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“大人，这是花嬷嬷的隐秘。”
茉莉是个聪明人，她瞪圆了眼睛。
半晌反应过来，不顾官差阻拦，跪倒在焦炭尸身面前痛哭不止。
“这……”
张举有心追问几句，顿时问不出口了。
“鸳鸯楼的花嬷嬷年过三十，还是周仵作有一套。”
张举感叹，多亏了周仵作验尸。
否则，众人都以为正房内是薛家五口人，搞不好又变成无头悬案。
“张大人，看来你对花嬷嬷有几分了解啊。”
周仵作扫了一眼茉莉，调侃道。
“这是常识。”
老脸要挂不住了，张举狡辩道。
花楼里的老鸨，必定选年过三十有经验的花娘，算是不成文的规矩。
“茉莉姑娘，花嬷嬷为何会在薛家的院落？”
等茉莉镇定了，张举这才追问道。
这是本案的一个大疑点。
“不知。”
茉莉叹了一口气，眼神水汪汪地盯着张举，幽幽说道，“花楼里的女子，都有难言之隐，花嬷嬷不会对外人说起隐秘。”
平日，花嬷嬷把茉莉当成半个女儿照顾，偶尔提起过往。
“花嬷嬷是有一个儿子，但是咱们从没见过孩子爹。”
听说，是花嬷嬷和恩客的儿子。
那人，比花嬷嬷小上许多。
有些话，不好说得太明白。
“当年恩客还是个毛头小子，来鸳鸯楼吃酒，找花嬷嬷来帮忙通晓人事。”
一来二去，花嬷嬷和恩客之间有了情意。
后来，恩客成亲后，想把花嬷嬷接入家中，奈何他家人不承认。
“不仅不认花嬷嬷，也不认她的儿子。”
花嬷嬷有身孕后，曾借养病为借口消失了几个月。
鸳鸯楼内的姐妹，大多对此一无所知。
“今晚鸳鸯楼竞花魁，是个大日子。”
花嬷嬷说好夜里必定回去，一直不见踪影。
茉莉得知后，去花嬷嬷的别院找人。
人没找到，吓得她来报官。
茉莉哽咽，眼眶又红了。
“茉莉的反应也太快了吧？”
秦晴通读大齐律，对此有质疑。
大齐律有规定，失踪三日以上，才可以去衙门报官。
“夫人，咱们刚到姑苏，您不知情。”
到也不怪茉莉心急报官，而是这一段时日，姑苏不太平。
陆五包打听，在薛府外墙和百姓们闲聊，消息灵通。
“最近，姑苏出了连环杀人案。”
不到月余，死了好几个女子，人心惶惶。
其中大多数人，都是花娘。
“有人冒充恩客到花楼寻欢，重金带走花娘过夜。”
人被带走后，就再也回不去了。
凶手用极其残忍的手段，把花娘折磨死。
并且削了前胸，扔到闹市。
“您说说，这不比薛家大火更吓人？”
偏生凶手狡猾，知县张举为破案，请周仵作验尸。
到现在案子都没破。
“死的女子中，不仅有花娘，还有大着肚子的妇人。”
陆五说完，盯着秦晴的肚子看一眼。
凶手不晓得是一人还是有帮手，总之在苏城和姑苏一带作案。
“这么邪乎？”
秦晴眉心跳跳，她以为江南一带治安良好。
“从前百姓路不拾遗，夜不闭户，是最近才摊上事了。”
可怕的是，凶手多次作案，次次不失手。
知县张举派人伪装成花楼女子撒网，奈何凶手不上钩。
“如果是随机作案，的确不好抓啊。”
凶手手段残忍，并且有反社会人格。
折磨死女子，大多数挑选花娘作案，可见对水性杨花的女子深恶痛绝。
“没准是被女子伤害过。”
秦晴记得，在现代看过类似的案例。
“那为何挑选孕妇下手？”
陆五怒道，“一尸两命，简直不能称之为人！”
“畜生不如。”
杀死那么多无辜女子，早就不是人了。
“许是他媳妇大着肚子跑了，或者怀的不是他孩子？”
凶手受过刺激，有一定反侦察能力。
秦晴和陆五闲聊，发觉关注点已经跑偏。
二人又把注意力转到薛府，基本确定死者身份。
有人行凶纵火，又杀死门房灭口，苏氏摆脱不了嫌疑。
现下，就等通缉到苏氏，才可继续审案。
“天色不早了，来人，把茉莉姑娘送回去。”
张举正了正面色，第一次以权谋私。
众人离开薛府，严氏心里堵。
“可怜虎子和小丫，一个亲人都没了。”
严氏虽然想收养兄妹俩，却也不愿看到这样的结果。
“再等等吧，万一有反转呢？”
秦晴安慰严氏，虽然这个可能性不大。
火场李代桃僵，目的已经很明确了。
翌日早，刚用过早膳。
云家下人回禀道：“老爷，夫人，苏氏已经被找到，辰时正衙门开堂问案。”
“咱们去看看。”
严氏当即坐不住了。
一行人乘马车来到衙门外，百姓们已经围得水泄不通。
秦晴利用和周仵作的关系，寻了个不拥挤的地方围观。
辰时正，知县张举开堂。
天亮之前，他的人在出城的队伍，搜查到伪装的苏氏。
壮汉赶车，苏氏打扮成头发发白的老妪，女儿也穿着小童的衣衫。
“张大人，您是怎么查到民妇的？”
苏氏被抓，心里清楚躲不过去。
棋差一招。
如果没有周仵作验尸，她早就离开姑苏了。
“你女儿喊你娘亲，并且她有耳洞。”
老妪怎么可能有这么小的孩子？
捕快观察仔细，发觉一家人可疑。
拦下盘问，汉子眼神闪烁。
“苏氏，昨夜薛家大火，是不是你放的？”
张举敲击堂木，面沉似水。
最近姑苏不太平。
连环凶杀案还没查到凶手，又来了纵火灭门案。
要是破不了，如何给百姓一个交代？
“是。”
苏氏抿唇一笑，并不以为意。
“大人既然知道，那民妇也没什么好说的。”
苏氏咬牙，打定主意沉默。
事到如今，定罪就定罪，砍头也无妨。
她考虑的是女儿的归属。
钱财苏氏有的是，却不可把女儿送回娘家。
她娘家的人都是虎狼亲人，见钱眼开！
“放肆！”
苏氏油盐不进，张举出离愤怒。
啥叫没什么好说的，二十几条人命，难道不该给个交代？
“大人，您这么聪明，应该能猜出来吧？”
花嬷嬷带着儿子在薛家，难道不能说明一切？
薛明山背着她，与花娘苟且。
“二人苟且了十几年，民妇蒙在鼓里。”
薛明山什么货色，还敢嫌弃她生不出儿子。
啊呸！