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原州人秦孝寺以卖豆腐为生，这年暑夏，他卖完一担豆腐往回赶，高照的太阳几乎把身子烤焦。走到兔儿岭，实在耐不住火毒的高温，瞅见一片树林，秦孝寺一头钻了进去。
也是瞌睡遇上枕头，树林里有座坟墓，墓前的石头供桌正好能睡一个人。秦孝寺看看天色还早，便在供桌上睡着了。一觉醒来，那轮日头已经落山，光彩瑰丽的火烧云将地面映照得一片通红。
秦孝寺打个哈欠坐起来，却见数步之遥有金光闪烁，心头不禁一凛，三脚两步跨上前去，草丛中竟然藏着一枚龙凤金钗。秦孝寺欣喜若狂地抓在手中，见这金钗制作精美，两根簪子扭合在一起的钗身盘龙附凤，龙头凤脑伸向钗头，交颈相吻神采奕奕，重量少说也有二三两。
秦家是豆腐世家，爹娘辛苦一生，过世时只给秦孝寺留下一头驴，一盘磨，两间窑洞，龙凤金钗的一个棱角怕也能抵他的全部家当。但秦孝寺是个善良的人，心想丢了金钗的人一定很急，便待在原地等候失主前来寻找。
戌时已过，不见失主到来，秦孝寺索性睡在供桌上等到天亮，才见一个四十来岁的妇人急匆匆赶来。
秦孝寺见妇人神色焦急，知道定是与龙凤金钗有些干系，便打躬问道：“大娘莫非来找龙凤金钗？”妇人一怔：“你怎么知道我找龙凤金钗？”秦孝寺见她面相和善，不像狡诈之徒，便将龙凤金钗捧在手中说：“小人在草丛中捡得一枚龙凤金钗，大娘看看是不是你的……”
妇人将金钗抓在手中放声大哭，哭了一阵问秦孝寺叫什么名字，怎么会在这里捡到她的龙凤金钗。秦孝寺报了姓名，说出事情因由。妇人感激涕零，说她姓陶，住在兔儿沟，昨天来这片树林挖野菜，不知怎么就把龙凤金钗丢失了，若不是遇上秦孝寺这样的憨厚之人，龙凤金钗恐怕再也找不回来。这么说着，妇人一定要拉上秦孝寺去家中坐坐。
秦孝寺推辞不过，只好随陶氏来到兔儿沟。一孔没有门窗的窑洞便是陶氏的“家”，秦孝寺禁不住热泪盈眶，思忖半晌忽然双膝跪倒：“大娘孤苦伶仃，秦孝寺爹娘皆无，若不嫌弃，我就认您当娘吧！”
陶氏张目结舌，回过神来扶起秦孝寺道：“你我相逢即是有缘，娘认下你这个儿子了！”秦孝寺深情地喊了一声娘，背起陶氏，一直走回寺头岭自己的家。从此以后，陶氏打理家务，秦孝寺做豆腐卖豆腐，娘儿俩的日子过得倒也太平。
星移斗转，很快就到秋天，陶氏对秦孝寺说：“儿呀，娘见你忠厚老成，但也不失精细伶俐，做豆腐终究不是长远之计，听说皇上即将对胡人用兵，朝廷急需粮食，今年原州大丰，你不如籴些粮食运往长安，准能赚个大利。”
秦孝寺嘿嘿一笑：“娘尽说没底没面的话，即便能赚个金山银山，我们哪有本钱籴买？”陶氏抿嘴一笑，从碎花包袱里取出一个金元宝递给秦孝寺道：“这是娘的体己钱，在兔儿沟的窑洞就想送给你，但后来我们成了母子也就没有客套。现在你将金元宝拿去作本钱，足够籴买粮食了！”
秦孝寺瞠目结舌，他还没见过这么大的金元宝，籴买几十车粮食还有余头，娘住兔儿沟时穷困潦倒，哪来这么贵重的物什？
陶氏预料到秦孝寺要问什么，拦了他的话头道：“剩下的话不要多问，只管拿去就是！”说着从头上拔下龙凤金钗递给秦孝寺：“这个你也带上，在家千日好，出门半日难，倘若有个闪失，典当金钗也能救急。”
秦孝寺放声大哭，给陶氏磕了三个响头，把金元宝全部买成粮食，装了满满三十大车，雇来脚夫和镖客，一路向长安赶去。
也是时运不济，运粮车队走到大桥山被胡兵劫持，镖客奋力反抗仍是无济于事，秦孝寺抓起一把鬼头刀想和胡兵拼命，但三两下就被打翻在地缚了双手。
胡兵押着三十大车粮食和秦孝寺一行来到阴山脚下，让他们做苦力。
