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叶公在叶城的时候曾向孔子问政，在楚国是有势力的人物之一。孔子到来以后，他立即派人给楚昭王送信，请示咋样对待这位远方来客，同时立即出城迎接孔子，孔子师徒暂时在负函住下来。
叶公是楚国有贤名的大夫，姓沈，名诸梁，字子高。因为他的封地在叶，故人称叶公。叶公对孔子这位来自北方的名人很仰慕，便不时前往拜访孔子。
叶公向孔子“问政”，问咋能搞好这座城池的治理工作？孔子说：“从政没别的窍门，不外乎近者悦，远者来。”意思是要使近处的百姓都喜悦而拥护你，使远处的人向往前来归附你。
叶公想了想孔子的话，很有感慨地说：“这是纲领，也是目标。能达到这样的局面是很不容易的，但我会听从您的教诲，努力去做，把叶地治好，不负教诲之恩。”
一天，叶公对孔子说：“在我叶地有个非常正直的人，他的父亲偷了别人的羊，自已却站出来告发了他父亲，这事先生咋认为？”孔子历来主张以孝为本，听了叶公所言子告父的事情，十分反感，但总不能打击天下正义之心的人吧？
孔子想了想便对叶公说：“在我家乡，正直的人做事却与他不一样，父亲替儿子隐瞒，儿子也替父亲隐瞒，正直就在其中了。”
叶公再问：“圣人的这个观点会不会受到人们的误解，如果人人注定以私人扰乱社会的正义，这国家如何去规范世人的行为？”
孔子想了想再说：“世间的律令也规定一定范围内的亲人间不能够互相作证，一是防止他们串供，更重要的还是不希望亲情因此而受到摧残。父子关系往往代表着最基本的伦常，一旦父子亲情崩溃，往往意味着伦理基础开始瓦解。”
接着孔子继续：“如果人间的温暖消失了，那么，即使法制再严明，又有啥意义呢？我强调人伦秩序的自觉，不是由外部强加上去，而是发自内心。其中推动作用的就是礼。与法相比，礼更注重个人内省，可以使有犯罪意向的人萌生羞耻之心，从而不敢触犯法律。”
“要维持稳定的社会秩序，当然不可以没有法律，法律治标而不能治本，意由心生，要改变人们的犯罪意图，就要改变他们的内心，也就是洗脑，使他们能够自觉自律。咋样才能让人自律？除了法的威慑，更多的还是要靠道德的约束，礼的作用，是从源头上解决犯罪问题。”
叶公听后有所感悟，孔子的观点中自有一种人情的温暖在，天理、法律、人情有一定的相通之处的。
又有一天，叶公没事的时后又向子路询问孔子的为人，子路不知从何说起，便没有回答，回去向孔子说了此事，孔子对子路道：“仲由，你为啥不说：‘这老头的为人啊，学习知识不感到疲倦，教育别人不感到厌烦，他奋发努力，乐于此道而忘了忧愁，甚至感觉不到衰老将要到来，等等。’”
这时，蔡国的国主想问政于孔子，如何处理这吴楚之争，自已夹在中间很难过，到处受气，孔子其实也没有什么好方法，无论怎么做都是错的，这个蔡国早迟会在诸候争霸中消失，这也只是早迟的问题，不过，孔子依旧从叶公的负函回到蔡国。
回蔡国的途中，有一天途经新洲旧街时迷了路，不了解咋走，这混江湖也不是很好混的，这时正好遇到了两个隐士，一个叫长沮，另一个叫桀溺，这两个隐士是个穷货，身上没钱，所以买不起地，也讨不起老婆。
于是两个人合起来买了一块地在一起耕地，没事的时候有个伴，相互吹吹牛。
这时孔子经过这两个隐士这里，叫子路去向他俩打听渡口。长沮觉得这个高高大大的子路看起来酷呆了，其实这小子没礼数，求人问话也该打听打听意思一下呀，啥都没有，所以两人听了子路问的话后，也不回答渡口究竟在哪里，依旧只做自已的事！
不过这两位心里却在想：这货也忒地太穷了，这话如是在包打听那里，可得卖到银子呢，于是反其道而行，打听起子路来了：“我说客官，赶车的那个老头子是谁?”子路回答说：“那个老头是我的师尊孔丘。”
问：“是鲁国的那位吗？”答：“你老还管得真远，连我的师尊是鲁国的都了解了，你穷得这个鸟样，咋还有钱去请人家打听我家师尊的消息。”
长沮说：“我说后生，其实那孔丘老头自己已知道渡口的啊。”
“如果我家师尊知道还来问您么？”于是再问桀溺，桀溺说：“不知这位小哥哥又是那一位？”子路只好回答：“我叫子路。”
桀溺问：“是鲁国的孔丘的门下那个戴鸡冠帽从来不洗的弟子吗?”
子路：“哇塞，连我子路戴鸡冠帽也了解哇！佩服，正是我子路。”
桀溺说：“爷还了解你有把猪头剑呢？如今社会道德沦丧，如同滔滔洪水遍天下都是，而谁能力捥狂澜，改变这个鸟样呢?你不如和去游说孔丘那老头和我们一样，隐居起来凑凑热闹，你与其跟着那孔丘老头东奔西跑，躲来躲去，成为躲避人士，倒还不如跟着我们在这避开社会那些繁殖流毒的地方呢？”
两位一边说一边不停地工作，用土覆盖播下的种子。
子路没问到什么内容，便走回来告诉孔子，孔子怅然地解释说：“这两个老头说意思是让我们离开人类，我们总不能去与鸟兽同群为伍吧，即便听他们不与社会上的人群在一起又咋办?天下不太平，便得去改造他，天下太平，我就就顺从它了。”
长沮和桀溺这一对耕者，了解孔子的作为，可见当时的隐士也是想方设法不让自已埋没呀！
长沮长叹道：“孔老头只是不与有些坏人交往，而天下到处都是坏人，这老头其实也只能适合避世隐居。”孔子回答：“两老头，我们是人，总不能到山林与鸟兽在一起吧，既然与社会人群在一起，就不能不尽人群之一的责任，正因为天下不太平，我才会努力去改造它。”
离开两隐士，孔子在站在新洲渡口说：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”
“师尊说时光就像这条河水，昼夜都不停息。不止是宣讲一条河流的存在感吧，是否能明确下弦外雅意？”