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中苗蛊明军险败亡，施诈降应龙收残兵
万历二十八年四月，田一鹏、田飞鹏兄弟求见杨应龙，应龙请入问其所来何事？田氏兄弟特来献计击溃明军之法，杨应龙对田氏兄弟素来轻视，轻笑数声便问有何计退敌？田一鹏说道：“自我兄弟掌诸苗事务以后便接触到了苗疆秘术，名为巫蛊毒术。这苗疆巫蛊术法隐秘，匪夷所思，纷繁多样，各有奇效，杀人于无形，不死亦残。眼下形势危急，官军近在咫尺，正是用此术派上用场之时。”
杨应龙忽听苗蛊，心生兴趣问道：“我也多有听闻苗人用蛊之事，十分厉害，千年来蛊毒每次出现必令人胆寒。因此定为邪术，严加禁止。不过在播州只是不得公开示人而已，我也知播州之内有此邪术传承，但诸事繁忙，从未细查，在我播州还有多少人会此蛊毒之法？”
田飞鹏答道：“在播州尚有百人精研蛊毒，有蛇蛊、癫蛊、鸡蛊、虱蛊、水蛊等等毒虫所练的蛊毒，可谓应有尽有，官军中毒之后痛不欲生，不日即死。”杨应龙再问：“官军十余万人向我逼近，仅靠这些蛊毒如何退敌？”
田一鹏详解道：“官军将攻龙爪、海云之地，那里虽说也堪称险要，但兵力不足，且惧于官军兵威，想来也坚持不过一日。因此我兄弟二人尚未请示便已将千种蛊毒散于两地之间，派遣精干之人趁夜潜入官军兵营，向其饮食储备之中暗中下蛊，神不知而鬼不觉。一旦官军陆续中蛊，备受煎熬，死状凄惨，既难查明实情，又无破解之法，更不知何时何地将再中奇毒，官军之中将因此恐惧蔓延，必寸步不前甚至不敢饮食。军心大减，战力衰弱，终至不堪一战，而我们则静待时机一鼓作气便能将其全歼，继而收复播州全境。”
杨应龙听罢放声大笑，对田氏兄弟赞口不绝：“既然如此我自可无忧，田氏能料敌于先机，出此奇术，为保播州安危可是立下了不世之功，定教那官军有来无回。但官军尚在，不可大意，还需时刻探查。待官军溃败之日便是田氏大受封赏之时！”田氏兄弟拜谢告退。田氏走后，杨应龙却暗自担心，田氏掌握蛊毒之术则来日暗害杨氏便轻而易举，播州之主更名改姓不过旦夕之间，因此杨应龙暗下决心需伺机根绝田氏一脉以绝后患。
明军行至龙爪、海云之地，激战一日，将此二处险要陆续攻克，正在探查地形，试探敌情，却陆续收到军中士兵突感不适，体内绞痛的报告。明军停滞行军，命军医察看却一时间难以诊断，几日来各营士兵突发异样者接连不断，几近千人之众。有腹部鼓气肿胀、上吐下泻、面红耳赤、食欲不振、笑骂无常、行事癫狂、全身奇痒难耐，体内如千虫啃咬，种种症状层出不穷。
后经军医判断，明军皆中蛊毒所致，而中蛊之处便应在饮食之众，山野之间。明军将士顿成惊弓之鸟，又因苦无破解之法，军营之中人心惶惶。几日之后已有成批明军被折磨致死，惨不忍睹，令人生畏。明军各营亦有轻生自尽者，军中蔓延回乡之心，谣言四起，各营将多次制止，安抚军心，但军心将溃，逃兵人数已日渐增多。
各路官将齐聚大营商议多日，尚无对策。马孔英说道：“我看那人中蛇蛊之后，体内有长约两三寸的肿起物，能跳动，在人体内流窜乱咬，极为恐怖。入夜能引外蛇前来，内外夹攻，生不如死，无法求治。”
