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夜空晴朗，前几日郁结的铅云已经散去，星星近的可以随手摘下。方岩杨黛两人默默前行，各自想着烦心事，不知不觉就出了营门。
绰尔湖水面冻成了一面镜子，四野全是积雪，一片洁白里，只有二人的脚印通向湖心。
这是方岩和杨黛从山门出来以后第一次独处，好像有很多事情要谈，又不知从何说起。
“我很羡慕你。”杨黛深深吸了一口气，很享受这种清冽的空气。
方岩静静看着她，知道有话要说。
“你要走的路是自己选的，你想做的事是自己定的，我的人生却是定好了的。”杨黛还是淡淡的，似乎是在说别人的事，她自幼就习惯了用这种平淡的表情保护自己，掩饰真实情感。
“我不想当兵，只想当个读书人，不用上战场，衣服穿的也干净，让乡亲们敬重。其实是我没有彩礼钱，读书人娶媳妇花不了多少银子。”这些话方岩不可能跟史老七这帮兵痞讲，事实上他们就没聊过这等话题，“只是我没钱念书，只能当兵，当兵能管饭，有了军功还能得赏。”
杨黛有些吃惊的看着方岩，这个让萧皇后评价颇高的年轻人竟然满嘴市侩！她叹了口气：“我从来不愁钱，以后嫁了多半也不缺钱。说起来长安勋贵子弟中不乏惊材绝艳之辈，可我总觉得长安同龄人都活的太明白，太聪明。人要是太聪明，人情味也就淡了，还不如定北这些兄弟。”二十岁还没定亲，在皇室算是老姑娘了，偏巧杨黛又是个眼光高的，于是在长安城里越待越憋闷，后来才索性北上。
“来草原以后呢？比长安好？”方岩很享受这种聊天方式，这时候的杨黛不是公主，不是战友，只是个同龄人。
杨黛考虑了片刻，“有人就有江湖，哪里都谋计人心，草原也不例外。”
方岩闻言默不作声，细细思量自己北行这一路的变化。他一直在定北这个小地方生活，人与人之间的关系简单真诚。自己原本全无心机，可现在满脑子心机算计，自己怎么这么令人厌恶了？
其实方岩没有意识到，自从遇到萧皇后他的内心有了变化。起初他是敬佩，隐约还感到了类似母爱的温暖，可了解到对方极为冷酷的一面后，萧皇后这个完美偶像很快就坍塌了，方岩心里又爱又惧。
各自想着心事，两人信步前行。冰面很滑，方岩伸手想扶一下杨黛，让她走的稳一些，不想杨黛却下意识往后缩了缩，两人间的气氛莫名尴尬了起来。
冰河中两人曾相濡以沫，山门里两人曾紧紧相拥，如今仅仅是伸手相扶，这个平常的动作怎会如此尴尬？
明明没有任何不好的事情发生，为什么莫名其妙两人觉得疏远了呢？
方岩缩回了手：“你呢，打算留在草原上？”
“我与母后刚刚相见，她现在也很难，我要留些日子。”
一阵短暂的沉默……
“我把王君廓死了的消息告诉冯大哥、王大哥了。”方岩换了个话题。
他看得出杨黛情绪有些低落。她没有找到快意的塞外生活，却收获了亲情羁绊。或许这样也好，至少有东西为之坚持。
“哦？”杨黛心不在焉。
“出征途中主将身死，他们身为亲兵是要被斩首的。所以我跟他说王君廓疾病暴毙。”
杨黛这才回过神来，“嗯，这个说法倒是未尝不可。切不可赶在节骨眼上去长安，否则军法官一定会斩了他们。”
“我觉得冯大哥不想在此久留，八成要去长安。”当时冯天青玄甲军三个字一出口，方岩就有了不好的预感。
“你是想让他们跟我暂时留在草原上，不过……”
“突厥人迟早要来，他们在你身边打上几仗立些功劳，看看能不能功过相抵？”方岩见杨黛怕犹豫，连忙把自己的想法说出来。
“这未必是个好办法，我想想再说吧。不过你和定北的兄弟们还是快走吧，这不是什么好地方。”杨黛深道圣山的背后是有无数狼一样的眼睛，此地绝非一片净土。
又是一阵沉默，方岩突然问：“那你呢？
杨黛抬头仰望，什么都没说，只是眼中映着星光闪动。
这不是一次愉快的谈话，两个人隐隐约约觉得下一步要面对很多事情，但是都没有提及，能回避一刻是一刻。
杨黛在长安的轻裘快马，方岩在定北的没心没肺，这些日子在不知不觉间都已远去……
只有迷茫，没有约定。
……
