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新历23年。
淅淅沥沥的秋雨打在防水服上，尤金·卡菲少校躺在地上，任凭雨水在身上溅来溅去，仿佛不在乎自己的死活一样。
撤军已成定局，曾经的敌人即将成为盟友，他不想接受来自高层的命令，但又无可奈何。
据说，按照上的规定，曾经令南方人闻风丧胆的狮鹫军团将会被拆分，继承名号的是一支空降部队。
尤金不想寄希望于那群新人，因此他和同僚们决心转入地下要塞，继续守卫这座城市，而议会默许了这种做法，甚至没有派人去追究那批“丢失”的重火器。
可是，他该以什么身份去守卫城市？
军人？
不，帮派分子！
于是，这座城市多了一群地下幽灵。
……
街道一如既往的拥挤，来自海上的风波，并没有影响到普通居民。
乔伊加快步伐，抢先来到马车前，对车夫吩咐道：“去郁金香街，麻烦快点。”
当然，这话跟没说一样，八点至九点是城市交通最繁忙的时间段，根本快不起来。
“先生，我尽力。”
车夫主动掀开车帘，脸上一直挂着谦和的微笑。
泰勒小姐给他留了一封信，信上说她将艾薇带回了道尔侦探事务所，让乔伊处理完事情，立刻去找她们。
当初离开时，本以为需要很长一段时间才能回来，但事情总是出乎预料，当然这是好事。
在那座古城停留了一整夜，乔伊却感觉仿佛过去了数百年，无处不在的危险、潮水般翻涌的怪物，能活下来，真是一种奢望。
“先生，您昨晚有没有看到彩色的夜空？”
“先生？”
健谈的车夫见无人回应，只能作罢，继续赶着马车。
现在，乔伊谁都不想搭理，还有一大堆麻烦事等着他去处理。
传奇枪械该怎么解释？泰勒小姐不是傻子，光看它绚丽的外表，就知道这柄转轮枪绝非凡物，并且弹巢里的特殊子弹，同样是由特殊材料制作而成。
但愿她不会告诉道尔先生，不然只能做好最坏的打算，走一步看一步了。
内心烦闷的乔伊打开车窗，恰好一群黑影遮住了阳光，无数战争飞艇在头顶呼啸而过，毫不遮掩行踪。
而无知的居民发出欢呼，感慨平时难得一见的飞艇，竟然成群结队的出现，没人去深思其中的缘由，或许是下意识地忽略了战争，毕竟和平共处的观念已深入人心。
这绝对算不上好事！
行政部门跟不上事态发展，民众依旧没有被疏散，南方人只需要随意投放几枚炸弹，便能够造成大规模骚。
某种程度上来说，行政官员也是有心无力，这座城市的人口多得难以想象，疏散工作明显不可能在短时间内完成，而且必须要有军队的协同配合。
“先生，到了。”车夫敲了敲车厢。
格子窗外，宫殿式建筑依旧那么气派，尖顶塔楼上雕刻着不知名的人物塑像，他们居高临下，在阳光下，威严如君主般俯视着全城。
这大概是最后一次欣赏它们吧！
乔伊内心的情感十分复杂，在局势尚不明朗之前，他会带着艾薇离开南都，找个远离海岸线的地方避难。
关于神祇的新时代，还没有拉开帷幕，但人类的新时代随时可能降临，枪炮、飞艇、铁甲舰、难民、军人，都是舞台的主角。
等待了几分钟，车夫又一次说道：“先生，到达郁金香街了。”
“哦，谢谢。”
乔伊长出一口气，从钱袋里数了几枚赛斯银币交给车夫，然后转身走向侦探事务所。
站在门口值班的侦探，有些眼熟，但实在记不起名字。
“日安，乔伊。”
“日安，泰勒小姐在哪里？”
“应该在办公室。”
“好的，再见。”
几乎没有在门口停留，乔伊匆匆走向办公区。
“乔伊，这里有一份指定委托，委托人指明要你接取任务。”
路过前台时，一个接待员喊住了他。
“嗯，方便先拿给我吗？”
乔伊点了点头，随后从她手上取过委托单，边走边看。
略过大段大段的委托说明，直接看向署名人：劳拉·德梅斯。
有点印象，因为他在南都认识的人并不多，所以决定看一遍内容。
这是一封来自德梅斯家族的邀请，想要聘请他担任私人教师，说法是侦探掌握的侧写能力，以及素描能力，可以帮助他家女儿提升绘画水平。
理由太牵强了，更何况是一份指定委托。
因此，交际不广的乔伊瞬间记起了一个女孩，她曾帮助自己的抓住疯狂画师，且对神秘事物持狂热态度。
当初由于缺钱，好像答应过那个叫劳拉的女孩，可以向她出售知识。
可惜，委托发布的不是时候，乔伊打算坐最早的班次，带艾薇离开这座城市。
随手将委托单捏成一团，扔进垃圾桶，至于是否要回信拒绝，他思考了几秒，决定放弃。
推开办公室大门，花瓣的清香与奶油的甜香混合在一起。
“日安，泰勒小姐。”
“小家伙，不是让你少吃甜食了吗？”
该死的安静！
乔伊的热情问候，没有得到回应，她们正在用审视的目光盯着自己，直到过去了很久。
“说吧，昨天晚上你去哪里了？”
泰勒小姐绷着脸，一副审讯犯人的样子。
“以前在圣梅尔城得罪过不少人，猎魔人就是这样，你懂的。”
故作轻松的摊了摊手，乔伊无可奈何地说道：“奥卡老师曾带我执行过一次任务，那次并没有抓到罪魁祸首，让她成功逃脱了。”
“昨晚她前来报复，我不想牵连你们，所以特意引开……”
用了十分钟的时间，乔伊讲完了故事，以曾经经历过的“号角镇事件”为故事蓝本，半真半假地编织出自己与魔女的爱恨情仇。
“别骗我，猎魔人工会有任务备案。”
泰勒小姐那张僵硬的脸终于缓和了几分，但仍然持怀疑态度。
“当然不会骗你，圣梅尔城分会有相关记录。”
乔伊用力点着头，悄无声息地靠近办公桌，双手撑住桌面，以开玩笑的口吻说道：“我可以报销路费，一起去旅游吗？”