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那样再自然不过的语气让葭雪心头一堵,刘岚亦是不满之极,眼里含了一丝冷气逼人的笑意,“陈将军,你知道我是怎么当上凤凰寨大当家的么?”
陈通饶有兴趣地道:“愿闻其详。”
刘岚扫视了众人一眼,缓缓道:“我暗杀了凤凰寨的首领张天放,射瞎了金刀寨寨主黄猛的一只眼睛,杀了几个妄图坐上大当家的人,九江知府也被我一刀砍死。我这林家妹子更是了不得,武功高强,一招就把黄猛给杀了,连江湖上有名的杀手云泽也是她的手下败将,这攻打洛阳,陈将军当真不让我们参与么?”
此言一出,陈通等人惊得倒吸了一口凉气,刘岚和林蘅长了一副千娇百媚的模样,没想到竟然有如此歹毒狠辣的手段,陈通想要提亲的想法立即散地干干净净,这种毒如蛇蝎的女人可不敢碰。
可转念一想,能在土匪窝中立足,在乱世之中能拉起一支近一万多人的队伍,这几个女人若没有手段,如何能做到这些?
“刘姑娘名震江南,是我失礼了。”陈通笑得十分勉强。
将众人反应尽收眼底,刘岚心中冷笑,面上却没有任何表情,“陈将军,不知你们的过冬物资可曾准备齐全?”
如今已经入冬,粮食短缺倒也罢了,过冬物资却是一笔让陈通最为头疼的大开支。虽然攻打下了汝州,但城中富户多数闻风而逃,他们抢夺过来的钱财购买冬衣木炭根本不够。
刘岚道:“我可以给你提供银子,一万两。”
陈通等人又是一惊,一万两可不是小数目,她竟然没事人似的说送就送了。细细回想起来,在得到的所有有关刘岚队伍的消息中就从来没有她们缺钱的时候,不知她们有什么手段,总有银子能买到队伍需要的东西。
陈通并不推辞,笑道:“如此,多谢刘姑娘了。”
刘岚立即道:“且慢,陈将军,这笔银子我可不能白给你。”
“不知姑娘有何条件?”陈通商人出身,察言观色乃其多年修来的本能,他早就知道刘岚不可能凭空出钱,必是有条件,这条件很有可能还很高。
刘岚侧目看着陈通,神色凝重,语气不容反驳:“我的条件很简单,陈将军的军队里有几个烧杀抢掠奸/淫/妇女的人,对这种欺压百姓小人得志的败类,希望陈将军以军法论处,斩首。”
“这……”陈通面露难色,黄新罗岩也变了脸色,他们对这种事情都是默许的,尤其对抢劫了富户的家眷丫鬟,不折磨死也去了半条命,若真的答应了刘岚的条件,至少有三十多人都要处死,势必影响军心。
刘岚刚说了送钱的事情,除了葭雪和她商议过早已知晓,此时没什么反应,倒是刘英韩放袁韧惊了一大跳,他们都知道凤凰寨早都没钱了,从宣城府到汝州这一路上他们所有的花销都是葭雪出钱,这一万两银子肯定也是她的了,这一万两不是小数目,刘岚送得这般轻飘飘,三人都有心劝阻,但又听到她所提的条件,都暗自松了口气。
陈通是商人出身,对金钱的敏感比一般人更甚,一万两银子不仅能解决其麾下大军过冬物资问题,还能置办一批军械,及时解决他的燃眉之急。然而刘岚的条件却十分苛刻,要求他军法论处所有奸/淫/掳掠的人,其实他手里的万余大军,除了那三十多个小头领这种事情干得最多,也有上千士兵干过,若刘岚较真算下去,除了那些小头领,连士兵也要斩杀数千人,对他来说可谓损失惨重,尚未攻城就自损兵力,他无论如何也不肯做这种事情。
如果陈通答应了,既损了他的威望又削减了他的势力,如果他不答应,就没有银子来置办军备物资,军队没有军备,战斗力就不堪一击,这亦是令他焦头烂额的问题。无论他选择什么,刘岚都不会吃亏。
陈通收了对刘岚的瞧不起,心底滋生出一缕怨恨,这女人以重金为诱饵削弱他的兵力,他做出的任何选择都是对自己百害而无一利。
这场酒席在各怀心思的虚以委蛇中草草结束,陈通说要考虑两天,刘岚葭雪便和属下告退,回到休息之处,刘岚对葭雪道:“我看他是不可能同意了。”
葭雪冷笑道:“我那一万两银子可不是好拿的,两权相害取其轻,他多半会选后者。”
“这事就先这样吧,我得想想怎么打洛阳城,苏樾不简单,咱们这次遇到强敌了。”想起接下来的目标,刘岚不禁有些发愁,他们三方军队会师,一共也不过三万人,攻打洛阳不是件容易的事情。
两人又聊了几句,各自回房休息,葭雪回到房间,看到桌子上放了一叠纸,上面密密麻麻地写满了字迹,正是手下应她的要求送来的邸报,看邸报能了解各地形势,所以葭雪每天必看。
葭雪洗漱之后,拿起邸报细看,看到上面出现了“明睿亲王”四字,身子蓦然一震,急忙看下去,邸报上的内容还没看完,她整个人都僵住了,脸色瞬间白得可怕,喃喃脱口:“怎么可能,他怎么可能会出事呢……”
