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龙窑州地处大楚边境，风沙粗粒，将士饮血，然而紫阳城为州府繁华之地，同样灵气荟萃，人杰辈出，丝毫不输内地都会。
冬夜毫不寂寥，城中万家灯火点映，还有固定的夜市集会开放，而那只不过是平民阶层才会惠顾的粗鄙之地，这城中的大人物们也纷纷裹衣出门而去，因为位于繁华中央的红袖招如今正在举办一场盛大的夜宴。
歌舞升平起，醉卧美人膝，红袖招内，一楼格局极大，一干文官武将推杯换盏间，便享尽了这世间极致的欢乐。
楼层极高，层层叠叠，缠绕不清，底层的官员还看不清上边的弯弯绕绕，只能看到一楼的顶点。
楼上雅间，屏风之后各有丝竹之音传出，不同于楼下庸俗的歌舞，都带着极致的淡雅高洁。其中或三五成群把臂言欢，或两人对影高谈阔论，但更多的是在进行着见不得光的交易，或因钱财，或因政局，或因官位，却都绕不出利益与肮脏。
然而顶楼之上，却还存在一雕梁画柱的古色大殿，其中格局甚大，然欢聚的人极少，不过十人，各按官阶资历排序，分列坐于两边，面南背北的主位上，一位雍容华贵的女子独坐，面上带着淡淡的浅笑，却透露着不容置疑的威严。
隔音极好的顶楼上，楼下所有尽皆不入众人法眼。女子那刻画着流云雕金的长袖翩翩，向后挥手，身边奴仆领命而去，几乎同时一群容貌娇羞却各遮半面的玲珑女子出现在众人眼前，步履翩翩走上中央舞台，彩衣宽袖开始了压轴的舞蹈。
歌声袅袅，琴师高超，舞蹈动人，到最后所有女子皆摘下薄透的面纱，顿时所有人都呆住了，那是一张张足以傲立世间的仙女姿容，或娇嫩，或妩媚，或小巧可人，如今却在对着他们浅笑，诱惑着。
啪啪啪，坐于高位的一个年过半百的老者率先鼓掌喝彩，其余人也都停下了不顾礼仪的失神，附和着开口。
“茹夫人，你这玲珑舞姬确是世上独一份。”
“对呀对呀，我看比之宫里的娘娘都是犹有过之呀”
说出这话的人是一个粗犷的武将，此刻还在色迷迷的看着一个妩媚动人的舞姬，仿佛是要在这里就把那小娘子给看个精光。
周围气氛冷了一瞬，他也缓过神来，自知失言，尴尬地陪笑着。
却见高台上独坐的茹夫人并不恼，还是那副浅笑模样，处变不惊，解围道：“连将军说笑了，我红袖招培养出的这些贱人怎敢跟宫里的娘娘们相比，空有姿色，少了气质，庸脂俗粉罢了。”
那连姓将军急忙点头称是，陪笑更甚，脸上的褶子都笑得收拢不回来了。
此舞已毕，重又换衣开场，按茹夫人所说，就是“总要让众位大人看个饱不是”。
佳肴精品极讲究地被端上桌前，浓郁的香气混杂着醉人的美酒，又有佳人起舞相陪，笑谈中充实地饱腹，缓和期将过，是该正事上台的时候了。
撤去残羹空盘，几人脸上的醉意也被吹来的夜风冲散了不少，连那粗犷失言的武将都是端正了坐姿，不敢再放肆。
还是那坐于首位的老者开口，“茹夫人，这次大将军突然被召进京，不知陛下究竟何意呀？”
“是呀，除了每隔三年定制的进京述职外，陛下还从未主动下旨召将军进宫。”一位儒衫纶巾的中年男子帮腔附和。
女子终于收敛笑意，严肃开口：“诸位可知燕赵联盟之事？”
台下众人都点了点头，然而提到这种事关天下局势的大事，都严肃紧张起来。
“燕赵皆为小国，与北方毗邻我大楚，近来已向我朝称臣，却在背后做起这等小动作，陛下自不能忍。”
这些城内的顶尖文官武将都是心思活络，极有能力之辈，本也有诸般猜想，如今得到证实却还是新潮澎拜不已。
这天下分分合合，硝烟不断的年代已经将近持续了二百年，也是在最近才形成了较为稳定的势力划分，而今燕赵联盟，六国之间小的摩擦不断，强国大奉在南方虎视眈眈，果然是又要变天了吗？
众人心头思绪繁乱，茹夫人却又开口：“诸位大人何故担忧啊，我大楚近百年强国盛世，又怎会惧怕燕赵两效果的小丑行径？”
这话要是别人开口，指不定会被台下诸位大人怒骂成什么样，然而茹夫人所言，自当是良言，众人纷纷附和，告别了这个话题。
“夫人，我前些天所求，不知将军....”
