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林海自小聪慧,自三岁启蒙至今十年,也是时候下科场历练历练了,父子俩想到一块去,越好下午林昶下班林海下学了一起去见林母,回禀林海准备南下回乡备考之事。
晚饭时分,林昶夫妻带着子女陪林母用饭,林潆已经六个多月了,懂得人逗,又十分爱笑,屋子里时不时响起她咿咿呀呀欢快的笑声。
饭后,林昶说了林海科考一事,林母满脸的笑容立时散去,拉着林海的手久久舍不得松开。林海这一走,将近两年都不在家,她不是一味溺爱子孙的老人,早已想到会有今天,只恨自己年事已高,孙儿才十三岁,又没有个长辈陪他一起南下,叫她如何放心得下,淌了一会眼泪道:“林家的子孙都是有志气的,我也不拦着你,到了姑苏,千万记得经常写信回来。”
林海笑着安慰道:“老太太,孙儿还有三个多月才启程,必定每天都来陪您说话。将来孙儿回来,妹妹也三岁了,我还可以教她读书识字呢。”
似乎能听懂林海在说自己,林潆在奶妈怀里扑腾了几下,小手挥着拨浪鼓向林海伸过去,奈何两人离得不算太近,林潆够不着林海,急得“啊”“呀”地叫了两声。
林海从奶妈手里接过妹妹,林潆果然安静了许多,丢了拨浪鼓,拽着林海身上玉佩的穗子玩,林海笑道:“看来妹妹是舍不得我走呢。”
苏夫人笑道:“她才多大,能懂得什么,定是看上你身上的东西了,不然你把那玉佩给她,看她还要你不要。”
林海听了,真把玉佩解下来给林潆,林潆瞅了那碧色的玉佩一眼,却依旧抓着玉佩下面的穗子玩得不亦乐乎。林海把穗子拆下开给她,“妹妹真懂事,从来不摔值钱的东西,我听卫霖兄说他弟弟小时候不知摔坏了家里多少玉石瓷器。”
众人都笑了,林母道:“还说别人呢,你小时候不也是,淘气地很,把你父亲的一个宋代花瓶摔碎了,潆姐儿乖巧,以后你父亲也能少心疼他那些瓶瓶罐罐的了。”
林昶和苏夫人想起林海小时候的事情,不由相视一笑,林海却觉得很不好意思,林母笑道:“海哥儿,你也别觉得没面子,哪家孩子小时候不顽皮,你妹妹是女孩,哪能跟你比。”
一家子说笑了几句,林母向苏夫人道:“海哥儿要回姑苏,你先派个人回老宅知会一声,让那边做好准备。想好派谁陪着海哥儿一起南下了么?”
苏夫人看了林昶一眼,含笑回道:“我跟老爷商量过了,让林四陪着,林四稳重,办事一向稳妥,有他陪着海哥儿我们都放心。宝山和阳波两个小厮都是伺候海哥儿惯了的,他们俩也得跟着,另外,我还想跟老太太借个人。”
林母略一思忖,道:“是葭雪吧。”
正在给林母揉肩膀的葭雪微微一惊,依旧继续给林母按摩,这事无须考虑她的想法,林家主子安排好了,她只有执行照做的份。
苏夫人点点头,“姑苏远在江南,这坐船至少也得一个多月,我想着海哥儿从来没出过远门,万一路上晕船,或者水土不服,有个懂医的丫头跟着,也能方便照料海哥儿的身子。”
“你说的这些也是我担心的,葭雪,你准备准备,届时跟着大爷回姑苏。”和林海有关的一切都是重中之重,林母岂有不应之理,当下就把葭雪拨给了林海,“从今儿起就升她当一等丫鬟,例银从我这里出。葭雪,明儿你就先去大爷身边伺候吧。”
葭雪愣了一愣,随即停止按摩,低眉顺眼地走到林母跟前磕头谢恩。
那年林海手腕脱臼,林母情绪激动而中风,皆是葭雪所救,后来她伺候林母,虽得林母宠信,却从不恃宠生娇,连府里倒夜香的下人生病了她也尽心尽力救治,在府中人缘极好,林海没想到自己一撞还撞了个小女医回来,但他们平时也没什么来往,认为不过是个使唤丫头,不是什么大不了的事,也是祖母和母亲对自己的关心,道谢一声便罢了。
屋内却有几个丫鬟面露异色,看着葭雪的眼神里满是羡慕,林海今年十三岁,考中秀才从姑苏回来就十五岁了,就到了房里能放人的年纪。长者赐婢,基本就是默认了这个丫鬟将来就是爷们房里的人了,虽说林海身边已经有两个大丫鬟,但老太太和太太压根提都没提青鸾红鸢陪着林海一起南下的事情,两年多的时间,简直就是绝佳的时机。近水楼台先得月,若能得了大爷的欢心,将来大爷定亲了就是通房丫头,将来若能生个一男半女,就是姨娘了,再用心一点拢住爷们,说不定脱籍从婢妾变良妾都有可能。
