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阴气沉沉的大牢内,不断传来囚犯挣扎惨叫声。
牢狱大门沉重推了开,传来了沉闷声响。
“几位大人尊贵之身,怎地亲自到大狱里来了?”
守门狱差忙走到牢房外,点头哈腰请几人入内。
“也没亲自去恭迎大人们,好让底下的人将这脏兮兮地方收拾一番!”
狱差一边在前头引路,一边奉承着赔罪,眼前这几位贵臣可是内阁大员,为圣上分忧朝政要事,随便动动手指头便能要了小命。
大狱虽是刑部管辖之地,但严首辅又是谁,那可是圣上身边最信任之人,朝廷上下除了严大人,也只有虞氏一族能在圣上面前说上几句话。
四面俱是披头散发关押在此的囚犯,同行几人中有身穿绿袍官服的刑部官员,听了狱差阿谀奉承之辞,冷冷在侧回应了句。
“不必大费周章了,容大人与我等问牢犯几句话便离开,你们在旁照应着,若有指示按着做便是。”
狱差听了这话,心知自己嘴快,说多了不该说的话,便立马闭上嘴巴不再说废话。
忙将几人引至审讯外狱,里面有几名看守狱卒正站岗看守犯人,见状急匆匆搬来了坐凳上前。
“是是是!大人说的是!几位大人请坐!我这就去让人把萧禹带上来!”
大狱中的犯人都是分开关押,以防止互相打斗亦是便于看管,萧家公子因在京都强抢民女,又毁坏官家妇女名声,被府尹押送到了这里。
“人已带到,大人请审问!”
阴冷晦暗的牢房内,狱卒很快将人带了上来。
只见伴随一阵铁链碰撞声,一名身穿又脏又破的囚犯衣裳,脏乱头发披散在肩头,双手双脚被铁链铐住的男子走来。
“大人有话问你!还不快快抬头!”这时狱卒不耐烦抓起萧公子头发,冷冰冰命令其抬头回话。
牢狱不比外头,进了这里就不谈贵贱之分,萧大公子习惯了锦衣玉食,刚来大狱发了好大威风,最后还不是乖乖灭了性子!
被狱卒押住其双手,狠狠推了一把。
萧大公子脚下踉跄差点摔了一跤,浑浑噩噩抬起头时,正瞧见大牢中站着的几名衣着光鲜之人。
为首那人云淡风轻面容,于是像抓住救命稻草般扑了过去!
“我见过你!求求你放我离开这里!”
“容大人岂是你一介囚犯可以拉扯的!你快放开容大人!”
狱卒吓得不轻,命人快快上前帮忙。
“无妨,既然萧公子有话有说,就不必阻拦了。”
谁知身边的刑部大人摆了摆手,只见容大人提腿走近了几步,负手站在萧公子面前。
随之与其目光平视,从容淡然与之交谈。
“我萧家家财万贯,只要能放我出去!什么要求都可以答应你的!”
正是容大人这般屈尊纡贵同一介囚犯谈判,才有了这般松口,在场之人不禁惊讶佩服。
“萧公子有自知之明,既然如此便无需多言了,便把人带走吧,府尹那边我自会交代!”
这寥寥数语,让萧公子如获大释,恨不得磕头拜谢,早已忘了来者是何身份。
不说内阁有多大权势,有刑部上司在场,狱差也不得不办事,松了绑后人便带走了。
夜幕低垂的街头之处,传来阵阵惊慌呼喊之声。
“快来人啊!走水了!北玉斋走水了!”
街坊百姓闻声而至,将魏家绣铺外的大路围了个水泄不通,铺子里的绣娘们灰头土脸逃了出来,个个吓得魂飞魄散。
绣铺伙计后脚从大火中奔跑而出,来到人群里的徐掌柜跟前,满脸焦急请求指示。
“这火势若再大下去,只怕绣铺都要化成灰烬了!掌柜的你快快拿主意!”
“让绣铺里的绣娘切莫慌乱!每个人去柴房打水速速来灭火!”
见大火猛烈之势,徐掌柜不再犹豫,忙招呼手下行事:“你们几个快去顾府,请夫人来绣铺一趟!”
去顾府的人回来得极快,只见夫人身着便装走来,绣铺火势逐渐灭了下来,徐掌柜忙擦了擦脸上黑炭之灰,神色很是自责上前解释。
“夫人可算是来了,小的实在是尽力而为了!这火势是止住了,可铺子里头的绣品却是损失了大半,还望夫人降我失察之罪!”
“徐掌柜不必自责,眼下大火已烧过了,追悔莫及也是无用,现在唯一能做的就是找出放火之人!”
“立即封锁绣铺,所有绣娘来此处集中,看看这时候有谁不在场!”
“奴婢有话要说!”兰姑姑这时从众绣娘中走出,面色凝重道,“方才火势大时,奴婢和众姐妹一同灭火,见到绣娘辛儿行径鬼祟!夫人不如派人追上去!”
“原来辛儿是我们绣铺的奸细!往日我就见过她与萧府的夫人私下往来,便觉得甚是奇怪!”
此言一出,不少绣娘私语议论,徐掌柜皱紧了眉头,恼怒平日曾未察觉端倪,让萧夫人不费吹灰之力钻了空子,才酿成大错!
正欲让人速速追赶辛儿,夫人已当即立断发了话。
“立马派人去拦截住辛儿,此事就托付徐掌柜了!”
徐掌柜郑重点头,转身带人离开:“小人明白!夫人放心!这次绝不会让夫人失望!”
“不好了夫人!大事不好了!”正当此时,街头那头传了长长高呼声。
只见是茶庄伙计飞快跑来,来不及喘口气,玉烟见夫人为了绣铺之事已着急上火,这小厮十万火急模样,像是又发生了天大的事!
“又有何事?急什么急?有事慢慢与夫人说!”
萧夫人不惜冒着风险,安插绣娘一把火将绣铺烧了去,还有什么事能比这更能让人气愤的?
得了夫人指示,伙计继续汇报情况:“夫人还不知,方才运河上运送茶叶至茶庄上的船翻倒了!”
“此刻那船沉到了运河底下,船上的名贵茶叶都浸泡毁坏,咱们茶庄可亏大发了!”
此话一出,在场之人俱是大惊,方才那场大火已让人惊魂未定,绣铺生意刚有起色,绣娘们好不容易摆脱顾家剥削,指望着夫人能为她们谋个好生计,谁知又生变故!
魏宁心中一沉,追问道:“那艘船打捞起来了吗?”
伙计连忙答:“回夫人话,因为船只太大太沉,运河的水又太深,找了人潜入水中打捞,只是一时还未捞上岸!”
魏家茶铺经营了多年,虽生意买卖做得不大,但从未出过大的乱子,茶货向来走水路,那伙计夜里正在茶庄等着茶叶入库,焦急等待之后却传来不好的消息!
只是如今除了兵来将挡水来土掩,还能如何?
魏宁火速吩咐下去:“你在前引路,带我去看看。”
徐掌柜带了人去追绣娘辛儿,其余从大火逃生的绣娘如受惊小兔需要安抚,绣铺走水更要有人善后,玉烟向来办事妥当,便留下来处理后事。
随后吩咐了紫菱陪同,带上伙计快速前往茶庄!
这时的护城河上桥头人群攒动,河岸边满是老百姓喧哗议论之声。
“大家快看啊!那捞上的东西里头有铸铁兵器!圣上可是禁令百姓私自铸造兵器的!这魏家运茶的船下竟从藏着如此多违禁之物……”