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林海命人将客人请入大厅,两个客人并肩而入,一个是二十多岁的年轻男子,身姿挺拔俊逸潇洒,另外一个却是将近四十的中年男子,颌下一缕胡须,气度不俗,两人谈笑着入内,含笑向林海问好。
这二人不是别个,正是林海的妹夫卫桭和林家世交苏家的苏樾,苏樾和林海自小就认识,出仕也比他早几年,如今已回京任职,没想到他竟和卫桭一起来了扬州。
“如海,好久不见,我来给小侄女送寿礼来了。”苏樾微微一笑,“两个小侄女可真会挑日子,一个生在中秋节,一个生在花朝节,这可是极为难得的巧事啊。”
林海笑道:“当初京城一别,也有八年了,恒之兄如今在京城任职,不想你竟然来了扬州,还有妹夫,怎地不提前说一声,我也好为你们接风洗尘。”恒之正是苏樾的表字。
苏樾道:“你忙于公务,我此次只是路过扬州,原想来看看你,不必大费周章。”
卫桭含笑道:“我和内子只是路过扬州,到了就来探望兄长,没想到赶巧了,正好是小侄女的周岁生辰,都是自家人,不必大张旗鼓地张罗,何况大嫂还有身孕,若累着她就不好了。”
“妹妹也来了?那兰哥儿呢,是留在京里还是也带过来了?”林海已有六年没见到林潆了,亦十分想念妹妹。
卫桭道:“兰哥儿才四岁,离不开母亲,这次出门我就把他带上了,现在他们母子应该已经到内院了。”
“六年没见了,晚上咱们一家子好好聚聚。”此时宴会开席,林海请两人入席就坐,后向苏樾问道:“恒之兄在京为官,难得南下,此次可是回故乡?”
苏樾低声叹道:“不瞒如海,我这次南下是送小女去姑苏蟠香寺带发修行。”既是携带家眷,此刻应已送至内院由贾敏招待了。
林苏两家是世交,林海成亲之时苏哲在外地,还特地遣了苏樾亲自登门贺喜观礼,苏樾之女出生之时,林海一家尚在淮安,只知苏樾之女单名一个妙字,两家时有书信来往,从信中得知苏妙自小体弱多病,从会吃饭时就吃药,却从不见好,请医问药求仙拜佛,有得道高人说苏妙遁入空门或可得平安,苏樾夫妻哪里肯将女儿送去吃苦,买了许多替身,却都不管用,如今苏妙七岁,看来真是没法子了,苏樾才将女儿送去带发修行。
“姐儿才多大,你竟舍得让她去吃苦?”林海大吃了一惊,只觉得苏樾狠心太过,姑苏虽然是苏家祖籍,但他们夫妻都远在帝京,把七岁的苏妙留在古庙,那孩子身子原本就弱,庙里青灯古佛日子清苦,如何受得住?和尚道士的话,林海一概都不信的。
苏樾苦笑道:“我年已四十,就这么一个女儿,哪里舍得让她出家吃苦,但这也是没法子的事了,蟠香寺的住持是得道高人,精演先天神数,当年内子带小女去蟠香寺拜佛,住持说小女与佛门有缘,若入佛门,可得一世平安。若有旁的法子,我何曾想将小女送去。今日登门,一则恭喜侄女生辰,二则有事求你。”
林海略一沉吟,便知苏樾所求何事,帝京离姑苏千里之遥,留苏妙一人在姑苏,如何放心得下,扬州离姑苏比较近,这是想求他照拂苏妙一二了,当下道:“你放心吧,我在扬州,定会留心照看侄女,孩子唤我一声世叔,我自会护她周全。”
苏樾大为感动,起身行礼道:“多谢如海。”
林海道:“咱们两家是世交,何必如此客气。”
男宾在外院开席,内院女眷亦谈笑聊天,乳母将黛玉抱进来,黛玉见到向贾敏伸手要抱抱,用软糯的童音唤道:“妈妈,抱抱。”
贾敏怀孕将满三月,然而大夫有言说她身体亏虚还未补回来,要满四个月才算是胎象稳固,她虽然也想抱抱黛玉,却担心她小孩子没个轻重撞到了肚子,于是菁玉上前接过黛玉,笑道:“妈妈肚子里有小弟弟呢,等弟弟出来再跟妈妈玩,慧儿乖,姐姐抱你好不好。”
黛玉自出生之后,菁玉照顾她比乳母还要用心仔细,和黛玉感情十分要好,黛玉被姐姐抱在怀里,也没闹腾,而是看着贾敏尚未显怀的肚子,似懂非懂地说道:“弟弟什么时候出来玩啊?”
旁人笑道:“二姑娘这是想当姐姐了呢。”
贾敏也乐了,向黛玉伸手,黛玉抓住她的一根手指不放,贾敏笑道:“黛玉想当姐姐了吗?”
