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那颗隐没黑暗中的行星以遥远的距离围绕着白矮星公转，因为其处于绝对的高轨道位置，那些掠过其附近的探测器都有着非常陡峭的运行轨道。
它们可以快速与行星擦肩而过，但没有办法停留在行星的环绕轨道上。
当第一颗探测器通过漫长的变轨飞行慢慢接近黑色行星时，已经是发现它的一年半以后了。
……
收到第一颗环绕探测器抵达目标的消息时，北极星便结束了短暂的休眠。
原本孤独挺立在崎岖地表的工厂，附近已经多了一圈各种耸立的金属建筑，各式生产设备被复制了几轮，总生产效率能接近舰队启航时了。
不远处的太阳能收集阵列已经有接近一平方公里大小，一层层的太阳能电池板呈鱼鳞状参差分布。在白矮星的光芒中反射着色泽苍白的光辉，宛如异星风格的麦田。
墨提斯在一年半的时间里一直在无休止工作着，原本拆解飞船形成的工厂现在应该算是工业区了。
代价是周围的几座小丘快被挖平了。
简单和墨提斯交流了一下，确认一切顺利之后，北极星迫不及待的检视起探测器一小时前发出的讯息。
天天观察墨提斯控制流水线太无趣了，哪有探索未知有意义。
“探测器cz16已进入‘d-001-i’同步轨道，等待下一步指示。”
传回的图片上，星光灿烂的天幕中央印着一片圆形的巨大阴影，那是黑暗中几乎不可见的行星，看不清行星表面的细节。
“光线偏振观测显示其没有大气层，可直接执行登陆任务。”
因为往返时间过长，因此手头资源逐渐阔绰的舰队陆续将可能要用到的探索器械发射前往“d-001-i”行星。先后发射了几十台设备。
此时，两台登陆设备已经在前往行星的路上了。
探测器环绕漆黑的行星一圈一圈的飞行着，逐批发回了大量有关系外行星的观测报告。
但大多数都是行星的各项参数报告。具体的细节还是要等待后续的登陆行动。
时间飞快的又过去两个月。
一艘明显与其它深空探测器细长的形态不同，体态丰满的“空泡2”级深空探索中枢，抵达了行星轨道。
“空泡2”级是专门为远日行星地表测绘而设计的信息交换中枢，能在没有阳光的情况下为机器人提供一定的能源供应，并将信息汇总发回旗舰。
墨提斯按照数据库中的记载将其制造了出来。
“空泡2”级舰船大约四米长，圆润菱形的舰体内有相当于一个房间的容积。它装载了一架小型探索车辆和大容量电池。
由于信息传递有一个多小时的延迟，“空泡2”自带电脑，能在离线状态下自主登陆星球地表。
“第一艘‘空泡2’级探索舰抵达同步轨道，卫星通讯已覆盖，通信链路通畅。”
“准许进行登陆任务。”
命令从“穹顶”级指挥舰以电磁波形式发往深空，随后是长达四小时的等待时间。
在距离北极星两光时的远方，“d-001-i”同步轨道上。
略微圆润的银色探索舰悬浮在星球上空。它缓缓降低着高度，行星圆型的阴影扩大成了笼罩在黑暗中，面积广阔的陆地。黑色的大地在镜头中越来越近，逐渐显出黑暗中隐藏的轮廓。
舰体周围的四个反推引擎安静的启动了，光芒明灭闪动着，微调飞行器的状态，和地面的相对速度越来越慢。
透过引擎的光芒，隐约可照见地表覆盖着粗糙的白色固体。
“空泡2”舰船伸出支架，平稳的降落在未知结晶体构成的大地上，离子引擎将行星表面的细碎晶体卷起，显出探照灯的锥型轮廓，又在探测器四周纷纷扬扬的归于沉寂。
位于舰船腹部的舱门滑开了，一辆半米高的车辆顺着伸出的斜坡来到地面上。
