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播州军大胜江东之，杨应龙血洗綦江城
早在万历二十七年二月，贵州巡抚江东之召都指挥使杨国柱、李廷栋升帐议事。江东之说道：“杨应龙猖獗已久，今奉旨意，出奇兵制胜以震慑播州反贼，杨都司依你之见，我们当如何进军可擒杀杨应龙献给圣上？”杨国柱进言：“回禀都堂，我以为擒杀杨应龙实属万难，我军兵力不过三千，若能出奇制胜，歼敌一部，占据险要即可。出兵飞练堡，若得此地可保楚、黔道路通畅，敌败飞练堡后可进而追剿残敌二十里以壮我声势，此后扼守险要以待朝廷大军来援。”
李廷栋请令：“末将赞同都司之计，如此我军既能向朝廷报捷，也可免于孤军深入被敌歼灭的危险。此战末将愿为先锋，攻占飞练堡，还请都堂决断。”贵州巡抚江东之深以为然，再三叮嘱之后即令杨国柱、李廷栋率兵三千向飞练堡进军。
但明军向飞练堡进军的消息很快便传到杨应龙所在，杨应龙当机立断，令杨朝栋、杨兆龙、何汉良率军前往飞练堡迎敌，授计需佯败诱敌至天邦囤伏击。三人领命。明军行至飞练堡望见播州兵来袭，杨国柱惊异消息泄露，李廷栋力主开战，杨国柱便令明军布阵迎敌。杨朝栋立旗高喊：“大酋长杨应龙之子杨朝栋在此，速速投降可免一死！”杨朝栋话毕统率苗兵向明军杀来。
杨国柱见播州兵不多，即令明军放火器阻击，明军布有十余门虎蹲火炮，兼有神机箭车、火铳手数百，苗兵攻势受阻，死伤众多，先锋败退。李廷栋见机领明军发起冲锋，苗兵溃乱，难以阻挡，杨朝栋调转马头下令撤退。杨国柱严令活捉杨朝栋，明军全军追击，李廷栋一马当先，一路掩杀，对杨朝栋紧追不舍。并趁势夺瓮安猴场三百涝地。
杨朝栋赶至天邦囤急见杨兆龙及何汉良，言明军即将追至，请二人速作准备。何汉良遍置草垛干柴，杨兆龙暗伏弓弩，杨朝栋遣轻兵敢死营以待明军。李廷栋率明军追入天邦囤，杨国柱随后赶至，与播州兵展开血战却独不见杨朝栋踪影，杨国柱心中不安。忽天邦囤四周火起，出路皆断，火势迅猛，浓烟大作，明军难以突围。何汉良、杨朝栋各领一部待命，以防万一明军突围。杨兆龙令四周弓弩手尽射火箭，天邦囤中三千明军乱作一团，箭雨焚烧之下已伤亡过半，李廷栋阵亡。”
杨国柱悔恨大呼，明军哀嚎不断，火势减弱，何汉良判断明军应已所剩无几，杨朝栋、何汉良便引军杀入天邦囤，明军残部千余人多有箭伤、烧伤在身，火器尽毁，面对苗兵突击，力不能挡，全军覆没，杨国柱欲拔刀自尽被杨朝栋擒拿。
杨朝栋擒得包括杨国柱在内多名军官，令其下跪乞降。杨国柱大骂：“逆贼！朝廷何负于尔等？竟犯上作乱，屠戮官民，尔等必遭天谴！待朝廷大军征剿定叫尔等播州反贼尸骨无存！吾头可斩，此膝不可屈！”
杨朝栋骂道：“老贼现为阶下之囚还敢如此放肆，黔蜀两省觊觎播州之地，多来年屡次苦苦相逼，寻衅滋事，暗中串联五司七姓罗织罪名，吾弟杨可栋亦死于暗害之中，事到如今有何面目扮作大义凛然！”
杨国柱大骂：“反贼休得狡辩！分明是杨应龙罪恶滔天，横行无道，尔等为虎作伥，助纣为虐，播州百姓深受其害。黔蜀两省多次勘问，杨应龙暗使阴谋屡屡逍遥法外，对所犯之罪却毫无悔意！圣上多次宽容，尔等却变本加厉！依我看杨可栋之死也必是天意，此次朝廷出兵是为最后告诫，现谋反之事已经败露，播州杨氏灭亡之日指日可待！”