吴广说道：“还有中虱子蛊的人全身奇痒，抓则起泡，泡中虱子三五成群，令人心生厌恶。”马千乘则说道：“这苗疆巫蛊最是阴毒，之前只是略有耳闻，但尚未亲眼见过，据闻这巫蛊之术使人中毒后，大多胸腹绞痛，体有异物，几日便发，不治则终七孔流血而死。如今看来果然名不虚传。”
董一元说道：“现在军心慌乱，苦无救治，眼看就要不战自溃，这杨应龙实在奸猾残忍，竟能施此毒计暗害我军。山野之间尚不知还暗藏着多少毒蛊，全军上下食不安寝不昧，估计皆在杨应龙预料之中，此时他应该正在集结兵力准备将我一举歼灭。正是危急存亡之时，川中也有诸苗活动，可曾听过解除蛊毒之法？不如请谭都堂立刻差人寻找？若救治及时，全军尚能一战。”
刘綎认为并不可行：“我从未对苗蛊之事有任何了解，更从未听说，谭都堂到任四川才几年啊，哪里能知道蛊毒细情，还得差人深入各地苗部查证寻找，极耗时日，等到求来救治之策，全军或皆中蛊毒而死或被叛军全数斩杀与此。”
陈璘提议：“既然短期内难以求药，那我们再继续待在这里便如刘总兵所说必死无疑，继续驻扎已毫无意义，不可因此而让将士们白白枉送性命。退出播州回到四川可免受敌围攻，也可就地寻来名医求药。依我之见应速速向总督禀告，请其一面寻解蛊之法，一面准许我们撤军，会四川安置。”
麻贵虽十分反对，但也无计可施，束手无策：“撤出播州则我们各路兵马迄今为止所有的辛劳都将白费，杨应龙获得大胜，势力倍增，而朝廷欲再调大军也更不知何时。再攻播州实为万难，而播州军却可四面出击，扩张领土无人可敌。但依照眼下形势，我们似乎只有撤兵这唯一可选。我赞成陈总兵之见，向总督请示撤兵。”
忽秦良玉闯入帐中声称有解蛊之法，众将欣闻，急令其讲来，秦良玉说道：“普通蛊毒可用雄黄、大蒜、菖蒲三味冲泡吞服使中蛊者泄去恶毒，将蛊排除体外。但军中多数并非寻常之蛊，因此随行军医也束手无策，需针对不同蛊毒用万物生克之法或特殊药物驱毒方可救治。我已带来一川中苗老，为小女子旧识，专医蛊毒，自制有千毒散、驱魔引的药方，神奇无比，必能使全军转为为安。”
众将忙将苗医请入，苗医率人先将军中粮食存水及营地周边水源草地之中残余蛊毒排查除尽，后对中毒将士依次施以救治，军心因此逐渐复苏。苗医又教众将防蛊之法：“蛊毒一般分为人制蛊和自然蛊两类，人制蛊为蛊师炼化毒物而成，无色无味，于暗中下蛊被人误食或接触，便会遭受蛊毒折磨。而自然蛊往往由斑鸠、乌鸦及其他一些禽兽生成，于水塘、沟渠之中留下，人畜不察也必误服致病。军粮所在务必严加看管，一里之内生人勿进。将蒜头嚼烂成泥，每人分有些许，日服一次，以测中蛊与否。另将我这驱魔引中的散末包成小袋绑于小腿，其中药理含有生克之法，其香其味惟有蛊虫能够察觉，可驱逐蛊虫使其不敢靠近。”
众皆叹服，马千乘亦惊叹其妻秦良玉从何处识得此等高人，秦良玉笑称亦为早年之机缘巧合，被其传授过些许巫蛊知识。自头日便知各营兵将身中蛊毒之后便快马加鞭前往苗医所在，请来军中医治，马千乘再次称赞。明军中蛊兵将日渐好转，马千乘及秦良玉护送苗医回川。总督李化龙差人前来察看兵将康复情况，并请诸将回禀进兵之期，明军众将合议再休整数日方可进兵。播州军查知明军营中中毒之兵接连复苏康健，不敢轻举妄动，急报杨应龙知晓。