第二天仍是干冷且明媚的天气，在带领信徒做早课之前，萧皇后被贺逻鹘堵在了帐篷里。
贺逻鹘眼窝深陷，头发蓬乱，一幅畏畏缩缩、欲言又止的表情，早没了往日的自命风流。
看了贺逻鹘一眼，萧皇后抬腿就走，她没时间跟人废话。她从不认为上位者可以高高在上，所以事事亲力亲为，这是当年在扬州皇宫就有的习惯，一直保留到今天。
贺逻鹘想了一晚上怎么给萧皇后留下好印象，想不到根本没有说话的机会！急匆匆跟在萧皇后身后紧走几步，贺逻鹘大声道：“我要当长生天的信徒！”
萧皇后丝毫不停，继续前行。贺逻鹘虽是突利可汗的特勤，但他是小儿子，不是继承人。他的作用就是活着，作为一种善意来缓和圣山与阿史那家族的关系，仅此而已。
发现萧皇后步伐略缓，贺逻鹘跟了上去，“我要给你当学徒！”信徒和学徒仅仅一字之差，背后的意思却耐人寻味。
萧皇后回头看着他：“为什么？”
萧皇后冷淡的态度犹如当头一盆冷水，贺逻鹘眼里的热切瞬间退去，他不再表演，不再试探，“之前我和父汗都打算把手伸进圣山，控制信徒。可战败让我清醒了很多，现在回头去看，这点盘算真有些可笑。”
一个拙劣的叫卖者突然变成了坦诚的年轻人，萧皇后停下了脚步。无论如何，真话总是让人愿意倾听的。
“阿史那家族信奉狼，而我不过是只上蹿下跳的傻狍子，王室的兄弟们不曾对我露出牙齿，因为觉得我算不上威胁。如果我再不务正业一些，去做一个神棍，阿史那家的狼崽子们会更轻视我，然后我会亲口咬断他们的喉咙！”说这些话的时候，贺逻鹘不由自主的面露狰狞。
“你想说，你有利用价值？”萧皇后不知道是讥嘲还是欣赏。
“是，从学徒，到助手，到副手。”贺逻鹘点头。
突利可汗本就实力有限，如今又遭大败，他在阿史那家族中的竞争力已经跌倒了谷底，想卷土重来无疑是痴人说梦，所以贺逻鹘选择了投靠敌人！能够看得出这样的形势，需要的是眼光和头脑，还有骨子里的狠劲儿。
“逆境中还能控制情绪，向敌人学习，不错。”萧皇后依然云淡风轻：“对阿史那家族来说有野心是件好事。可我为什么要把你留在身边，等着有朝一日背后刺我一刀吗？”
贺逻鹘依然很谦恭地站着，没有说话。挫折和失败会让人快速成长，那个轻狂肤浅的贺逻鹘刚刚学会了沉默。
“我在想，你这条幼小的毒蛇是不是该尽早掐死！”萧皇后眼睛眯了起来，“如果我不接受，会是什么后果呢？”把他留着身边不见得有大用，可养大了就是一条毒蛇！
贺逻鹘声音有点发抖：“这不光要看我的选择对不对，也是看你的眼光对不对！我相信自己会有价值，杀了我对您是一种损失。”
“恩，有道理。”萧皇后露出了迷人的微笑。
“谢谢圣女。”贺逻鹘站在了萧皇后身后。这一刻起，他开始学习谋算人心的手艺。这关系只是暂时的，如果表现不出利用价值，萧皇后会弃之如敝履。
“走吧，跟我去迎接客人，或许你见过她。”
两个人一前一后向营地外走去，步履中有了种一致的频率。
号角声响起，营地所全体集合，出营门迎接贵客。
所有人刚站列完毕，视线里一队人马缓缓走来。迎接晚了不太尊重，太早又过于谦卑，这个时间刚刚好。只是不知前来的贵宾是何种人物，居然能让萧皇后率众亲自出迎。
这是突厥人运送货物的辎重车队。冬天的草原会有无数饿红了眼的人铤而走险，然而这支没多少护卫力量的车队却大摇大摆的走到了这里。原因只有一个，颉利可汗的旗就插在车上！
贞观元年，也就是去年，颉利可汗挥兵二十万直逼长安，大唐皇帝李世民不得不屈辱的签下了渭水之盟！由此颉利可汗的声望一时无两，隐隐成为这世上最有权威的主宰。
天穹下的寒风里，两队人马列队。车队中一位女子缓步而来，她年岁已然不轻，脸上都是皴裂和皱纹，是常年居住在草原上的人特有的皮肤。奇怪的是她穿了一件洗的发白的汉人裙子，还是大隋宫女旧日的服饰。这位是大隋义成公主当年嫁给启民可汗时的贴身宫女。
她缓步走到萧皇后身前，大礼参拜。身姿端庄，神态庄严，宫中最严苛的老教习也绝对挑不出任何瑕疵。
宫中旧人相见，恍然隔世。
(本章完)