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运行于赤环母星同步轨道上的太空城也有着昼夜之分，行星会遮挡住恒星的光芒，运行在阴影中的时间，就是他们的“夜晚”。
在这里，一天的时长大约是恒定的29小时，白昼16小时，黑夜13小时。
无论昼夜，北极星的化身都雕塑般站立在自己的席位上，耐心的掐着时间，等待着下一场会议。
他不在乎赤环文明私下的商议与态度，那些文明内部的斗争与他没有一点关系。
他只需要一个对外有效的结果。
……
来到太空城的第六个白昼。
星极文明和赤环文明，第四次会议的第三阶段开始了。
白发少年宝石般的瞳孔略微伸缩，北极星的意志已经隔着数个天文单位的遥远距离降临。
“我重复上次的需求，你们派出技术人员协助我们进行冷聚变引擎的研发工作，考虑得如何了?”
即使对这些琐碎的细枝末节深恶痛绝，北极星依旧语气淡定，熟稔的接上上一次会议的内容。
到场的议员们互相看了看，无奈的拉伸身上的突触。
“文明中，已经很久已经没有所谓的‘科学工作者’了，勉强懂这些技术的倒是有一些……”
“也送到我们的舰队中……那你们这些年是怎么发展的呢?”北极星捏着精致的下颌，若有所思。
“科学早就停滞了几个世代了，很多古老的先进仪器没人会维修，我们的技术甚至在倒退。”
议会成员语带丧气，这些事实没有掩盖的必要。
北极星无语，赤环文明早就走进了绝路，技术不能进步突破过滤器无望，文明的熵增也升高到了极点。
估计这样下去最多还能撑上数百年……也或许几年以后就被“暗潮”彻底吞噬了。
至于主要的原因，北极星估计是战争。
战争，只要参与战争，就会造成剧烈的熵增现象。北极星在近段时间检视己方舰队的总体情况，发现了无数微小的磨损与错误，不断被修复，却像是在不同的位置转移着。
绝大部分都是超规格制造和维护战舰造成的，无伤大雅，但如幽灵般附着在一切文明造物之上。
“熵增”，任何变化的结构，整体混乱度都会增加，不可逆。
换句话说，一切生产活动都会消耗文明的预计“寿命”，战争更甚。
连续高烈度战争百年的赤环文明，内部的熵增早已抵达危险值，无处不在的黑色风化粉尘就是模糊的证据。
北极星心不在焉的应付会议上的争论，思维却飘得更远了。
翡晶文明告诉北极星的两个概念，文明的“阶梯”与“寿命”，“通向群星的阶梯”将无数触摸星空的文明困死在半途。
如果说，前段时间蜃楼族取得的突破可能会证实“阶梯”的存在，那么此刻的赤环文明可能会成为血淋淋的案例，揭示“寿命”与熵增的面目……
也可以预见，很少会有文明愿意无故的进行战争。
“我们赢得了战争，比预计的还迅捷，那么，然后呢?我的收获又是什么。”
北极星询问自己。
“掠夺他们所有的资源与技术，然后直接离去，让这个绝望的文明雪上加霜，正好让他们为自己的轻率行为付出代价?”
“有‘暗潮’盘踞在未知的节点，网道不能再通行了，舰队只能关闭节点向深空逃走，开始漫长的流浪，不知还有多少机会可以回到故乡。”
“赤环文明必定会在这里消亡，那些更加低等的文明，最终几乎一定会变成网道节点星系无数废墟的一部分……”
“……”
“就这样，结束了?”
“我，北极星。我不愿意接受这样的结果。”
“……”
“那么，难道要去直面天灾‘暗潮’?”
“很明显，这几乎不可能赢，再看看有没有机会可寻……”
北极星一遍遍翻看着数据库和航行中的记录，一个疯狂的计划逐渐有了形体。
“还真有一个可行的方法。有趣，哈哈，这很有趣。”
……
“……对于以上的提议，阁下意见如何?”
看到北极星没有反应，恍若未闻，议员提高声音重复了一遍。
他们很紧张的等待着北极星的答复。
众赤环族的注视下，北极星上前一步，环视中在场的所有个体。
出乎意料的，没有兴趣缺缺的应付他们。
“繁杂的细枝末节，之后再商议，我突然想到了一个更加重要的议题。”
他看着对面，赤环文明的巨大徽记，眼睛里似乎闪烁着光芒。
“想不想真正为自己争取一个未来?属于所有同胞的，没有天灾的未来。”
他语气中带着兴奋，在旅程中，北极星第一次如此的积极。
几个月前，当切割光束擦着旗舰划过的时候，他都没有如此剧烈的思维起伏。
他对着还不明所以，面面相觑的诸位议员们说道。
“我可以尝试彻底的解决‘暗潮’的问题，但这需要你们的全力帮助。”
“机会只有一次，这也不是什么无聊的玩笑。你们去自己考虑，一会给我答复。”
……
三千五百光年以外，某个网道节点星系之中。
恒星的光芒照耀着地面上倾倒风化的城市废墟，曾经位于这里的一个摇篮文明早已毁灭。
这个节点平平无奇，和无数其它文明消亡的网道节点一样。
但废墟背后的天空中却有着两个一模一样太阳，一近一远。
天边可以看到另外一颗灰黄色的行星，和脚下的大地一样的颜色。
如果用精密的仪器观测，还可以看到天边行星的表面，有着一座一模一样的城市废墟，甚至有一台同样的仪器在凝视着对方。
或者说，一切的事物都有了另外的一份，因为这里有一面绝对平滑而广阔无边的镜子。
这个恒星系有一面比星系还要庞大的镜面，镜中清晰的反射着死寂的行星，光芒闪耀的恒星，灰色的网道节点和无尽的星空。
这是令无数高等文明恐惧逃避的万物溯源者之一。
编号669，“镜面”。
它有着修改“存在”的能力，抹除目标留下的一切痕迹。
曾经彻底抹消了一艘探测器的历史，还险些连锁的将整个北极星舰队完全抹除的大天灾。
可能是由于没有找到新的目标，“镜面”依旧悬停留原地，镜子安静的反射着半个星空的所有星体。
这很正常，“万物溯源者”的行为本就是不可测的。
它们可能待在一个地方几千上万年不动，编号靠前的那些也可能在一毫秒的时间里跨越整个星系几万光年，将逃遁的高阶文明彻底从世界上抹除。
如今，有某个原始而渺小的存在，超越文明层次都未抵达的愚昧生物，却胆大包天的把主意打到了它的身上。
“暗潮”，超速自我复制的失控纳米机体，它们也带着明显的文明造物属性。
浩渺的星空中什么都有可能发生，但这样的事情，真正无比的罕见。