“姐姐。”黛玉有点懵懂地看向菁玉,她还小,不懂兄弟姐妹的区别,以为贾敏说姐姐就是指菁玉了。
此时丫鬟进来道:“太太,姑太太和苏太太来了。”
“潆姐儿回来了!快,快请进来。”贾敏喜不自胜,亲自出门迎接,刚走到院子里,院门就进来了两个气质不俗衣着鲜亮的女子,一个年龄略大些,身边的嬷嬷抱着一个七岁的女孩,那女孩瓜子脸,柳眉淡淡,杏眼含露,年龄虽小,却是个绝色的美人胚子,只是脸色略有点发青,身形也消瘦,南方已经入春了,她却裹着大毛的斗篷,似是十分怕冷。贾敏在京城见过,正是苏樾的夫人沈氏和女儿苏妙。
另外一个女子不过二十出头,和林海有些仿佛,既有江南女子的婉约,也有北方佳丽的健气,神采飞扬,笑容满面,正是六年不见的林潆,林潆身边携了一个四岁的小男孩,那男孩脸庞和林潆肖似,五官更像卫桭一些,生得眉清目秀粉团一般。林潆一见贾敏就笑着上前道:“六年不见大嫂,还跟当年一个样,你到底是怎么保养的,快教教我。”
“还说呢,六年不见,一见面就打趣我,你这性子也半点没变。”贾敏含笑回道,又看向沈氏,说道:“好些年没见苏太太了,外头风大,咱们进屋说话吧。”苏妙体弱,不宜在外久留,贾敏如此心细,沈氏不由生出几分感激。
林潆和沈氏都带了子女前来,明玉在外院招待客人,现在屋里只有菁玉和黛玉姐妹俩,几个孩子见过长辈,三人都互相给了表礼,因是初见,贾敏给卫若兰的表礼乃是一套狼毫,一匣徽墨,宣纸百刀,玉砚一方并新书三部,又有玉佩一对,笔锭如意金锞一对,状元及第金锞一对,给苏妙的表礼则是金项圈一对,银项圈一对,翡翠璎珞一对,笔锭如意金锞一对和四个荷包。
林潆和沈氏也都给菁玉黛玉送上了表礼,亦是首饰等物,林潆一进门眼珠子就落在黛玉身上,互相见礼之后,向黛玉伸手要抱她,笑得和蔼可亲,“黛玉乖,姑姑抱抱。”
黛玉认生,生人逗弄她可以,抱却是不肯给抱的,小身子一扭,不肯让林潆抱,只睁大眼睛好奇地看着她。
贾敏笑道:“这孩子认生呢,过几天熟了就好了。”遂教黛玉道:“慧儿,这是姑姑,叫姑姑。”
黛玉歪着小脑袋看着林潆又看看贾敏,清晰地唤了一声:“姑姑。”
“哎!”林潆立即应了一声,乐得笑开了花,“真不愧是我侄女,就是聪明嘛。”然后对儿子道:“兰哥儿,这就是母亲跟你说过的小妹妹,以后你得保护好妹妹哦。”
卫若兰挺起小胸脯道:“嗯,我是哥哥,一定保护好妹妹,不许别人欺负妹妹。”
四岁的小娃娃认真说话的样子看得周围人都不禁笑了,菁玉看着这个以后有着“才貌仙郎”之称的卫若兰,不禁有些囧,这剧情简直歪得不像话了,卫若兰和黛玉居然成了表兄妹,不过两人将来应该不会成一对,林潆是穿越女,当然知道近亲结婚的坏处,就是有心亲上加亲也不会真这么去做的。
众人入座之后,贾敏把沈氏拉到人少处问起苏妙的事,沈氏的说辞和苏樾几乎一致,菁玉内功深厚,听觉灵敏,将二人对话听得清清楚楚,突然浑身一个激灵,下意识地看向椅子里那个安静沉默的女孩,如此姿容,又将去姑苏蟠香寺带发修行,这个女孩难道就是妙玉了么!
很多年前,菁玉上辈子率军攻打洛阳,打得苏樾弃城而逃,当时她就联想过苏樾和妙玉是不是有关系,没想到妙玉居然是苏樾的女儿!
贾敏听了十分心疼,忍不住责备叹道:“可怜妙姐儿那么小,你们竟也狠得下心,请名医看看精心养着,总比去庙里吃苦得好。”
沈氏无奈地叹了口气,侧目看了女儿一眼,满目的不舍凄然,“或许这就是命吧,买了多少替身皆不中用,如今也只有试试这个法子了,说不定有佛祖保佑,妙姐儿就能好起来了。”
菁玉细心观察苏妙的脸色,嘴唇发紫,面色发青,似乎是心脏有点问题,具体症状还得要给她把了脉才知道,她上前对苏妙笑道:“咱们的爹爹都是老朋友了,妹妹别拘束,在这里就跟自己家一样。”
苏妙冲菁玉微微一笑,青白的脸上浮起一丝暖意,“多谢姐姐。”
菁玉热情洋溢地握住了妙玉的手,妙玉似乎有点不大习惯,下意识地抽手却又觉得不大礼貌,就任由菁玉握着了。菁玉趁机给苏妙把脉,那脉象跟她猜的八/九不离十,苏妙果然是心脏有点问题,不过也不是十分严重,并没有要到动手术的地步,治疗起来却很是麻烦,尤其还要综合考虑小女孩的身体素质其他情况,用药须得十分慎重,还得加强锻炼,但苏妙看起来太柔弱,一见便知是苏樾夫妻疼爱太过,不敢让她多活动,身体缺乏锻炼,底子也差一些。
菁玉记得有不少红学家都猜测妙玉是因为避祸才去蟠香寺出家,如果她出手治好了妙玉,若苏家大祸临头,妙玉只怕也躲不过。菁玉想了想,反正最后书中妙玉的身体是恢复健康了的,看来她在蟠香寺把病治好了,也无需菁玉多此一举了,苏家会不会发生什么祸事,还是未知数,不过若能提醒苏樾一二,让他谨慎留心,免去苏家将来家破人亡的悲剧也是一件好事。菁玉对红楼中的每一个女孩子都很同情,即使妙玉性子孤介,讨人嫌恶,她也不忍心妙玉落得个悲惨结局。
入席之后,贾敏向林潆问道:“你们全家南下,总不会是特意来给黛玉送礼的吧?她那么小一个人,哪里有那么大的面子。”
林潆笑道:“不瞒嫂嫂,我这次是陪着大爷南下去福建水师督造机关战船。原本就想着路过扬州来看你们的,赶巧了今天刚到扬州,下了船遇到苏大人一家,就一起过来了。”