秦孝寺和众多汉人被胡兵押着凿石修路。和秦孝寺一起劳作的是个文静青年，秦孝寺问他尊姓大名，文静青年莞尔一笑答道：“班金蝉，乾州草堂坡人。”
秦孝寺觉得这个名字有趣，便说：“怎么起这个名？怪拗口的。”班金蝉从脖子上摘下一枚金蝉项坠拿给秦孝寺道：“我爹说这名字因金蝉项坠而起，所以就叫班金蝉！”
秦孝寺见金蝉项坠只有半爿，笑道：“原来这样？班金蝉，半爿金蝉，哈哈。”
两人患难相交，结为生死兄弟。班金蝉说：“秦大哥，待在这里迟早得死，我们想办法逃出去吧！”
他们谋划了几天联络了几十个人，趁夜打昏看守的胡兵逃出敌营，但半道上却被追兵冲散。秦孝寺钻进草丛逃过劫难，班金蝉却不知去向。秦孝寺眼巴巴等到天亮不见班金蝉踪影，只好同一起逃出来的人离开草原。
秦孝寺想回原州，又觉没有面目去见母亲，最后辗转逃到了长安，重操旧业，在一家豆腐作坊帮工。豆腐作坊的老板姓白，近日纳了一房小妾如鱼得水，见秦孝寺做豆腐是行家里手，就将作坊交他打理，自己腾出手和小妾厮混去了。
时令已到冬天，长安城里冰天雪地。一天早晨，秦孝寺起了个大早上豆腐房磨豆腐，却见门口躺着一个人，已经冻僵了。秦孝寺大惊，慌忙将他抱到屋里点亮油灯去看，竟是患难兄弟班金蝉。探探鼻翼还有气息，忙给他灌下半碗热汤，又给她盖上厚棉被暖身子。
天快亮时班金蝉醒了，秦孝寺紧紧抱住他道：“兄弟，可把哥哥吓坏了，你怎么到了长安？多亏哥哥起得早，否则咱兄弟恐怕……”
班金蝉见秦孝寺抱着他，脸上突然泛起红晕，轻轻推开秦孝寺道：“大哥认错人了，我叫石囡儿，不叫班金蝉！”
秦孝寺哈哈大笑：“兄弟莫不是戏弄我？这才几个月不见，怎么就改名叫石囡儿了？忘了咱们在阴山上给胡人开石筑路的日子了？”
石囡儿瞪着好看的眼睛看着秦孝寺，羞羞地说：“我真的叫石囡儿，从来就没去过什么阴山阳山，大哥准是认错人啦！”
秦孝寺笑得山响：“兄弟真会开玩笑，秦孝寺才二十来岁还咋会糊涂认错人？”说着坐在石囡儿跟前执起他的手，指指金蝉项坠道：“怎么说我认错人？金蝉项坠不就是见证嘛！”
石囡儿这才想起脖子上的项坠，摘下来拿在手中问：“大哥见过金蝉项坠？”秦孝寺将项坠提溜起来笑道：“半爿项坠在阴山上兄弟就让我看过，还说因为半爿项坠，爹爹才给你起名班金蝉……”
石囡儿云里雾里，他的金蝉项坠是只有半爿，但一直挂在脖子上，秦孝寺在哪里见过？可他又说得有鼻子有眼，看来这事蹊跷。禁不住问道：“大哥说在阴山就见过只有半爿的金蝉项坠？”
秦孝寺点点头。石囡儿打个激灵，这就怪了，世上还有第二个佩戴半爿金蝉项坠的人？心里想着，扯下方巾，亮出一头秀发：“大哥看看我是不是你的班金蝉兄弟？”
秦孝寺见石囡儿是个女的，立即松开她的手，惊慌失措地站起来：“我的娘啊！你怎么会……是女的？”说着朝后节节倒退。
石囡儿笑了起来：“大哥真是的，一个女人就吓得六神无主？莫非女人会吃人不成！”
“不不不！”秦孝寺无地自容地说，“我不知道你是女的，还当是我的兄弟班金蝉呢！”石囡儿坐在炕沿上说：“小妹是岐州人，自小和婆婆相依为命。前不久婆婆故去，我被歹人劫到长安欲卖到烟花之地，好不容易逃了出来，流落街头，又冷又饿，闻得这里有豆腐香，想来讨点儿吃的，谁知昏死在门口，若不是大哥搭救，小妹恐怕早被冻死了！”说着双膝跪倒，纳头便拜。
秦孝寺慌忙扶起她：“救人一命，胜造七级浮屠，但小可实在不知姑娘是女儿之身，适才有所冒犯，望姑娘莫怪！”
石囡儿笑道：“大哥这是哪里话，我感激还来不及哩！”秦孝寺接上话头：“这就怪了，我被胡儿掳到阴山破石筑路，结交了一个兄弟叫班金蝉，和你长得一模一样，身上也有半爿金蝉项坠，你说奇不奇？石姑娘，你可知道金蝉项坠的来历？”