杨朝栋随后令将杨国柱等被俘将官一十三人全部斩首，祭奠苗兵亡灵。播州军随后集结，复出飞练堡，袭掠贵州，各地卫所不堪一战，百姓流离，贵州巡抚江东之本于边境等待接应，见播州军突入贵州，势不可挡，江东之惊惧，匆忙撤离险遭播州军擒获，播州军屠戮军民两万，退出贵州。江东之羞愤不已，上疏请罪。
时新任总督李化龙昼夜兼程与新任贵州巡抚郭子章于途中相遇，郭子章与李化龙就播州之事相谈，李化龙言朝廷已决意发动天下之兵平定播州，并将内阁沈一贯书信拿与郭子章看。郭子章从中看到原来三月万历帝得报大怒，于殿中疾步徘徊，久久不能平静。
阁臣沈一贯及司礼监陈矩皆请万历息怒，万历帝骂道：“朕反复告诫江东之不可轻敌冒进，此前王继光便是轻敌大意，前车之鉴，江东之视若无睹！封疆大吏身临战阵竟如此昏庸，如何能胜反贼！进剿之兵全军覆没，贵州各地驻军羸弱不堪，若非反贼无扩张之意，贵州一省现已在反贼掌握之中！朝廷的脸面，朕的脸面都被江东之丢尽！其罪当诛！其罪当诛！”
沈一贯进言：“皇上息怒，江东之虽有情敌冒进之罪，但请念其勤恳，诚心悔罪，请皇上免其死罪，革职为民。通过此战足见杨应龙已决心谋反，兵强马壮不可小觑，如今朝廷粮饷不足，我大明精锐多半皆在朝鲜尚未班师回朝，老臣请皇上暂缓征调天下精兵平定播州。且历次加兵播州，黔蜀两省之间总不能相互援助，老臣请定选派总督节制川、湖、贵三省兵事。”
万历帝应允并随即下旨：“就依你所言，先罢免江东之贵州巡抚之职，让郭子章接替贵州巡抚，即刻赴任。至于总督人选，不如就再启用赋闲居家养病的李化龙。传旨李化龙加衔兵部侍郎，总督川、湖、贵三省兵事，主持征剿播州。令兵部筹备征调天下精兵二十万，一举荡平播州反贼！令刘綎班师后督川兵先发，麻贵、陈璘、董一元这些参与东征的将领，班师休整之后各领本部随军南征。户部除日后划拨粮饷之外，此次不用朝中上疏，朕自会再拨內帑，三省也需先行自筹粮草备大军所需。立刻拟旨呈与朕看。”沈一贯领旨。
五月郭子章、李化龙先后到任，郭子章重整贵州军务，李化龙至四川开府并调募浙江、福建、云南、两广之兵，再调集镇雄、永宁汉兵、土司兵设防。六月，杨应龙正在与下属共同讨论征收五司七姓的土地，杨应龙召集其子杨朝栋、杨惟栋、其弟杨兆龙、军师孙时泰、马忠、播州总管何廷玉、外司总管何汉良、内司总管田一鹏、田飞鹏兄弟、大将杨珠集会。杨应龙说道：“现播州之地已尽归我所有，张、袁、卢、谭、罗、吴六姓土地财货皆已征收，播州自即日起将独立于大明朝廷之外，待择良辰吉日，我便自立为王，尔等有功之臣更将大行封赏。”
杨朝栋说道：“父亲所言极是，我杨氏屹立播州七百年，早该称王。只是往年朝廷待我们不薄，这才屈尊归于治下。历经唐宋元明，我们太过恭顺，朝廷是愈加不将我们播州放在眼里。还有那些土司竟敢合谋暗害，就是把他们全杀了也不足以泄愤，只是没收了他们的土地，也是我杨氏宽宏大量，也让他们知道谁才是播州之主！”
杨兆龙说道：“朝栋，不可过于傲慢。凭借着是兄长长子就耀武扬威，专横跋扈，你不过立过些许功劳，怎能骄纵？杨氏之所以能在播州立足，除了实力之外，重要的是人心。现在就是在聚拢人心的时候。要稳重，不然将来如何能继承杨氏功业？要想成为王子，就得深得民心，文武兼备。”
