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很久以前的一个冬日,天空下着鹅毛大雪。此时,正是兵荒马乱的时候,人们很少外出,山村里更显寂静。村子东头三间草房内,相依为命的母子三人围着火盆交谈。
母亲用火棍拨了拨柴火说:“海龙啊,当前西北前线告急,官府昨日贴出征丁告示,要求兄弟多的只留一个照顾父母,其他的都去当兵。你弟弟溪龙过了年才13岁,你要做好当兵的准备,到兵营里,正好磨磨你的坏秉性。”
这海龙是个20岁的小伙子,但他被几个地痞无赖给教唆坏了,经常偷鸡摸狗。他听了娘的话,瞟了弟弟一眼说:“娘放心吧,官差一来,我就跟着去,让弟弟留在家!”
午后,雪停了。溪龙拿出铲子要堆雪人,海龙一看,便说到外面堆雪人多好。就这样,兄弟俩不知不觉到了后山山顶,在那里,竟然碰到了海龙的那几个狐朋狗友。溪龙知道他们的坏名声,正要转身回家,海龙拉住他,指着半山腰的一个洞穴说:“弟弟,你看那里,怎么那么多红狐!”
这时候有红狐出现可是稀罕事,溪龙便往那儿看。谁知刚弯下腰,后背就被一双大手猛地一推,连人带铲子一起滚落下去。山崖下全是雪,眨眼间,溪龙就扎入雪堆不见了。
那伙地痞中有个叫胖三的拍了拍双手,走过来对海龙说:“这下,你娘就剩下你一个儿子,你不用去当兵受罪了!”海龙没有说话,掏出五两银子交给胖三,就回家了。
母亲见海龙一人回来,问道:“你弟弟呢?”
海龙故作惊讶道:“他不是回来拿铲子了吗?怎么,他没回来?”
母亲急了,忙求人帮忙寻找小儿子。然而,雪越下越大,找了半天也没有溪龙的踪影。
两天后的早晨,官府带着户口册来到海龙家抓丁。母亲跪在地上哭诉小儿子失踪的事情,官差看她只剩一个儿子也着实可怜,便允准她家暂不用征丁,待找到小儿子再说。这下,海龙悬着的心总算落了地。
再说溪龙,被哥哥推下山崖后,顺着一大团雪滚落到山下,正是由于厚雪的保护,他才安然无恙。
溪龙掉落的地方,还真是个洞口。他挣扎着站起身时,忽然一只狼从身边飞速跑去。难道这里是狼窝?他拿着铲子正要离开,忽然从余光中瞧见一团红红的东西正卧在洞内一角。他壮着胆子,向前迈步,离那团火红有一丈的距离时,才看清楚,原来是一只红狐!
溪龙明白了,狼要攻击红狐时,自己从天而降,还拿着铲子,阴差阳错倒把狼给吓跑,救了红狐。
见有人类到访,红狐看上去十分紧张。溪龙细细打量,发现红狐的肚子很大,身下是一层软草,莫非它要生产了?想到这儿,溪龙赶忙到洞外找柴火抱回洞里,在红狐不远处点燃,以供它取暖。溪龙知道,狼不会放过这只待产的红狐。于是,他坐在洞口的干草上,把铲子高高竖在跟前。红狐也看出溪龙没有恶意,安心在洞里生下了一窝小狐狸。
溪龙为救下红狐母子而高兴,但笑容戛然而止,因为他想起来,自己是被人推下山崖的。如果自己回去,哥哥就得去当兵,这样哥哥会更加怨恨自己,与其兄弟不睦让母亲生气,不如自己先住这里,等前线打完仗不用招兵了再回去。想到这儿,溪龙便在山窝里住下来。
然而雪天里,食物并不好找,溪龙只好到山林里找一些坚果充饥。
一天早上,溪龙发现洞口有一只被咬死的野兔,还有几块土豆,连续几日都是如此。溪龙猜出,这是红狐在帮助自己。母红狐刚产下幼崽,他不愿麻烦红狐,晚上就换地方睡觉。果然,再没有红狐送来食物。
溪龙记起,半山腰曾有一片野甘薯,一个多月前和哥哥曾去那里挖过,或许还有一些没被发现。午后时分,他带着铲子向山腰走去,费了九牛二虎之力终于找到那片草地,还在深雪下发现了几株野甘薯。正高兴间,从石头后面忽然闪出几个身影!溪龙仔细一看,是常跟哥哥交往的那几个地痞无赖。为首的正是胖三,他笑嘻嘻地挡住溪龙说:“你小子行啊,大难不死,在山里还遇到红狐了?”
溪龙急忙说:“你们说什么呢,我听不懂!”
胖三说:“别装蒜了,你哥发现几只红狐老是在你家门口丢野兔,我们就在门口布下鸟网。谁知,那红狐咬破网后逃跑了。”
溪龙听了有些后悔,红狐肯定找不到自己才把食物给母亲送去的。他怒斥道:“伤害这么有灵性的动物,你们会遭报应的!”
胖三嘿嘿一笑说:“我们也想到了,你如果没死,肯定帮过红狐,不然它们不会把野兔什么的送到你家去。你哥说,你若没死,可能会到这片甘薯地来找吃的。我们为了抓你引出红狐,已经蹲守两天了,今天果然等到你了。”
说完,四五个无赖上前就把溪龙捆绑起来。胖三斥道:“快喊救命,不喊就再把你扔下悬崖,现在雪快融化了,可没雪托着你了!”
溪龙就是不喊:“我不会让你们得逞的,我就是死,也不会让你们伤害红狐!”说完,他紧紧闭上嘴巴。
见溪龙不配合,胖三急了,他从包里取出一个大黑布袋,把溪龙装进去又系住袋口。
这时候,天色渐黑。忽然,左前方的草丛里传来一个婴儿的哭声,声音细小,听得人直发憷。
“这山上以前有人在此劫道杀人,死者中就有孩子,难道这是一个去世孩子的鬼魂?”胖三一伙想到这儿,魂都飞了,赶紧丢下溪龙跑了。
跑出二里地,胖三突然停住脚,他仔细一想:“不对啊,这要是走了,溪龙没死,红狐也没捞着,海龙不光得要回银子,还得骂咱们胆小鬼啊?”他越想越觉得不值当,赶忙原路返回。
婴儿的哭声倒是没了。胖三上前拍了拍黑袋子说道:“溪龙,你可别怨我,要是不帮我把红狐引出来,别怪我不客气!”拍了几下,见袋子里的溪龙仍没反应,胖三等人便把黑袋子扔下悬崖,逃之夭夭了。
溪龙这次真的难逃厄运了吗?
其实,就在胖三他们被婴儿哭声吓跑之后,两只大红狐从草丛中钻出咬开了黑色袋子上的绳索,示意溪龙赶紧出来。那婴儿的哭声是一只被红狐叼在嘴里的小野猫发出的,它们就是想用这声音吓跑胖三他们。
溪龙爬出来后躲到了附近的一棵大树后,只见红狐们从草丛里叼来一只冻死的小猪仔放在黑布袋内,把绳子咬住系好,伪装成原样,才急速离开。若非亲眼所见,溪龙很难相信红狐竟然灵性到如此地步。
后来,胖三和海龙一伙人由于多次偷盗被官府抓获。单独审讯后得知,除了逃避兵役、偷鸡摸狗之外,还有一条人命案,那就是溪龙的坠崖命案。就在官府要判案的时候,溪龙出现在县衙大堂上,并说出了事情的经过。于是,官府没判他们死刑,但考虑到这伙人为害一方,前线又需要征兵,便改判为充军发配……