石囡儿默默流泪：“婆婆过世前才告诉我，那一年她在白水河捞鱼，见上游飘下一只木盆，便将木盆勾到岸上，里面竟是一个不足月的婴儿，脖子上挂着半爿金蝉项坠。婆婆无儿无女，老伴也先她而去，便将婴儿收养。这个婴儿就是我，因为我是女的，婆婆便起名囡儿，至于石姓，纯粹是取拾来之意……”
秦孝寺听得张口结舌，忽听门外一阵哄乱：“起火啦，起火啦！”秦孝寺急急跑出门去，见那火从白老板房里烧起，正以不可阻挡之势向豆腐房这边扑来。秦孝寺急忙呼唤街坊救火，石囡儿也提着水桶帮忙灭火……
大火最终扑灭，但白老板和小妾却命丧火海之中。官家勘验完现场得出结论：白老板只顾和小妾风流快活，不小心弄翻了火盆，酿成大祸……
一把火烧死白老板和小妾，也烧光豆腐作坊的全部家当，秦孝寺身无分文，他对石囡儿说：“小可本想供姑娘一日三餐，但豆腐作坊化为灰烬，秦孝寺一贫如洗，不知姑娘有何打算？”
石囡儿语出惊人：“我在京城举目无亲，就想跟着秦大哥，秦大哥不会嫌弃吧？”秦孝寺心头一凛，自从他知道石囡儿女子之身后，便对她产生了一种奇妙的好感，只是说不出口。此刻听石囡儿这么说，秦孝寺脸上顿时有了光彩：“我怎么会嫌弃姑娘，倘若你在身边，天大的困难我秦孝寺也不惧怕……”说到这里，猛然想起衣兜中的龙凤金钗，兴奋地说，“我怎么把它忘了呢？”
秦孝寺拿着龙凤金钗，在石囡儿的陪同下来到京城最大的当铺。当铺的朝奉只看了金钗一眼，便即惊得目瞪口呆，问秦孝寺怎么会有龙凤金钗，秦孝寺也不隐瞒，说：“这是我娘送我的傍身之物，如今走投无路，只好拿来换几个钱。”
朝奉让秦孝寺等上片刻，转身入了内堂，不多时领着一个健壮汉子走了出来。那汉子一见秦孝寺，纳头便拜：“殿下驾到，龙子镖有礼！”秦孝寺丈二和尚摸不着头脑，那自称龙子镖的汉子站起身来，将他和石囡儿请进屋里让座敬茶，喜形于色地说：“殿下先在这里用茶，小人去去就来！”
秦孝寺不知说什么才好，这个龙子镖为什么喊他殿下？正自浑浑噩噩，忽听外面一阵脚步声响，许多全副武装的军士突然在当铺门口排成两行。秦孝寺以为是来抓他和石囡儿的，惊得不知所措，有人高声喊道：“皇上驾到！”众人纷纷跪地恭迎，秦孝寺和石囡儿也赶忙跪在地上。
皇上走上前来扶起秦孝寺，打量了半晌，问道：“你娘叫陶婉儿？你是他的儿子？”
秦孝寺定了定神，说：“我娘是姓陶，可叫不叫婉儿她没告诉我。”皇上哈哈大笑：“有龙凤金钗为证，你娘准是陶氏婉儿！”接着又问，“你今年多大年纪？你娘对你说过从前的事情吗……”
一旁的龙子镖对秦孝寺使了个眼色，小声说：“殿下还不赶紧拜过父皇？”秦孝寺这才明白龙子镖为什么唤他殿下，原来陶氏是娘娘，而龙子镖将自己当成皇子啦！秦孝寺慌忙跪地禀告皇上：“小人秦孝寺卖豆腐出身，并不是娘的亲生，两年前见娘在原州兔儿沟破窑洞里孤苦伶仃，小人便认她做娘，娘才有了小人这个儿子……”
皇上怔怔良久，怅然若失地说：“原来这样，看来是寡人福薄，命中无子了！”龙子镖慌忙请罪：“臣下失察，犯了欺君之罪。”皇上道：“爱卿何罪之有，这全是二十年前的兵祸所致……”
二十年前，胡人围攻京城，皇上在贴身侍卫龙子镖护卫下逃到秦州，敌兵退去后返回京城，但太子和几个皇子都命丧敌手，皇上痛不欲生。龙子镖进言：“圣上在秦州不是还有个陶娘娘吗？说不定她为圣上留下了骨血……”皇上便让龙子镖前往秦州迎接陶娘娘回京，但陶家庄被大水夷为平地，陶娘娘生死未卜。光阴荏苒，皇上一天天见老，无人继承大统的烦恼使他寝食难安。龙子镖又来进言：“臣下认为陶娘娘还活着，娘娘生的龙子就在民间，只要找到皇上当年御赐的龙凤金钗，就能找见他们母子。”皇上于是下旨让各地当铺密切注意龙凤金钗，这才有了之前的那一幕。