播州总管何廷玉说道：“兆龙兄恐怕是嫉妒朝栋的功劳吧？朝栋所立过的功劳小过么？不耀武扬威，那些跳梁小丑便会频频滋事。现在播州一统，可谓财源滚滚，我身为播州总管这钱财每天都得数上好几遍。但要按我说，称王之后，这播州还是太小，光凭播州一地怎能显出王者气象，怎么能够王国所需开支啊？不如凭借播州军力，北上吞并贵州或南下占据云南，那我们一应所需定是取之不尽用之不竭。”
外司总管何汉良说道：“平日说你贪婪你还不信，你怎么不提议攻占整个大明？吞并贵州和云南岂是轻而易举？那朝廷还不得倾尽全力来打播州，到时候战事不断，看你啊还怎么保留那些银子，都得花个一干二净。”
内司总管田一鹏笑道：“何汉良你除了有时能领兵打仗之外，就只顾着暴饮暴食，彻夜酩酊大醉，不思正务，哪有资格对别人评头论足啊。还不如多去杀敌立功或是把外司事务好好打理一番。家主既然要自立为王，我们也将成为开国功臣，那还不得多选侧妃，多添妻妾，这六姓之中有不少貌美女子，生得水灵，双眼勾人，我这几日已经试过不少，回味无穷，改日再给诸位仔细挑选一批，各自领回家去，一定要多加疼爱。再多生一些儿子，将来那都是我播州的勇士。”
田飞鹏斜身倚靠，懒洋洋道：“我是无有心力像兄长一样对事务尽心竭力，咱与杨家也是亲家，家主但有吩咐，我等兄弟尽力就是了。”杨惟栋却心有忧虑：“我只担心之前我们全歼明军，屠戮贵州，想必朝廷定会因此震怒，调集大军来攻，如何应对为好？”
杨珠扬言：“有什么好惧怕的，明军若来正合我意，一日不杀人我的心就不能平静，明军来了正好让我解解闷。我播州军数百年来无不是以一敌百，未尝一败，更占尽险要，即便他明军有百万军力来攻，也只能在此折戟沉沙，像当年蒙古鞑子一样，最终只能放弃播州，到时候我们再自立为王，谁能阻拦？”
军师孙时泰分析道：“现已一统播州，夺地养苗，诸苗皆愿效死力，播州兵力得以扩充至十六万之众。大明看似地大物博，但吏治腐败，每遇突发灾情兵事，国库开支向来勉强。此前袭掠贵州，卫所驻军不堪一击，川中，湖广之地士兵与劳力无异，那其他省也应无二致，可见大明兵力虽有百万，却多为乌合之众，堪称精锐者只在少数。只要我们囤积粮饷，善用地利，严加治军，择机歼灭明军精锐，其余乌合之众则不足为虑，届时自立为王或并吞他省则无忧矣。但无论如何切不可抱有推翻大明的幻想，大明幅员辽阔，现虽非盛世，根基依然稳固。若因我军战胜而生狂傲之心，必将遭受灭顶之灾。”
文书马忠此事另有一事上报：“刚刚得报，綦江参将房嘉宠寻衅滥杀播民三十人，皆乱刀分尸，惨不忍睹，这分明就是对我们歼灭明军，斩首杨国柱的报复，还请出兵复仇。”
杨应龙听罢动怒：“如今朝廷不容，播州无所依靠，惟有拼死力战，歼灭一切来犯之敌，以保家业。贵州都司都已死于我手，一小小参将也敢肆意妄为？想必这定是四川巡抚谭希思在背后指使，谭希思早已在綦江、合江一带设防，想不到只敢杀我播民泄愤。让谭希思看看我播州军的力量，打出为死者复仇，擒亡剿判的旗号，趁朝廷大军尚未集结，兵发綦江，要綦江所有军民都来陪葬！”
