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彻夜狂欢之后,小城居民难免感到疲倦不堪,走在街道上,偶尔能听到醉鬼发出不明意味的呓语,但寂静才是主旋律。
“见鬼的天气。”
看守墓园的老头喷吐着酒气,抱住墓碑轻声抱怨。
此刻,海雾不仅将青石板打湿,而且模糊了十米开外的景物,寒意让他忍不住紧了紧上衣,押了口黑麦酒取暖。
很少会有人选择在清晨时段扫墓,但凡事都会出现例外。
不经意间,他看到了一道人形轮廓,于是,急忙站起来,呵斥道:“谁在那里?”
男人似乎不愿意惊扰逝者,面对看守者的质问,他只是从胸口取下白色矢车菊,微微上扬,然后又放回原处。
见状,老头放下酒瓶,整了整上衣,快步走到扫墓者身侧,低声解释道:“抱歉,前段时间有一伙盗贼闯入了墓园……”
“能让我跟父亲独处一段时间吗?”
“当然。”
不过,当看清刻在墓碑上的姓氏后,老头不禁提高嗓门,“您是波尔森巡官的儿子!”
说着,他热情地拍了拍年轻人的肩膀,继续说道:“没想到您都这么大了,目前在什么地方任职?”
“刚游学回来。”为了不让陌生老头感到怠慢,年轻人压下不满,故作惊讶地问道:“您认识父亲?”
“不错,有那回事儿!”
劣质麦酒麻痹了大脑,守墓人表现得异常兴奋,“他可是城市缔造者之一,老居民谁不认识波尔森先生?”
几分钟后,老家伙才意识到自己并没有压低声音,连忙告罪,“我实在太高兴了,请原谅……”
“父亲倾听了您的赞美,怎么会怪罪?”年轻人摇了摇手,又说,“如果可以的话,请让我跟他独处一会儿,可以吗?”
“请吧,请吧,亲爱的乔治。”
酒意稍稍散去,老人注意到在不起眼的领口内侧,绣着一段文字:乔治·波尔森。
说完,他转身走向小木屋,准备洗澡、换身衣服,好好祭拜一下那位逝去的巡官。
四周再次安静下来,乔治默立在碑前,轻轻念着墓志铭:“睡在这里的是一个维护律法和真理的人。”
慢慢地,他俯下身子,从口袋中取出手帕,如同在主持盛大仪式一般,将积压在墓碑与墓台上的尘土,仔细擦拭干净。
而整理完着装的守墓人,也彻底清醒过来,他站在台阶下耐心等待,时不时地抬头打量乔治几眼:
笔挺的黑色双排扣礼服,搭配同色长裤,裤脚被包裹在长筒牛皮靴中,即便在大城市之中,也绝对称得上体面。
“能要到多少好处?”
老家伙已经很久没尝到好酒了,他在心里不断盘算,如何才能委婉地赚上一笔。
不知不觉中,晨雾逐渐散去,喧嚣的车马声打破寂静,年轻人放下白色矢车菊,用手帕将其盖住,转身看向守墓人:
“先生,您能定期帮我清理一下吗?”
说着,他缓步走下台阶,动作显得极其小心,生怕钉在鞋底的防滑金属片,与地面碰撞、发出声响——那会惊扰亡魂。
“这是理所当然的事。”
当老人看到乔治从上衣内袋中取出钱包时,瞬间手足无措起来,“您什么意思?”
虽然他很想收下这笔钱,刚才也在心中谋划,但一联想到过往,守墓人心生愧疚:巡官是个老派正直的人,为他清理墓碑,怎么能索要好处呢?
“我觉得您应该去买些上好的杜松子酒回来,冬天快要来了。”
年轻人自顾自地说着,并从钱包里取出一叠钱,前后各拿一张票子,塞进守墓人手中,根本不给拒绝的机会。
对此,老家伙只能低下头,恭敬地表示感谢,等他偷偷瞥向票子时,一阵头晕目眩,那是两张面值分别为1马克、5马克的银券。
即便是整日酗酒,也难以在短短一个冬天的时间,将其挥霍干净。
“先生,现在仍处在初秋时节……您给的太多了。”
声音越来越小,根本无法让人听清。
“什么?”
“没……感谢……”守墓人变得语无伦次,但他没忘记恭维:“先生,您真孝顺。”
“谢谢,但我更愿意看到父亲推开木板,亲口说出这句话。”
说完,乔治·波尔森压低帽檐,转身离去,在他身后,是颜色灰暗的石质墓碑,以及象征生机的菖蒲。
独自踏上小道,即将离开守墓人视线范围时,他喃喃自语了一句,“长眠于永恒乐园中,总比品尝欲望与悲哀的滋味,更值得羡慕。”
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乔伊·波尔森,病逝于圣梅尔城、卡尔顿小镇,享年658岁。