葭雪以前看了不少古言小说,如何不知别人因何羡慕她。她只想安安稳稳地等贾宝玉出生弄到补天石,可没兴趣没心思插林海贾敏一脚。当妾是许多丫鬟的出路,毕竟林家这样的人家,当丫鬟都能穿金戴银锦衣玉食,当了姨娘就更不用说了,一辈子吃穿不愁,但妾是什么,立女为妾,伺候男人伺候正室,一辈子都得看他人脸色过活,表面上风光,其实根本没有任何保障,所依靠者不过就是男人的宠爱,色衰而爱弛,便有情分,也脆弱得不堪一击。
次日葭雪就收拾东西搬去了墨渊居,跟青鸾红鸢住一个屋,两人也知道了林母和苏夫人派她陪林海回姑苏一事,欢喜羡慕之余,不免有点泛酸,说话也不似以前亲密,但到底没撕破脸,面子上仍是一团和气。
葭雪几辈子加起来都活了四十多年,对这些小姑娘的心思看得透透的,也懒得澄清分辩,日久见人心,真心待她的人自会相信她,没必要为了一些浮云费心思。
落花随流水,悄带光阴去,林海离家的日子渐渐地近了,林母万分不舍,每天唉声叹气的时间也越来越多。
六月初七,贾府请媒人正式登门提亲,定下了贾政和王子朠的婚事。
一个月不到,七月初一那天,荣国公之母无疾而终,消息传到林府,林母伤心不已,恸哭出声,葭雪提心吊胆地守了林母一天,生怕她情绪激动又出什么事,好在有惊无险,林母的身体没有出现什么状况。
林贾两家素有来往,荣国府大办丧事,林昶夫妻携子林海前去吊唁。
贾代善为母守孝,携全家扶灵回金陵丁忧。林昶和贾代善很早就在当今的密旨下暗中收集齐云山的罪证把柄,两人辛苦数年,即将功成,这个节骨眼上贾家老太太却去世了,好在武将丁忧不去官职,百天为期,百天后贾代善秘密返京,有个守孝的掩护,很多事情做起来都比较方便。
贾老太太以八十岁高龄无疾而终,生前自家门内人丁兴旺,子孙满堂,享受尽人间荣华富贵天伦之乐,可谓喜丧,在铁槛寺停灵七七四十九日,贾代善携家眷启程南下扶灵回祖籍金陵。
林海本欲中秋节次日就出发,奈何林母不舍,加之林昶提起贾代善要回金陵丁忧,一路山高路远,万一路上遇到歹徒,有贾代善这个身经百战的荣国公在,林海的安全也多一分保障,便留他和贾代善一起南下。
林海一直在家等到了八月二十,这才和贾家一起登船离京。
林海的行李多是书籍,连着冬天的大氅斗篷棉袄大毛衣服一共三十多个箱子,还有几箱药材,都是治疗晕船腹泻水土不服风寒头外伤等一些常见病的药材,有备无患,以免行船至荒郊野外的时候生病,连买药的地方都没有。
葭雪离开的前一天,把自己装有私房钱首饰的箱子送到王春那里,把钥匙给她,箱子里的钱足够这两年她们母女的花销了。王春舍不得女儿,搂着她说了半夜的话,第二天葭雪走的时候,她两只眼睛还有些红肿。
林海在家辞别了林母,登船之时,林昶和苏夫人在渡口送别。
贾家那边的船只行李亦是不少,除去仆役不算,单家眷就有许多,除了荣国公夫妻,还有贾赦夫妻,贾家二爷贾政和贾家姑娘贾敏。
林昶早先已经跟贾代善托付过,请他路上照应林海一二,贾代善一口应下,得知林海此番回姑苏是为了应考,对林海越发赞许喜欢。
贾代善此番回金陵除了为母守孝,还有一事,次子贾政已经考取了童生,只待一年后出孝参加院试,恰可与林海同年科考。
一切整装完毕,贾家的三条大船先行出发,林海的船只随后而行。
林海第一次出远门,毕竟还是少年心性,站在船头看沿途风景。北方秋季已至,两岸草木摇落,运河两岸枯叶纷飞,天地辽阔萧索,偶尔掠过南飞的大雁,消失在缥缈的远方云间。
很快,林海第一次出门的好兴致就被船上的伙食给败坏了,出门在外条件所限,船里做出来的饭菜根本和林府的没法比,林海锦衣玉食地惯了,哪里习惯这些,刚吃了一口炒茄子就吐了出来,味道口感都太差了,难以下咽。
林海吃不下饭,把宝山阳波两个小厮可给急坏了,原本想劝林海多少吃一些,林海搁下筷子道:“你们来尝尝,这是人吃的么。”
两个小厮一尝,其实算不上有多难吃,只是林海身份尊贵,家里享受的一切都是最好的,他当然看不上这些了。
主子不吃饭,倒霉的还是他们几个小厮丫鬟,林四肯定要数落他们不好好伺候,葭雪想了想道:“不如我做几个菜给大爷尝尝吧。”得了林海的准许,葭雪去厨房选好食材,做了一道烧茄子一碟炒白菜一道冬瓜排骨汤。
穿越前葭雪从小就开始做饭了,这么多年做下来,便是没有命轮,手艺也差不到哪里去,侯颖就最爱跟她蹭吃的,说她那手艺去开餐馆生意一定火爆,三道菜做出来,葭雪尝了一口,简直完美,这下不用挨骂了。
菜还没端上来,香味就已经飘了进来,林海原本有些恹恹,闻到香味一下子就来了精神,两菜一汤吃得一点不剩,饭毕对葭雪道:“没想到你还有这手艺,带你出来还真是对了。”