龙子镖见皇上愁眉紧锁，宽慰他道：“圣上勿忧，秦孝寺虽然不是皇子，但娘娘总算有了下落，臣等这就接她回京。”于是带上秦孝寺、石囡儿，还有十几个精干卫士连夜向原州赶去。
一行人来到寺头岭，陶娘娘正在院子里缝补衣裳。龙子镖双膝跪倒，声泪俱下：“娘娘，臣下终于找到您啦！”
陶娘娘见龙子镖突然来到，又惊又喜，将他扶起来道：“龙将军怎会找到这里？”龙子镖拿出龙凤金钗，指指一旁的秦孝寺说：“都是你这个干儿子穿针引线，小人才知娘娘在穷乡僻壤受苦……”
秦孝寺上前拜过母亲，倾诉了长安一行的坎坷遭遇，陶娘娘泪流满面，声声哀叹中讲述了龙凤金钗的来历。
二十年前，陶婉儿是名震秦州的美女。有天晚上秦州知府突然来到她家中告诉婉儿的父亲陶立本，说皇上龙驾秦州，身边没有女眷，让婉儿前去伴驾。陶立本便将婉儿送到府衙。婉儿在秦州伴驾半年，皇上对她宠爱有加。不久勤王之师收复京城，皇上匆匆离开秦州，走到半路，方才想起没向婉儿道别实在薄情，便让龙子镖将龙凤金钗和一只金元宝送给婉儿留作纪念。当时婉儿已经有孕在身，皇上离开秦州的第二年，婉儿便在陶家庄产下一对龙凤胎。陶立本喜出望外，当即打了一枚硕大的金蝉项坠，掰开为两爿，合成为一体，其用意是一胎两婴，各佩一爿。
就在婉儿母子眼巴巴等待皇上接她们进京时，一场洪水袭击了陶家庄。陶立本为保皇子，找来两只大木盆扛上高坡，交代婉儿：“大水如果漫上来，你们母子坐进木盆或许能保住性命！”大水很快就漫上了高坡，婉儿将两个婴儿分别放进木盆，给他们脖颈上各挂半爿金蝉项坠，作为日后相认的信物。木盆顺流而下，婉儿的父母家人都葬身于洪流之中。而陶婉儿幸运地抓住了一棵参天古树……
听陶娘娘说完，龙子镖神情大振：“这么说娘娘为皇上生了龙凤胎？”婉儿仰天长叹：“生是生了，但两个孩子不知还在不在人世……”龙子镖道：“娘娘福大命大，孩子必定安全无恙。”
却见秦孝寺手舞足蹈，拍手说道：“哈哈，好事全让我碰上啦！”陶娘娘问他碰上了什么好事，秦孝寺就将他在胡营结交班金蝉的事情说了出来。陶娘娘放声大哭：“这么说我儿还活在世上？”
龙子镖也不禁狂喜：“皇上有子！皇位有人继承啦！”秦孝寺拽拽龙子镖的衣袖，说道：“将军先别忙高兴，还有喜事呢！”说着拉起一旁的石囡儿对陶娘娘道，“娘，你看看她像谁？”
陶娘娘这才仔细打量起石囡儿，发觉竟和年轻时的自己十分神似。陶娘娘一把抓住石囡儿的手：“孩子，你是……”
未等石囡儿答出话来，秦孝寺已接口说：“囡儿，还不把金蝉项坠拿出来让娘看看？”石囡儿从脖子上摘下半爿金蝉项坠递给陶娘娘。陶娘娘一看，抱住石囡儿放声大哭：“果然是娘的孩子，老天睁眼，让你和孝寺哥哥相遇……”
龙凤金钗使母女相逢，又知道了儿子的下落，陶氏夫人容光焕发，当即乘坐车辇向长安赶去。走到岐州天已黄昏，一行人投宿岐阳客栈。店老板听说来了贵客，特意过来迎接。秦孝寺一见大喜，原来这店老板不是别人，正是和他在阴山脚下走散的班金蝉。
那一日班金蝉找不到秦孝寺，只得只身一人逃回中原，途中碰上岐州商人李百万，二人结伴而行，李百万见班金蝉勤勉老实，就请他到岐州打理客栈生意。众人问起他的身世，竟和石囡儿毫无二致，也是养父母从河水中一只大木盆里拣来的。
陶娘娘与班金蝉母子重逢，抱头痛哭一场。第二天回到京城长安，班金蝉和石囡儿见过父皇，认祖归宗。班金蝉被立为太子，石囡儿被封为公主。秦孝寺功劳最大，又和公主石囡儿两情相悦，皇上赐婚，他当上了驸马爷。