杨应龙知晓之后失望至极，对左右说道：“官军将至，难以抵挡，无法重夺娄山关，播州主力便不能转战各路，官军士气大振，各道苗兵皆在溃败，唯今之计只有收缩兵力，效仿祖先退守龙岩囤固守以待良机。”于是杨应龙令全府上下收拾行装准备向龙岩囤撤退，并令前线苗兵据关死守拖延官军行进。
陈璘、董一元一路率部急攻，四月十三日攻克青蛇囤，杨珠率部后撤于山道设伏，董一元领兵追击遭杨珠伏击。杨珠率兵将董一元合围，旋即展开混战，杨珠为播州第一猛将，杨应龙之左膀右臂，身材魁梧，臂力惊人，挥刀直上势难阻挡，董一元所部突遭伏击，阵型散乱，董一元因而亲率护卫铁骑以三眼铳开道向后突围打开缺口，明军且战且退，后撤二里重组阵型再行进攻。
两军再行交战，陷入胶着，陈璘领援军赶至，董一元见此即令所部后撤会合，杨珠下令一鼓作气发起追击，陈璘命射火炮击敌，杨珠被炮弹击伤，身受重创被部下救回，播州军因而仓皇败退。杨珠伤势过重于护送途中不治身亡。十六日安疆臣夺落蒙关，至大水田，焚桃溪庄。杨应龙见形势危急，急令全军至龙岩囤会合固守。
军师孙时泰此时献计道：“我军尚未完全赶回龙岩囤会合，官军又追击甚急，愚以为应再施诈降之计迟缓官军追击。但此次诈降应与之前大为不同，可指使播州之内凡妇女老幼于各路敬献降文，可消官军疑心，官军各路沿途受降安置，自会大幅减缓行军速度，而献降播民也可伺机向龙岩囤传递官军消息。”
杨应龙不禁起疑：“现播州陷入混乱，孙先生竟还能有此神通指使播民诈降？”孙时泰答道：“家主您平日公务繁忙又主领兵事，这民政联络对在下来说自有方法，家主切勿忧虑。而为使官军进而打消疑虑还需播州亲贵献降才行。如今对官军来说，播州是一溃千里，危在旦夕，此时播州亲贵陆续来降也在情理之中，我想再请田氏诈降，此时行此诈降远比马忠献计时，时机更为恰当。”
杨应龙赞道：“孙先生不愧为我杨氏智囊，深得我心。现在我们的当务之急便是需尽快在龙岩囤收拢兵力，只要龙岩囤得保，播州便能得保，播州杨氏也能得保。事不宜迟，还请孙先生立刻着手安排此事。”孙时泰领命。
后各路明军在行军中不断收到播民降文请求安置，明军诸将纷纷向总督李化龙上报，时四川巡抚谭希思及贵州巡抚郭子章皆在重庆与李化龙议事，对于受降黔蜀两省巡抚均表示赞同。谭希思说道：“平定播州之后，播州将从土司自治收回朝廷手中，那么播州之民也便是天子子民，我等既率天子之兵更当时刻宣扬天子之德，使播州之民安心归顺，如此方能不负皇上不负朝廷亦不负百姓。”
贵州巡抚郭子章附议：“谭都堂所言极是，播贼奸诈，冥顽不灵都是播州杨氏及其同党所为，与播州百姓无关。现在杨氏将灭，叛军一败涂地，播州指日可下，久被杨氏欺压的播民、土司及其部分同党趁机得以脱离杨氏掌控，向我诚心请降，自当接纳，此为顺应民心，也利于日后播州的政务开展。”
