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林起不得不答道：“我们的西扩计划遇到了不小的阻碍。”
“哦，到底是什么阻碍？”宁琪问到。
“还不是老三样，妖兽、魔修和散修。不瞒您说，现在玄道宗的崔玉长老还在鼎鑫城，防备着兽潮呢。”
宁琪低头沉吟道：“据我所指，鼎鑫城可是20年前父皇亲自下旨设立的第一座示范城镇，标志着我们大宁国在西陲之地开疆扩土的第一步。现如今，我们统治的地域应该早应该超出了此范围了吧。”
“唉！别提了，殿下，您刚来是不知道，我们能保住这一亩三分地就很不错了，还谈什么扩张？我跟您照实禀报了吧，就在半年以前，我们新建在亘西山脉下的西海城就被妖族大军给攻破了，整整三十万民众沦为妖兽口食，我军也阵亡了5000将士，其中还包护三十多位百夫长和两位偏将。”（按照大宁国的编制，百夫长要有武王修为，而偏将修为一般在武帝初阶与中阶之间。）
“什么！这么大的事情你为什么不早早禀报？”
“殿下，这西陲边境离王都甚远，通讯不畅，我放出的报讯鹞鹰恐怕都死在了路上，不过您大可放心，我已经命令收缩防御，将军队集中在几处大的城镇防御，放弃那些小的聚居点。早在半年前，兽潮就已经被我们击退了，危机解除后，它们也没有再大规模冒犯过。”
“你把地图拿过来，我要看看如今我军防御的到底是那些城市。”
“遵命！”林起将一张大地图摊开，众人都上来围观。
太子又问：“你将我们目前控制的区域都标示出来。”
“图上这些红点处就是我们目前防卫的地方。”
宁琪仔细一看，发现林起将军队都集中在了那几条大河流域，而放弃许多大片的市镇，甚至某些重要的战略要地，不由怒道：“林将军，你是怎么指挥的，我们的地盘怎么越来越小了？还有我国越过渊池唯一出口处要塞——临渊城，怎么成为了幽国的地盘！”
“太子殿下，我们的军士严重不足，当初，陛下只给了我20万大军，外加各宗高手也只有5万，根本不足以守护这么大的疆域，这临渊城也是幽国军队趁我军兵力分散之时，被夺取的。吸取了这件事的教训，我想与其分散兵力，不如集中防御，这半年下来，我兢兢业业西陲果然就再无发生大的战事。”
“哼，兵士不足，这点林将军已经不必担心了，我现在带来的可是40万大军，我会全面进攻，将什么妖兽、幽国的军队都彻底击败！”
“殿下，此事要万分三思啊——”
“好了，林将军，你不要多说了，还是想想怎样承受父皇的怒火吧！临渊城可是渊池的咽喉要地，父皇曾再三嘱咐万不可失，可是你却把它给丢了！”
“殿下，你可要帮帮末将啊！”林起吓得跪到了地上。
“不过林将军，你大可宽心，我马上就能收复失地，到时候，你的罪责就会轻一些。”
“那要不要我率领部众协助殿下？”
“那倒不必，纵使我答应了，玄道宗的吴长老、崔长老能同意吗？不要忘了，你的军队里可是包含了许多宗派高手。”
吴志和就在一旁，也默默不语，确实是如此，崔长老在宗里可是和他平起平坐的人物，他可无法代替崔长老以及其他同门的意见。
“殿下，末将驽钝！”
“林起，你带着手下速速通知各地守军，马上做好换防工作，然后收集你的人马，迅速班师回朝吧。”
“遵令！”林起领命后就带着一干亲信退下，去传达太子殿下的命令。而宁琪与吴志和等高层则留在城主府中布署防卫事宜。
宁琪详细地看了一番地图，就将自己的计划和盘托出。
吴志和听后却皱眉，提出了自己的看法：“太子殿下，您这份计划会不会太冒进了点儿，一下就集中了三十五万人攻打临渊城，而只留下五万人镇守，这样一来，如果不能立即拿下城池，而后方又爆发了兽潮，我军就会陷入首尾不得相顾的尴尬境地，不如先站稳脚跟再徐徐图之。”
宁琪自信地一笑，却答道：“吴长老，也许在修炼、实力上您比我强得多，但在排兵布队上，我却比你在行，兵法有云：‘将贵知机，兵贵神速’，如今我们来此，幽国并未有充准备，这时候我们全力发动进攻，犹如洪水决堤，势不可当，正攻他们个措手不及。至于后方，在林起的经营下已经平安无事了许久。我料想，妖兽在这段时间内发动袭击的可能性很低。如果我们错过了目前的大好时机，待到对面探得了我阵虚实，有了准备，要再拿下临渊城就难了！”
