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后半夜，随行的护卫拨开杂草，史密斯先生沿着小径走向废弃工厂，他转头看了一眼帕特，由于雪势逐渐增大，小家伙不断打着寒颤。
这位帮派头目解下披风，将它披到帕特身上，几乎是同一时间，刺骨的凉意让史密斯先生感到后悔，他忍不住催促道：“速度快点，必须要在暴风雪来临前，回到安全屋。”
这座工厂处在郊区的边缘位置，工人们早已离去，只留下断垣残壁，耐寒藤蔓与野草将废墟化为自然的一部分，恐怕要不了几年，这座工厂就会轰然倒塌。
不远处，烟头忽明忽暗。
那里曾是渣土场的主体建筑，堆在门外的木头都烂光了，钢架还算牢固，勉强能撑住厂棚。
隐约中，安迪·史密斯似乎看到有人影在晃动，应该是邀请方。
“你确定这封信是同乡会交给你的？”他掸下落在肩头的雪粒，寒意从手心传来，精神为之一振。
“是的，教父。”
帕特是史密斯先生的教子之一，如果不是因为这件事，大概帮派头目也想不起小家伙的名字，毕竟他名下的教子实在是太多了，根本记不过来。
两名枪手各提一盏燃油灯，走在队伍最前方，他们要进入厂棚，确认邀请方的身份。
其他持枪随从则负责保护安迪·史密斯，若不是教父下定决心赴约，这些人更愿意待在温暖的房间内，而不是跟在后面受冻。
其实，帕特并没有说谎，这份邀请信确实是从邮箱里找到的。
今早起来，小家伙习惯性地来到公寓外，用钥匙打开邮箱的铁门，于是发现了它——
一封没有署名的邀请函，落款处印着彩色乌鸦。
他本以为是恶作剧，随口向朋友打听了一下，才知道那个图案象征同乡会。
等待的时间太过漫长，听着不远处传来的交谈声，史密斯先生摸出一盒卷烟，在特制皮纸上划燃火柴，偏头抽了两口，捏烟头的手略微颤抖，指关节冻得僵硬。
有人说，同乡会本质上是一个帮派组织，只不过在招募成员时设有门槛，仅限巴伦克的本土居民。
曾经，史密斯先生对这个组织抱有敬畏之心，因为它很神秘，但随着年龄增长，敬畏感逐渐消退，不过依旧存在，只不过这位帮派头目将其深藏在心底。
几分钟后，两道影子靠近，那是前去沟通的手下，他们来到安迪·史密斯身前，低语道：“三个中年男人，只有一人来自同乡会。”
“一个人？那另外两个呢？”
“其中一人是戴维·布朗宁，另外一个身份不明。”
“经营酿酒厂的那个？”
“嗯，确认无误。”
听到这个名字，安迪如释重负，布朗宁可是工业区的明星人物，无论是信誉，还是人脉都值得旁人去尊敬。
“你们七个留在原地，我一会儿就回来。”
说完，史密斯先生踩灭烟头，带着两个手下，走向会晤地点——烂厂房。
“嘿，安迪。”
“好久不见，布朗宁先生。”
两人略作寒暄，开始谈起了正事。
“这是伊拜尔·马西先生，第一次来巴伦克。”
商人向史密斯先生介绍新朋友，而那个来自同乡会的男人始终沉默，仿佛是一尊泥塑。
“你好，我是安迪·史密斯，目前从事机械加工、武装保护工作。”
帮派头目一边做自我介绍，一边抬头打量神秘人：由于块头过于高大，所以这家伙给人以强烈的压迫感。
随行护卫的两名枪手时刻保持警惕，这位伊拜尔先生站在阴影中，戴着宽檐帽与面罩，让人看不清全貌，右手一直放在衣袋里，天晓得他在里面放了什么凶器，不得不小心提防。
“你好。”
显然，神秘人不擅长言辞，口音也比较奇怪，像是从南方过来的。
安迪·史密斯见对方态度冷淡，却也不生气，随手递了根烟过去，转头看向商人布朗宁先生。看得出来，他才是真正的话事人，另外两个大概是来充当看客的。
“先生，您找我有什么事？”帮派头目在心中暗想，为什么要约在一个又破又烂的地方见面，即使是为了保密，也不至于选择这里啊。
“谈生意，不涉及金钱……”
布朗宁先生面露迟疑之色，时不时地看向两名枪手。
“你们守在门口就行。”
安迪·史密斯会意，毫不犹豫地支开护卫，表现出极大的诚意。
很快，交易谈成了，只有在场的四人知道内幕，帮派头目走出厂棚后，难以置信地想：“结局应该是不赔不赚，度过一个沉闷漫长的冬季，然后再吃点皮肉之苦。”
出乎预料的是，皮肉之苦来的如此突然，史密斯先生根本没有做好准备，就被关入拷问室。
啪——啪——啪——
刑鞭落到实处的声音，接连不断地响起，但依旧无法听到痛呼、求饶声。
看着眼前已是不成人形的帮派教父，拷问官克纳普先生终于停止挥鞭。
倒不是心生同情，而是对枯燥乏味的前奏心生厌烦。
斜靠在墙上，点了根劣质卷烟，心里不知在想些什么，只看见滤嘴被克纳普咬得弯曲变形。
“送一只怀表进来！”
见无人回应，拷问官打开审讯室的铁门。
五分钟后，克纳普攥着一块老式手表，重新来到犯人身前，随同而来的还有两名士兵。
如果不是情况紧急，拷问官更愿意在折磨安迪·史密斯的精神，比如：半夜将他弄醒、用探照灯照射眼睛、脚尖着地半吊在刑架上、往饮用水里吐口水……
比起暴力打杀，性格古怪的克纳普先生更喜欢做实验，每当疑犯跪伏在新游戏之下，拷问官心中就会升起成就感。
“把毛巾搭在犯人脸上，别用盐开水！”
它会使受刑者产生窒息感，那种快要被溺死的感觉，足以压垮任何人，正因为如此，水刑是克纳普先生最自豪的发明：
拷问官曾简单统计过数据，凡是被施以水刑的犯人，百分之八十会心理崩溃、跪地求饶，另外百分之二十的人则会快速死亡。
自来水从铜管口缓缓滴落，淋水之后，毛巾逐渐耸拉下来，完美覆盖史密斯先生的整个脸部。