李化龙则说道：“两位忠君爱民之心，我极为钦佩。但皇上早有旨意，播贼惯于诈降，不可轻信，如遇请降斩使焚书，直至擒拿杨应龙为止。圣旨在此，两位可接去一看，圣意深远，深知此中关键所在，但我们也不可滥杀无辜，屠戮播贼百姓。因此凡请降百姓一律先行羁押，全力攻克龙岩囤，擒拿杨应龙之后再作计较。各路即将会师龙岩囤，我也将立刻赶往该处，就请二位即刻将方才所议传至各路严加执行。”
各路明军收到严令之后便对请降之民尽行收押，焚毁降文，倾力向龙岩囤会师。吴广一路攻克崖门关、营水牛塘，与沿途苗兵力战三日，连战连捷。路遇播民妇女献文请降，吴广见此心生厌烦，随即便令左右将其一众押送遵义待命。
该妇拼死抵抗，痛哭流涕，伏地再请，向吴广陈诉道：“田氏请降！田氏请降！将军请听我说！田氏与杨氏为姻亲，在播州作恶多端，也对官军多设毒计，愿戴罪立功！愿戴罪立功！田氏能在三日内毒杀杨应龙，献给将军请功！只要三日，只要三日便能毒杀杨应龙，割下他的首级献给将军，将军必立大功！请将军静候佳音！”
吴广心疑道：“你究竟是何许人？本将如何相信田氏这不是蒙骗本将？据本将所知，田氏就曾四出信使施以诈降，幸被识破。今日还敢在本将面前故技重施！更何况田氏有何本事能毒杀杨应龙？答不上来便休怪本将使你人头落地！”
该妇答道：“我为田氏族人，奉命前来传信。田氏因总理播州诸苗事务因而得以暗中掌控蛊毒秘术，杨应龙自得知后便对田氏深有忌惮，担心田氏日后对杨氏子嗣不利，抢夺播州，所以打算将田氏除掉以绝后患。但现在正值危乱之际，杨应龙尚需利用田氏与官军对抗。田氏不愿再助纣为虐，而暗中毒杀杨应龙也只有此一次机会，趁杨应龙尚未完全提防田氏，只要及早下手，有苗疆巫蛊协助，杀人于无形，杨应龙首级唾手可得！一旦得手，田氏将先秘密向将军传信，而后暗中将杨应龙首级献给将军。”
吴广再问为何偏偏选择向他请降而不寻找其他将领？怀疑仍有图谋。该妇淡淡回答无论先遇何人皆会如此，再请吴广见谅，随后信誓旦旦连磕响头，吴广因此轻信，随后将其释放，吴广下令所部按兵不动，就地扎营。
一日后从龙岩囤传来消息，言杨应龙遭明军火炮击伤，于龙岩囤医治时田氏已暗中下蛊，应龙将亡。吴广大喜过望，对左右说道：“如此一来不费吹灰之力便能的贼酋首级，坐立大功，从军以来还是头一次有这种喜事被本将遇见，真是出乎意料。所幸杨应龙没有被当场炸死，不然如何轮得到田氏暗中下蛊啊。不过即便是被炸死也无妨，那首级还是会送到我这里来。关于我如何得到应龙首级还得提前准备说辞，另外以防万一还需差人去核实信中所言。”后吴广便差人前往探查杨应龙是否真被火炮所伤。
后吴广得报，杨应龙这几日依然健在，刘綎、麻贵等亦多亲眼所见，此前为明军火炮所伤，不治身亡者为杨应龙麾下猛将杨珠，却在信中将杨珠变为杨应龙以用来敷衍吴广。吴广大怒：“原来是缓兵之计！是为拖延时间以便叛军及早撤入龙岩囤！真是无地自容，总督严令不得轻信其言，我却利欲熏心，中了田氏诈降之计！本将一定要将杨氏和田氏两家满门抄斩，使其断子绝孙！”
吴广羞愤不堪，写下请罪书随身携带，欲择机亲向李化龙忏悔其过。吴广下令全军进发，进至龙岩囤附近，厉兵协攻，烧二关夺三山，凡所驻苗兵残部皆一触即溃，全无战意，夺路而逃，吴广得以断绝播军柴樵水源。后与各路会合，等待总督李化龙，准备会攻龙岩囤。