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“妈妈，爸爸什么时候回来啊？”
“等战争结束，爸爸就会回来了。”
“爸爸在和谁打仗呢？”
“异族。就是那些长得奇形怪状的种族，与人类不同，是居住在大陆上其他生灵。”
“那异族很强吗？”
“很强啊。”
“比爸爸还要强？”
“嗯。”
“可爸爸已经是我认识的最厉害的人了，如果爸爸都打不赢的话，那该怎么办呢？”
“靠武力之外的东西去弥补不足就可以了。靠智慧、靠纪律、靠工具。你想啊，我们拥有最繁荣的文明，有火焰，有冶炼技术，可以把其他种族身上的材料，锻造成属于自己的武器装备。这不就是人类强大的证明吗？”
“爸爸的武器装备也很厉害吗？”
“当然啦。爸爸可是在淮王领地的军队里服役呢，肯定用着最锋利的武器，穿着最坚固的装备，跟随着军队，把那些敢侵犯人类土地的怪物们打的落花流水。等有一天，他会骑着高头大马凯旋归来，带着咱们娘俩啊，过好日子去……”
记忆深处的长廊，斑驳如老旧电视机上的场景。
一个年纪很小的小男孩趴在掉了漆的凳子上，与正在做针线活的母亲说着话。
……
渐渐地，那场景开始慢慢扭曲，换成了下一个画面。
方才的温和荡然无存，慈祥的母亲变得面目狰狞，双眼赤红。
在她的面前，站着三名衣衫陈旧的士兵，士兵的脚下摆着一副草席，原来卷着的草席此时展开了一半，露出半具已经皮肉发黑的尸体，尸体的身上穿着破破烂烂的甲胄，脸则被遮盖在草席中。
女人疯了一样朝三个士兵嘶吼道：
“你们自己看看，你们睁大眼睛看一看！这碎纸破布和棉花填充的铠甲，这比木杆坚固不了多少的长枪！这就是你们淮王的诚意？我家男人跟着你们出生入死，你们连最基本的军备都要克扣成这样，你们还有良心吗？你们就让他穿着这样的铠甲，拿着这样的武器，去和那些异族交战？你们到底在想什么，说啊，你们说啊！”
其中较为年轻的那个士兵垂着脑袋，轻声说道：
“嫂子，节哀。我们这些人和大哥一样，用的都是这样的装备。那些宣传中的新式装备，其实只配给将领和有关系的士兵。像我们这些平民出身、去行伍中搏个功名的，在人家看来就是贱命一条……我们一辈子的军饷，都不见得能买上一套精致的铠甲，他们怎么可能发给我们呢。”
女人捂着脸，蹲在地上不停地哭着，从白天哭到晚上，从声音澄澈哭到嗓音沙哑。
夜里月亮出来了，女人抱着丈夫的尸体，披头散发地抿着唇，只重复着一句话：
“他可是为人类卖命啊、你们怎么能这么心狠……”
在她的身后，年轻的少年默默地看着这一幕，拳头无声无息地收拢。
……
画面再度变得模糊。
“流石，今天轮到你去伺候师父了。”
一个布衣布帽的学徒对另外一个青年说道。
青年一身朴素的衣衫，以男性来说稍长的头发被束在脑后，他点点头，回答道：
“知道了。”
小学徒长舌地打听了一句：
“过两天就是清明了吧，今年也会去祭祀吗？”
青年“嗯”了一声算是回答，小学徒叹了一口气，说道：
“父亲战死沙场，母亲也跟着自杀，流石，你这日子过得还真辛苦。下次发工资，我请你喝酒。”
青年平静地说道：
“我不喝酒。”
“这辈子都不喝？”
“这辈子都不喝。”
小学徒双手抱在脑后，念叨了一句“真无聊”，就走掉了。
青年走到了锻造室。锻造室的正中央摆着一张太师椅，一个鹤发童颜的老人慵懒地坐在上面，几位年轻貌美的侍女正帮他捏腿、捏肩，在安逸的他的周围，是七八个忙的手脚忙乱的学徒。他们的脸上都带着疲惫，因为在火炉旁呆的太久，汗水早就濡湿了衣衫，像是穿着衣服蒸桑拿一样。
青年为老人奉了茶，老人眯着眼，啜了一口，砸吧砸吧嘴，懒懒地说道：
“不错，跟了我这么久，泡茶的手艺总算见长了。”
青年没有回答，这对他来说实在称不上褒奖。
他低着头，说道：
“师父，下星期我想请个假，回去祭奠一下父母。大约需要五天的时间。”
老人眉头一皱，一边思索着，一边问道：
“下个星期……？不着急那么几天了。老夫家养的那条狗，你也知道，纯黑的那条夜狼犬，这段时间不知道为什么不爱吃东西。你下个周带它去舞风城的兽医卿格那里，让卿格看看是什么问题。这可是名犬，耽误不得。”
青年愣了一下，重复了一遍：