杨应龙率播州军八万兵分三路，分屯赶水、猫儿冈、娄国，一犯南川、一犯江津，令杨朝栋守沙溪缉麻山，防永宁贵州之兵。綦江参将房嘉宠知杨应龙进军，先令加固城防，全军备战，再差人向四川巡抚谭希思求援，又令游击将军张良贤率一部探查敌情。
游击将军张良贤请令：“末将将领一千兵力前往，如遇叛军，将相机而攻，若能旗开得胜也能震慑敌军，拖延攻势，有助于防守綦江。”房嘉宠叮嘱务必慎重，张良贤领命。六月十七日游击将军张良贤于东溪遭遇播州散股苗兵，几番进攻之下颇有斩获，苗兵残部败退，杀敌一将，张良贤回军綦江，献上首级，綦江军心大振。
四川巡抚谭希思接到房嘉宠求援，便令各地川兵向綦江进兵援救，李化龙劝道：“谭都堂，此时叛军恐已在猛攻綦江，叛军兵力为綦江数倍，依我看现在下令救援已是为时已晚，可令一部继续向綦江挺进，其余各部应分置要道，一来接应败兵及逃难百姓，二来可防叛军深入，杨应龙若知我们防备严密不久必撤出綦江，也希望綦江能有天助，撑得援军赶至。”谭希思认为有理，即令人按李化龙之意传令。
六月二十一日杨应龙统率播州苗兵围攻綦江，杨应龙于城下高喊：“房嘉宠！你这小小参将，杂碎之徒，自不量力竟敢杀我播民，今日我定教你千倍偿还！”房嘉宠亦不甘示弱转而骂道：“无耻反贼杨应龙，蓄谋造反，辜负皇恩，屠戮贵州两万军民却洋洋自得，天人共愤，我仅杀你三十人尤嫌不足，本当亲入播州斩你人头，今日你既来綦江大可军前自裁谢罪，我可饶你妻儿不死。否则你播州杨氏必死无葬身之地！”杨应龙大笑，下令猛攻綦江。
房嘉宠将所领川兵分为三部，一部布置城墙阻击苗兵，一部居中以弓箭及火铳投射击敌，一部居后于城内安置火炮向城外投射。张良贤亲登城门指挥作战，房嘉宠居后指挥火器击敌。明军凭借綦江城墙掩护及火器助阵，播州军攻城之势一时受阻，杨应龙苦思破城之法，令人沿城探查，寻找薄弱之处作突破口。
后房嘉宠所部火器营误伤守城众兵，城防大乱，杨应龙听得綦江数声巨响，城楼断裂，火势蔓延，见时机已至令播州军趁势登城，防线大溃，播州军杀入綦江，房嘉宠及张良贤率军转入巷战。播州军呼啸而入，杀声震天，綦江川兵久不经战，抵挡一阵之后便再难支撑，川兵溃不成军争噪走水路逃窜。房嘉宠喝止不住，杨应龙大喜，下令全军屠城，掠夺綦江财货子女，纵火焚城。綦江百姓各自逃难，大都难逃苗兵刀下，杨应龙亲自领队径直向綦江府库而去。
房嘉宠见大势已去，逃回家中对其妻说道：“綦江城破，已无法抵挡叛军攻势，你我更难逃出，我已决意战死在此地，为免妻儿遭受羞辱，不得已只能先杀你，请你勿要怪我。”房妻明意：“夫君不必多言，你我夫妻一场，我先走一步，盼在黄泉与你相聚。”房嘉宠含泪杀妻，随后与游击将军张良贤会合，张良贤询问綦江城破，如何交代？
房嘉宠说道：“事已至此，我等无法向谭都堂和总督交代。綦江此地便你我葬身之地，你我阻挡不了叛军，也不可屈身死于反贼之手，惟有自刎谢罪。”张良贤领命，二人自刎而死。
杨应龙纵放綦江囚犯四处焚掠，大开库门犒赏，尽取綦江资财子女押回播州，老弱者全部屠杀，全歼官兵五千，綦江哀嚎遍野，惨绝人寰，浓烟滚滚，苗兵投尸入江，尸体蔽江而下，江水因此染成赤色。
不久杨应龙退守三溪，在綦江的三溪、母渡，南川的东乡坝立播州界碑。号称“宣慰官庄”声言江津、合江皆为播州故地，进而联合九股山野苗人部落，扶植兵备，令其占据险要地势以为辅助。