，知道人要多听多看，多思考，还有多坚持。爷爷能教给你，就是些老掉牙的道理，你想成为什么样的人，得由你自己来决定。你得为自己的选择负责。”
芸叶也不知道自己到底想变成什么样子。
她也不知道自己究竟会成为什么样的人。
但她知道这一刻，就是她将十六年人生不断思考所得之物尽数展现的时候。
永天国的版图在她的脑海中浮现，一个又一个的领地在上面缓缓点亮，汇聚成历史的洪流。
而御西城，便是其中最靠西、最接近于源头、目前也最黯淡的一片区域。
芸叶睁开眼，身上曾经畏缩胆怯的气息一扫而空，取而代之的是清风明月入我怀、四海齐锋一口敌的气概。当她的眼界跳出云阳领地与御西城，跳出这一场纷乱的闹剧之后，再回头看眼前的局势，所见之物便瞬间与众不同。
就在利德一只脚跨出门去的刹那，身后忽然传来了一声呐喊：
“等一下！”
芸叶一只手撑着桌子，一只手将自己额前的发丝撩到脑后，缓缓站起身。
这一次，她将第一次鼓起勇气，以穷乡僻壤出来的年轻少女的身份，来指点天下大势。
这一次，她将以一个名不见经传的小人物的身份，来说服这些在她看来已经是顶尖聪明的御西城高层。
这难吗？难，但正因如此，才是挑战。
你人生中最光辉时刻是什么时候？我的，就是现在了！
芸叶拂了拂衣袖，醉酒后的她声音听上去比以前要更加成熟一些：
“城主大人若是想在不久之后的会盟中占据主导，眼下就不该争这无关紧要的利益。”
听到“会盟”二字的时候，利德总算回过头，打量着芸叶，眼神与之前任何一次都不同。
霜的眉眼之间有了明显惊讶的神色，就连河月和方十三看上去都有点出乎意料。
利德笑了笑，对芸叶说道：
“换个地方，去议会厅谈吧。”