“但是——”吴志和欲言又止，他心中还有些疑虑，然而毕竟对如何用兵这一套知之甚少，所以也不好妄自议论。
“怎么样，诸位还有什么异议么？尽管提出来。”
众将都没再说话。
“那就这样，下面我们来具体部署一下。”
……
一日之后，战晨所在的小队就接到了调令，要他们去防守一黄石镇那一带的广阔区域，一则是战晨和王威的修为不高；二则是宁琪还是更愿意相信自己的大宁国军队，所以他们没被选上参加进攻临渊城的主力部队。
战晨立即召集他的队伍集中在一起商议此事。打开地图一看，众人都有种要骂娘的冲动，原来这黄石镇是建在亘西山脉与沙漠之间的一个市镇，他们才刚穿越沙漠来到这里，现在却得重新回到那炙热的沙漠，这任谁也不会愿意。
并且这个镇子还不小，人口就将近三万，仅靠他们这两百多人去防守，这怎么看都不切合实际。
然而，正所谓军令如山，战晨、王威也不得不服从上头的决定，带着调令和队伍启程了。沿着山脉边沿向北行进了近三日，战晨他们才来到了目的地。
抬眼望去，便可见一处不小的镇子就夹在青山与沙漠之间，那便是黄石镇。它的背面是一座高大巍峨的山峰，从山上流下的雪水，在镇前汇聚成一条清澈的小河，滋养着这座城镇，也使得它的周围充满了生机。
而具有粉刷意味的是，在隔着镇子不足一公里的地方就是灼热炎炎的大沙漠，散发着死亡的气息。
战晨等人接近镇子时候，便发现那里防守严密，镇子外头随处可见用尖利木头打造而成的拒马，层层叠叠的，仅仅留下一个狭长的通道可以进入镇子。
除此以外镇子四周还建有四座高大的塔哨，用以观察四面八方的敌情。
见此，战晨的心不由一沉：“这座镇子一定正遭受着威胁，而且恐怕还不止一次，看来这一回，我们是抽中‘大彩’了！”
他们一接近，就被塔哨上的哨兵给发现了，立即拉响了警报。
不一会儿，便有一票人马，从镇中冲了出来，个个身着玄道宗的服饰。
两拨人一见面都停了下来，不用介绍，单看身上的衣服也知道他们正是同门，镇中守军的头儿是一个满面胡须的魁梧男子，他见到战晨这一队人马，显然是非常高兴，哈哈大笑道：“首先自我介绍一下，我叫裴山，我们终于把援兵给盼来了！在这种鬼地方，每增加一个强者都是一种幸运，请问兄弟贵姓啊？”
战晨微微一笑，答道：“我叫战晨，是我们这支队伍的队长，身边的这位叫王威，是副队长，我们是来接替你们防守黄石镇的。”
“接替我们？”裴山蓦地醒悟，喃喃道：“不知不觉已经二十年了么。”
“不错，裴长老，我们正是奉命来换防的。”
“太好啦！我们终于可以回去了！”裴山的那些手下都不由地欢呼起来，每个人的脸上都是一副解脱的表情。
裴山却仔细地打量着战晨一众，错愕道：“战晨，你们就这点人？”
战晨点头答道：“不错，怎么了？”
“不会吧，一定是搞错了，你们只有200多人根本没法守住这里，我们的队伍原有5000人，5位武帝级高手，20年下来还阵亡了两位武帝，2000多兵士，就凭你们这点人手，恐怕一轮兽潮都坚持不下去！”
“可是，这就是事实，是宁琪殿下要我们来这儿的。”
“真是荒唐，这里可是沙蚁最为施虐的地区。新来的统帅根本就不知道情况！”
“据我所知，这半年以来不是都没有兽潮吗？”
“不错，但是万一再发生兽潮，你们这点人就危险了！”
听了裴山的这番话，战晨一伙人的心情都变得更加沉重起来。
裴山叹了口气说道：“兄弟们，既然是调令下来了，那么你我就无从违抗了。很遗憾，我们也想离开这个鬼地方。这里就交给你们了。待会儿大家随我进去，我会给你详细地讲解一下这个镇子的防御工事。”
战晨点了点头，便带着手下的人跟随着裴山进入的黄石镇。此刻，他们还不知道，一场巨大的阴谋正在他们身后的亘西山脉之中酝酿着。（未完待续）