“师父，我是去祭奠父母。”
老人摆了摆手，一脸烦躁地说道：
“知道知道，总说这么晦气的东西干什么。死了就死了，你去烧个香他们就能活过来不成？年轻人有那时间多做点有用的事。对了，路费从你这个月的月钱里面扣了，上次你来见老夫的时候，夜狼犬朝你吼了两声不是吗？说不定就是你身上的晦气惊到了它，才让他不肯吃东西的。这事跟你脱不开关系，你自己去善后吧。做的不好，少说也要抽你个四十鞭子！”
青年低着头，回答道：
“是，我知道了，师父。”
他不再继续刚才的话题，转而问道：
“师父，杂活我现在学的差不多了，请问什么时候能教我真正的手艺？”
周围忙碌的学徒们一下子停了下来，目光朝向这边，每个人的眼神各不相同。有担心、有轻蔑、有看热闹的好奇。老人慢慢地睁开眼，瞥了青年一眼，皮笑肉不笑地说道：
“手艺？年轻人，学本事最重要的可就是心诚！心不诚，什么都白搭。看看、看看，这么浮躁，将来能成什么事？”
青年回答道：
“我不清楚。但我知道，像现在这样每天端茶倒水、扫地做饭、刷马桶、挑粪水、喂猪喂牛、劈柴烧火、耕地种田、搬运煤铁、收拾边角料……像这样的生活持续下去，我这一辈子都当不成锻造师。”
气氛一瞬间变得针锋相对。
老人重重在太师椅的扶手上拍了一下，站起身，指着青年的鼻子骂道：
“你在质疑我？质疑我锻造师布罗驮斯？！这些年还没有哪个年轻人敢跟我这么说话——告诉你，跟着我学技术，就是得把自己当成仆人，当成苦工，当成奴隶！！流石，不要以为你那点天赋有什么用，单凭你刚才这段话，老夫就能让你在锻造界彻底混不下去，信吗？现在马上，道歉！跪在我面前给我道歉！”
青年还未说话，屋内的那些学徒们已经齐声喊了起来：
“道歉！快给师父道歉！”
“这个人怎么敢这么和师父说话？真以为自己是什么人物了不成？！”
“兄弟们，替师父教训一下这个不知天高地厚的混小子！”
这是最好的表忠心的机会。
那些每天高强度做着苦力的学徒们，此时此刻将所有的怨气都发泄在了青年身上。
把他打倒，就能向师父邀功，说不定师父一高兴，就赏赐自己一点技术。
每个学徒不都是这样成长起来的吗？
然后等他们做了师父，再重复这一套过程。
不过，没有等他们出手，老人手上的鞭子就重重地落在了青年的胳膊上，把他的衣服抽的炸裂，一道血痕瞬间鼓起。没等青年反应过来，又是一鞭子抽在他的脸上，打得他嘴角流血，半边脸浮肿，不断地后退。
学徒们抄着手里半成品的武器一步一步逼近。
最终，遍体鳞伤的青年离开了锻造师布罗驮斯的府邸。
除了这一身的伤口，他什么都没有从这里带走。临走的时候，也没有一个人来送行，包括邀请他喝酒的小学徒。他一句痛哼都没有，任由鲜血滴滴答答地落了一路，赤着脚踩在青石路上，走向广阔又无家可归的天地。
拴在门口的夜狼犬像是德胜将军一样，朝着他的背影狂吠。
……
画面渐渐地变得支离破碎。
意识慢慢地恢复了。
那些遥远的、似乎已经很多年没有想起来的画面，不知为何再度出现在了脑海。
就像是做了一场漫长的梦，看完了半生的跑马灯。
流石睁开了眼睛。
脑袋后面仍然在隐隐作痛，他也发现了自己正身处在一个昏暗潮湿的地牢中的事实。刚开始的时候还有些搞不清楚时间和空间，甚至以为眼前的一切仍然在做梦，但只用了短短的数秒钟，他就回想起来了。
被自己的亲女儿背叛，被她带来的侍卫打昏的事实。
流石低下头，看着自己的现状。而他的现状，就是手和脚被铁链绑在一张椅子上，完全无法解脱的情形。
除此之外，在他的眼前，此时此刻正站着一个人。
一个与他年纪相近，比他更为英俊，身上那种大户人家的贵气也更重一些的男人。棕色的大波浪长发，剑眉星眸，棱角分明的脸庞，笑起来会露出一口洁白整齐的牙齿。量身定做的衣袍穿在身上，完美地衬托出他那高大结实的身材。
流石花了一点力气才想起这张脸。
曾经在与卡丽莎的婚礼上见过一面的，卡丽莎的青梅竹马。
秀兹·吉平田。
秀兹脸上带着温文尔雅的笑容，目光柔和地落在流石的脸庞上。
“你醒啦？真是让我好等啊……只不过看你这样子，还没有完全清醒过来吧。”
他笑着，抬起手，说道：
“来人，从地窖里取一桶冰水来。难得与流石久别重逢，好好招待一下这位远道而来的贵客！”