“连将军勇武出众，又有数般军功加身，小小的一城实权将军还不手到擒来？”
听的这番美言，连性将军自知事成，大喜过望，走到宽阔华丽的阶下，正了正衣冠，膝盖一软，跪在那成色极好且价值不菲的的青石之上，纳头便拜，“茹夫人高义，白厉军神神通，请受小人一拜。”哐当哐当实打实地磕头声响彻宫殿。
茹夫人好生劝慰，粗犷男子才止住磕头，重回原位，面上那做戏的泪水确是极有水平，看不出真假。
之后还有数人类似于此，皆是所求被实现，感动不已，外边夜色渐浓，城中灯火也渐皆熄灭，夜宴总算到了尾声，利益的交往总是让人回味，众人就要不舍地辞别。
舞台中央的玲珑舞蹈还未停歇，摇曳生姿的美人不时朝众人勾起眉眼，妩媚丛生，那连将军见心心念念的小娘子又是一个媚眼抛来，心中似千万只蚂蚁爬过，看得愣住了。
“哈哈哈哈，诸位大人留步，不如我将这些贱婢舞姬送给众位大人当个娇妻美妾，抑或是赏心悦目的玩物也无妨。到时候大人高升，我这小店也算沾沾喜气，蓬荜生辉呀。”
这里边近十人的队伍几乎早都被这舞姬勾了魂魄，又听得茹夫人赏脸的客气，怎还敢作态，俱是高高兴兴抱得美人归了。
几个时辰前，一行百人的商队踏着点进了紫阳城。
距离走出盛武关那天已过了一月有余，凛冬严寒间赶路颇为不易，赵楷却见还有近十个同龄小孩子夹杂其中，但都神情麻木，极为乖巧和听话，这让他感受到了事情的不对劲。
刘庆在这商队充当领队，平日对他颇为照顾，然而赵楷问起去往何方，去做何事时，刘庆却从不回答，只说到了就知道了，糊弄人劲十足。
商队被带领着进入一座商行之中，大部分人都轻车熟路的，显然他们便是这“行云商行”的伙计了。
然而刘庆却带着那管家以及包括赵楷在内的近十个孩子，踏着星夜，带着灯烛，向城市的繁华中心行去。
待得近半个时辰后停下脚步，赵楷见到了一座灯火通明的高楼，红底金字的牌匾上写着“红袖招”几个苍劲大字。
刘庆先与门外小厮说了些什么，两人应该认识，不一会那人就急忙上楼去了。而刘庆则带着众人从后门进入了二楼一间雅阁，静静地等待着什么。
平日里赵楷与这些孩子也打过交道，知道他们看似木讷的背后其实是生人勿近的警惕罢了，而为了不显示与众不同，赵楷平时也扮作这副模样，在这房间里孩子们就这样成排站着，不发一言，看上去乖巧木讷，实则赵楷明白其中蕴含着十足的压抑。
这样的等待中，赵楷其实已然很紧张，因为就要揭开这一路的谜底了。焦急的等待中，时间往往很漫长，将近过了两个时辰，才有人推门而入。
镶着金边流云的大袖率先映入眼帘，之后是一身美艳华贵的红衣以及雕龙画凤的精致小靴，雍容华贵的面庞上带着淡淡的浅笑。正是刚刚结束夜宴的茹夫人了。
看到这人进门，刘庆连忙起身，恭敬行礼道：“茹夫人。”
“行了，就你刘庆回来得最晚，说说吧，怎么回事？”茹夫人坐于刘庆让出的凳子上，一言一行中贵气十足，眼波流转间又给人淡淡的威压。
“这不发现一个好苗子，费了些事情。”刘庆颇为畏惧的回答道，说完他指了指赵楷。
赵楷心中暗骂，同时疑惑不已。
这里是万瑶宗？不像呀。而且，刘庆还会怕别人？
那女子似也来了兴致，“哦？我看看。”她站起身，朝着赵楷行来。
赵楷还是装作一副木讷的神情，也不躲避对面伸来的青葱玉指，嗅着淡淡的体香，静静等待着事态发展。
女子在赵楷身上数处关节摸了摸，又仔细打量一段时间，点了点头。
“确是极好的资质，但是我们可不只看的是资质。行了，现在带他们去城郊，与其他队已经落下时间了，抓紧训练吧。”
刘庆未回答什么，带着众人姿态恭敬地退身出门。
夜风中夹杂着的是棉袄也抵挡不住的刺骨寒意，赵楷机灵灵打了个寒颤，与刘庆并步而行，投向疑惑的眼神，身后是同龄的一群孩子以及一个姿态谦卑的管家。
眼看赵楷就要不听话地问出问题，刘庆也怕漏出马脚，以秘法传音道：“这只不过是我的一个身份，既然做了就要做得像那么回事。”
赵楷算是解除了一个迷惑，但还没停下疑惑的目光询问。
“别急，就快到了。”
又是近一个时辰，一行人走到城郊荒地，再行一段，赵楷看到了数座建于偏僻荒地上的作坊以及养鸡的农场。
深夜里也不消停，声音嘈杂不断。
轻车熟路地叩响门扉，大门打开，里边与普通的手工作坊没什么不同，只是分类较多，场地较大，声音也很嘈杂。
深长狭窄地下黑暗甬道，十数人走了很久才重见天光，地底之下的玄机终于显露，原来声音是在这地下传出的，那是兵器击打声，又或是阴郁的痛苦呐喊声，一座座封闭的地下室中，擂台盘踞，密室遍布，各种各样的练习场地中，深夜数不清人数的不同年龄的男女在比武操练，凶狠的教官尽情地抽打着无力的废物们，浓稠的血的味道以及惨厉的场景让这些初入此地的小孩子们终于变了脸色。
不见天光的日子里，这要多大的忍耐和毅力才能承受，或者说他们为了活着对这些残忍的训练早已麻木。