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银白色的钢铁城市沐浴在银白色的光芒中，密集高耸的机械建筑色泽单调而冷漠。
到现在为止，城市中最古老的建筑已经沐浴了数十年白矮星的光芒了。
就在一年以前，在墨提斯和已经归来的北极星共同努力下，核聚变引擎终于被研发出来，配置在了主要舰船上。
相比起曾经墨提斯制造的原型机，现在装载在“穹顶”级上的聚变引擎样子已经大不相同。
为了稳定性，他们最终还是牺牲了一部分加速性能，减小了聚变规模。聚变引擎的常规加速度甚至还要低于曾经的脉冲引擎一点。
但它的能量效率比脉冲引擎提高了数十倍，利用有限的燃料能够将舰船缓慢加速到光速的百分之十，从太阳系抵达比邻星只需要六十年时间。
现在他们才算是正式拥有了在星际间远航的能力，算是远征，而非前途未卜的流浪。
钢铁城市中，已经隐约可以看到不少舰船，各型号都有一些，这也是几年时间里的成果之一。
曾遭遇严重损失北极星舰队，在遥远的未知宇宙空间里奇迹般的比启航时还壮大了一些。
两艘指挥舰“穹顶”级，相比于最初并没有太大的变化，只是换了一套引擎系统，它们的接收天线，此时都指向虚空中的一个方向。
两个人工智能在认真的倾听着。不出意外的话，这段时间里，那个未知信号源就能够收到“伊卡洛斯”广播的信息。
外部频道中，按照同一个频率重复了数年的电磁信号此时突然消失了，数秒中后，再次开始重复播放，不过换了一个完全不同的频率。
“他们似乎收到了信息，并做出了相应的反馈。”北极星发出消息。
“同意，应该是希望借此传达某种消息。”墨提斯也跟着附和，它以前很少做出这种“无效”的行为。
“伊卡洛斯”广播出的信息包内部含有一部分语言内容，但并不是很全面，两个智慧生命已经做好耗费大量时间对新收到的频率进行解译的准备了。
然而，通用的二进制翻译再次成功了，好像宇宙中存在语言困难的只有他们一样。
解译的信息很简洁干净，但信息量巨大而且冲击感十足。
“……S……o……S……”（人类文明传统求救信号款式）
很明显，发信者陷入了某种持续性的困境中，在数十年的时间里一直发送着同样的求救信号。
不过至少在现在，“他们”应该还保持着存活，至少几个月前还有能力对外界电磁波进行反馈。
“我认为应该立刻组织舰队远航前往未知信号源探明具体情况。”北极星按照一贯的激进风格提出建议，他很好奇。
墨提斯已经不再反对了，毕竟一直以来都劝不住这个举止奇异的同类。他只是提议再次分开行动，由他留守在基地主持工作。
毕竟距离只有五分之一光年，信息交流延迟还可以接受。
自深空发送而来的求救信号预示着一定的危险性，因此两个智慧生命都提高了戒备等级，墨提斯准备在小行星基地周边布置更多的武器，以防备可能存在的危险。
而北极星率领的舰队中则编入了整整20艘“刻痕”级护航舰，这几乎是他们手中的全部武装舰船了。
迎着白矮星散发出的苍冷光辉，蛰伏在城市各处的大小舰船纷纷升空，从高耸的钢铁建筑中露出自己的身形。在电推进器的推动下缓缓调整着姿态与位置，向着基地外部的预定地点集聚。
这次的舰队配置与启航时相比堪称“豪华”，除了北极星旗舰“穹顶”级外，还有20艘“刻痕”级护航舰，5艘“工蜂”级工程舰，3艘“白星”级后勤船。崭新的舰船全部装载了聚变引擎，内部能源则依赖后勤舰的聚变反应推供能。
十几年的平稳发展之下，现在的舰队已经今非昔比，依靠集结的大量舰船，北极星希望迅捷，高效的完成预定任务。
由于聚变引擎喷口能量更集中，因此对舰船周边空间的影响更加轻微，舰船能够以更加紧密的形式列队，相互之间距离只有一千米左右。
当然也有此前的教训原因，面对某些紧急事件，舰船之间的联络也会便利一些。
由于聚变引擎会喷出长度以公里计的细长高温粒子流，因此舰船在距离基地相对较远处集结。空间上看，所有舰船都分布在横向的平面上，一个个单位就像一张平铺大网上的不同节点。
已经整编完毕，所有29艘舰船在北极星的控制下同时缓慢转向，尾部朝着平行于基地地面的方向。
北极星不可能因为前路未知而紧张，他依旧保持着如数十年一致的气定神闲。引擎点火倒计时开始时，他还调用指挥舰外部的摄像头，随意的的“目视”观察着周围的舰船。
由于互相之间只相聚不到一千米，最近的几艘“刻痕”级护航舰目测有瓜子般大小，远处还能看到许多更小的形态各异的舰船，他们全部都处在一个看不见的平面上，纷纷反射着白色的冷光。
“引擎点火，功率1启动，航程正式开始。”
命令准时的在通讯链路中响起，所有舰船尾部都突然明亮起来，蓝色的尾流向深空中极速延伸。
从位于基地的墨提斯视角观察，天上突然出现数十颗明亮的蓝白色星辰，亮度超过了除白矮星外天空中任何一颗天体。它们在这个角度的观测中，呈一种规则的菱形几何排布，隐约可见道道蓝色的痕迹贯穿天穹消散在远方。
随着引擎功率一步步调高，蓝白色的星辰也越来越亮，刺目的光芒从一开始的色泽近白渐变成纯粹的蓝，为苍白笼罩的城市镀上一层蓝色的反光，增添了些许生气。
舰队开始以镜头可见的速度移动。
聚变引擎可以让舰船达到十分之一光速，但缓慢的加速度让理论上两年的航程变成了四年。
在之后的四年时间里，基地可以一直观测到引擎的光芒。点阵会在镜头中逐渐变小，无法分辨，成为一团蓝色光晕，最后成为一颗与其它星辰无异的暗淡光点。那时候，舰船也就抵达了目的地附近开始调转喷口减速了。
“任务目标，亲自探明位于深空中的未知信号源，尝试建立稳定的沟通渠道。”
“预计抵达目标时间，四年零三个月，任务开始，依然祝自己一切顺利，最好能永远顺利……”
这些内容其实并不属于任务框架的汇报章程，但北极星喜欢这样自娱自乐，而墨提斯对频道里的大量来自最高优先级的“无效信息”表示无法忍受……
对于地表文明而言规模已经算庞大的舰队在深空中孤独的加速，北极星为这次探索做足了准备，他有隐约的预感，情况会远比预计中的复杂。
但两个初入星空的智慧生命无论如何都不可能想到，来自星海的秘密，会在接下来的“灰月事件”中揭开一角。