型如以前的月球车，但把太阳能板换成厚厚的一叠电池的车辆环绕四周，配合着运载舰上的大功率探照灯，小车上配置的摄像头将周围的景色拍摄成照片，传回远在几光时之外的主舰队。
……
得益于此前来到行星轨道上的探测器建立了稳定的数据传输渠道，像素清晰的照片呈现在北极星的资料库中。
在探照灯的光芒下，可以看到大地覆盖着一层厚厚的细碎白色结晶，隐约混杂着大量淡蓝色晶体。
背景中的地面很平坦，但远处似乎有什么大型物体的轮廓显现。类似巨大的柱状结构，在黑暗中隐约露出垂直的线条。
地平线在星光的映衬下显现出粗糙的边缘。
看起来像某种结晶反应，但这种规模的直线构造，看起来并不是任何自然情况能够生成的结构。
“好像意外发现了更加不得了的东西，希望别又出现什么异常情况，工程舰都已经拆掉了这回跑都没得跑……”习惯性随手发着没人听的垃圾信息，北极星命令探测器最大功率打开所有探照灯，对着发现构造的方向进行扫视，并拍下详细图片。
指令已经发送，接下来又是几个小时等待结果的过程。
反正北极星不急，长达六百年的路程突然没有了，几个小时的等待完全可以接受。
新的信息被天线接收到了，又是一组新的照片被发送而来。
“d-001-i”行星表面没有大气，因此光线可以不被散射的打在被照到的物体上，也正因如此，探测器只能“看”到探照灯光芒照射的一小块范围。
照片里，远处的黑暗空间中出现了几个残缺的圆形光圈，缺口锋利而清晰，那是灯光打在物体上反射的光线。
说明探照灯照到了东西，而且它的边缘是直线条。
这样的图片有很多张，探照灯扫视之下，每一张图片的光圈位置都不同，能看出构造的一小部分。
隐藏在黑暗中的神秘构造，被一点点的观测到，发回的照片像一块块不同的拼图，每一块都隐藏着秘密的一小部分。
北极星将照片中光圈照射的部分拼凑起来，试图还原远处构造体对真实面貌。
受限于带宽，短时间能传回的照片只有很少的十几张，但它们已经足够组合出建筑的完整轮廓了。
想法一起，虚拟的数据空间中便出现几十张照片，漂浮在白发少年周围，照片一张一张的重叠在一起，建筑的轮廓也就逐渐清晰。
一张崭新的合成照片出现在了北极星数据库里。
黑暗的天幕之下，大地上隐约耸立着一些长短不一，形态各异的柱状体，最高的约有数百米。它们有的轮廓完整，有着绝对垂直于地面的平滑边缘。而有些似乎已经破损，露出参差的断面。从光线反射来看，它们部分可能还有比较光滑的外壳。
靠近地面的方向，似乎有着更密集的构造，这些就很难通过外露的轮廓来辩识。
这些物体的形状与排布方式似乎与数据库中的某些记载有极其相似之处，那么，这代表着……
这颗行星上，很可能曾经有着……
文明！
极有可能，“他们”曾修建起过类似人类文明城市的建筑群。
这个离白矮星极遥远，一片漆黑，连大气层都消失的黑暗星球上，也存在过文明的痕迹。
而这颗星球表面覆盖的结晶，大概率是低温凝固，降落在地面的固态氮-氧气体，白色的是氮，蓝色的是氧。这颗行星在遥远年代前很可能还有过类似地球的大气层，有着完整的碳基生命生态系统。
甚至，这颗星球上的文明可能和人类一样，曾经发展出了灿烂的科技和文化，至少“他们”曾经和人类文明类似的，都修建起繁华都市，控制着地表的世界。
原本例行公事般的探索记录工作立刻成为了历史上第一次的伟大接触。
两个人工智能，在遥远的暗夜中，和真正的外星文明进行了时空错位般的第一次接触。
“墨提斯，将对‘d-001-i’的探索工作提高到第一优先级，所有空余产能用于生产星球表面探索用机械，准备继续发射探测器对其实现电磁信号全覆盖。”
“立刻启动对未知文明的记录工程。”