那封邸报写得清楚明白,东北战事胶着不下,双方各有胜负,但大靖先是天灾又有百姓起义造反,东北大军物资难以为继,现在又将将入冬,东北苦寒之地不宜久留,再拖下去山海关势必要失守,赵徽为了取得胜利,带了十个武功高强胆大心细的士兵夜入金军大营行刺,成功斩杀金军元帅和几个要紧的将领,但在撤退的时候被发现了行踪,遭遇金军追杀,十个手下全军覆没,赵徽则不知所踪生死不明。
金军失了主帅无人领导,又被大靖军队连夜偷袭,伤亡损失惨重,不得不退兵,东北战事以大靖胜利告终。同时,在云州迎战鞑靼的贾代善亦得胜归来,还没休息就奉旨南下往洛阳平乱,现在还在路上,洛阳知府苏樾只要守到贾代善前来,义军要攻下洛阳就是难上加难了。
纸张从指间滑落,葭雪颓然坐在床沿上,心脏跳动的地方似有烈火烧灼的滚烫疼痛,脑子里一片茫然,唯有生死不明四个字不停地飞旋回响,让她忍不住去想那个最不希望的可能。
这一年多以来,从云南到山海关,赵徽辗转各地战场,如果现在她不是义军的首领之一,她一定会去东北寻找他的下落,可如今肩上责任重大,她怎么能抛下同伴队伍一走了之。
如果赵徽还活着,若他归来,他们下次再见就是在战场上了吧。
一个是大靖皇子,一个是起义的反贼,他们都有了足够也必须将对方杀死的理由。
在此之前,葭雪早已想到她有很大的几率会对上贾代善。世事无常,九年前她跟随林海南下姑苏,途中和贾敏相识结缘,彼时如何能想到,很多年后,她会在战场上和贾敏的父亲拼个你死我活。
虽然今年遇上天灾又刚刚打过鞑靼的贾代善军队战力大不如前,但其用兵如神经验丰富,葭雪也不敢掉以轻心,加上常璠他们三股队伍才不过三万人,军备物资当属刘岚的队伍最好,常璠和陈通都因为缺钱而极缺军械,这股临时凑起来的杂牌军对上正规军,胜算真的不大。
届时如果不能正面取得胜利,葭雪就要使手段了,仗着自己身怀绝技,行刺杀主帅一事。葭雪思绪纷杂,一会想着和陈通周旋一事,一会又担心赵徽的安危,又在苦思将陈通大军吞并的计策,辗转反侧了大半夜才渐渐睡着。
一天后陈通给了刘岚答复,果然不出她们所料,陈通没答应斩首属下的要求,但他急需用钱,说这笔钱就算是跟她借的,等攻下洛阳再还她银子。
洛阳城是中原最为繁华的城市,若拿下洛阳,陈通的确能抢来不少银子,但他却另有打算,只要将刘岚的军队收编过来,把她变成他的部下,这笔钱就属于内部开销,他就不用偿还了。
刘岚对这个结果毫不意外,故意作出考虑的样子,沉吟道:“在下和陈将军都是为了百姓起兵对抗朝廷,按理说我应该帮你一把,但陈将军,我的钱也不是大风刮来的,你没做到我提出的条件,这借钱也可以,但是我只能借给你五千两。”
“五千两!”陈通吃了一惊,似乎难以置信,一万两变五千两,让他如何甘心,正欲讨价还价,刘岚已经接着说道:“常将军就快到了,他的军队也缺钱,另外的五千两得给他留着。”
三股起义军属刘岚最为有钱,陈通次之,常璠最穷。刘岚明令禁止属下士兵抢劫扰民,但她们却不会让将士们受苦,很舍得花钱。陈通则走一路抢一路,虽比不上刘岚富裕,却也能维持开销,唯有常璠的队伍最为艰苦,极度缺钱,也禁止士兵烧杀抢掠,所以刘岚说五千两银子留给常璠,陈通竟找不到阻止她而独吞这一万两银子的理由。
又过了两天,常璠的队伍抵达汝州县城。
常璠是岳阳府城外驿站的驿丞之子,自幼读书,身上还有秀才的功名,然而却因岳阳当地一个告老还乡的老臣看上了他的妹妹,要纳其妹为妾,常家只是小小驿丞,如何敢得罪那人,即使百般不愿也只得把闺女送过去。
常璠为了妹妹去府衙告状鸣冤,那老臣是岳阳知府的恩师,岳阳知府将常璠打了一顿板子轰了出去。常璠小妹不堪受辱,在给那老臣当了小妾第十天的时候就投缳自尽了。那老臣恨常小妹自尽损了他的面子,对常家多方打压,此后常璠科举都被那老臣暗中使了手段而落第,他心灰意冷,在岳阳发水灾的时候杀了那老臣为妹妹报仇,又杀了岳阳知府正式起义,带领流民北上洛阳。
刘岚、常璠、陈通在汝州县胜利会师,葭雪留给常璠的五千两银子解决了其队伍过冬物资和军械的问题,可谓是雪中送炭。常璠早就听说过刘岚林蘅的大名,虽然初时对女人起兵造反既震惊又不屑,但这几个月以来屡屡听到她们的事迹,不得不佩服她们,此时得了她们资助的银两,更是十分感激。
常璠是读书人,虽然经过了几个月战争的洗礼,让原本清秀的面容变得粗糙起来,却丝毫掩盖不住与生俱来的书卷之气,从书生到起义军首领,这条路也是十分不易,相比陈通,刘岚和葭雪更愿意与常璠合作。